- Спасибо тебе. - вдруг тихо проговорила Хелен, откладывая салфетку в сторону.

Я лишь вскинула на нее изумленный взгляд. Ответить не могла: во рту как раз оказался нежнейший блинчик. За что спасибо то?

Видимо, взгляд у меня был красноречивый, потому Хелен решила пояснить:

- За то, что заступилась.

- Шлупошти! - я проглотила кусок и уже