И хотя он одним из первых узнал о том, что местные управленцы объявили эту систему автономной диктатурой, откатить их решение он был не в силах.

Оторвавшись от грядки с перцами, он пробурчал:

— Да вы мне дадите нормально пожить?! Уроды! Я вам устрою жёсткий пон-фар с икс-рексом!

***

Три часа понадобилось Брэду, чтобы взять весь сектор под полный контроль и раздать приказы топ-менеджерам холдинга о стягивании активов в эту систему. Бюджет и возможности его холдинга сопоставимы с бюджетом средней колонии. Военный флот фирмы и вовсе превосходит накопленные силы колонии, которая внезапно решила стать диктатурой.

Всегда после объявления автономии новообразованное государство пробуют на зубок соседи, которые отделились раньше и жаждут укрепить своё положение за счёт завоевания новых территорий.

Грин мог бы всё бросить и свалить на другую планету, но кто поручится, что и там не случится чего-то подобного? А главное — как можно бросить перцы? Он эти перцы генетически модернизировал на протяжении четырёхсот лет. Их них получается самогонка, которая пробирает даже киборгов и биороботов. Этой самогонки удаётся с большой грядки нагнать максимум десять литров в год. Самое ценное бухло в галактике, с которым Брэд не готов расстаться за любые деньги, поскольку это единственный напиток, который его пробирает.

И вот всего через три месяца после объявления о создании диктатуры на систему напал флот соседней бывшей колонии, а ныне теократия каких-то сектантов, поклоняющихся космическому тентаклевому монстру или кому-то вроде того. Брэд в это особо не вникал. Эти фанатики сегодня одни, завтра другие. Фанатичные теократии быстро скатываются из высокоразвитой цивилизации к уровню средневековья, но за время своей активности они успевают доставить проблем всем соседям.

Вот только фанатики оперировали старыми разведданными, по которым ожидали встретить флот из трёхсот фрегатов и трёх крейсеров второго поколения. А их встречали семьсот фрегатов, пятнадцать крейсеров и три линкора. Эта сила быстро разбила флот вторжения. Треть кораблей удалось заполучить в более-менее целом состоянии, половину остальных можно починить.

После этого флот диктатуры наведался в систему теократии и провёл показательные орбитальные бомбардировки религиозных центров. Затем на планету высадился десант и провёл чистку всех деятелей религиозного культа от послушника до верховного жреца.

Наверняка кто-то из сектантов сбежал, кто-то замаскировался под обывателя и залёг на дно. Главное — церковь космического тентаклевого монстра была объявлена вне закона, а диктатура была переименована в Империю Омикрон.

Для получения преимущества Брэд слил своим марионеткам все самые современные технологии Альянса, которые успел похитить во время взломов баз данных: производство искинов и нейросетей следующего поколения, их бывшие вулканцы только-только разработали, но ещё не пустили в производство; создание кораблей по устаревшим технологиям Федерации, которые будут в два раза лучше, чем у ушастых; обезопасенные искином базы знаний корпорации «Нейросеть» со встроенными бэкдорами Брэда.

Все ресурсы были брошены на создание производств боевых космических кораблей десятого поколения, поскольку корабли вулканцев-аграфов по местной классификации тянут на девятое поколение. Но поскольку Брэд не контролировал каждый процесс, то местные инженеры скрестили ужа с жирафом. Корабли у них остались гигантскими, а движки от звездолётов Федерации. Из-за этого вместо десятого поколения получились скоростные характеристики девятого, и то чудом. Если движки Варп-2, которые предназначены для установки на летающую тарелку трёхсотметрового диаметра поставить на двухкилометровый линкор, то можно с удивлением обнаружить, что они с трудом выдают скорость Варп-0,3. Но инженеры переделали движки Федерации в местный аналог класса звезда-звезда, после чего они стали за счёт использования гравитации звёзд выдавать Варп-1, но вместе с этим приобрели все недостатки в виде зависимости от звёзд и предельной длинны гиперпрыжка, который удалось увеличить до двухсот световых лет. Впрочем, с этими кораблями уже можно на равных противостоять самым опасным членам Альянса — аграфам, которых люди считают старшей расой за счёт их более продвинутых технологий.

После постройки первых кораблей они были обкатаны в боевых столкновениях с такими же планетами-государствами.

Империя Омикрон начала победоносное шествие, захватывая одну бывшую колонию за другой. Вместе с этим шло повышение уровня технологий и достатка граждан, отчего находилось мало недовольных оккупантами.

Пока центральные страны осознали, что происходит что-то серьезное, Империя Омикрон завоевала примерно треть территории всего человеческого сектора Альянса.

Люди объединились с аграфами, испугавшимися такой опасной конкуренции, и напали на молодую Империю, но получили достойный отпор. Корабли людей были слишком медлительными для имперского флота. Корабли аграфов слишком мелкие, слабо бронированные и плохо вооруженные по сравнению с тушами огромных линкоров, которые были подобны космическим крепостям: стреляли много, далеко и очень долго.

В итоге образовалась патовая ситуация, которая свелась к мирным переговорам. В результате стороны договорились о том, что Империя Омикрон вступит в Альянс и обязуется не нападать на четыре страны Альянса, а те в свою очередь не атакуют их.

После этого Брэд был спокоен за свои грядки с особыми перцами. На его страже стояла самая могущественная страна в этом секторе галактики.

— Эх… — вздохнул он, разгребая очередные отчёты фиктивного правителя. — Как же я теперь понимаю Иванова… Быть Тёмным Властелином не сахар. Так и хочется прибить всех этих идиотов, которые считают себя политиками, и заменить на биороботов с искинами! И ведь если хочешь спокойной жизни — приходится брать власть в свои руки…

Полторы тысячи лет Брэд выращивал свои уникальные перцы и тайно правил одной из самых сильных стран галактического Альянса.

Империя подразумевает постоянные войны и расширение территорий. Брэду волей-неволей пришлось поддерживать статус государства, чтобы спокойно растить перцы, коих он вывел несколько сотен сортов.

С каждым годом он всё лучше и лучше понимал Иванова. Быть тайным правителем куда безопаснее, чем императором, королем, князем, диктатором или президентом. За время с момента создания государства сменилось сорок восемь императоров, и это при том, что для них доступна лучшая медицина Альянса и они способны жить не меньше двухсот лет.

За трон в среднем каждые тридцать лет начинались нешуточные битвы. Как только у очередного императора подрастут и наберутся опыта дети и как до них дойдёт, что светлоликий может натирать мозоль об трон до самой их старости, так и начинаются шевеления.

Гражданской войны Брэд не допускал. А резня среди аристократии ему была неинтересна, как и то, какая марионетка займёт место правителя. Конечно, это не совсем так. Идиоты и самодуры ему на троне были не нужны. Таких приходилось устранять или перепрограммировать им мозги. А более-менее адекватные правители его вполне устраивали. Он после пятого императора перестал запоминать их имена. Зачем, если сегодня один, а завтра другой?

Каждые двести лет плюс-минус лапоть у центральных стран Альянса происходил очередной технологический рывок. Все ключевые технологии переходили на следующий уровень, становясь лучше. Ключевыми технологиями Альянса считаются нейросети, гипердвигатели, медкапсулы и сильно ограниченные на аппаратном уровне кристаллические искины.

Исключением являлись Звездолёты Империи Омикрон и Федерации Галанте — так назвали своё государство аграфы. И те, и другие считали свои звездолёты совершенными. Они улучшали их, но минимально в плане вооружения, оптимизации реакторов, щитов, добавления средств маскировки. Ну и мощность движков старались увеличить, но не улучшением технологии, а с помощью масштабирования: больше корабль — крупнее двигатель и дальше прыжок. Дошло до того, что у Империи Омикрон появились десятикилометровые боевые линкоры, тридцатикилометровые дредноуты дальней разведки и колониальные пятидесятикилометровые левиафаны.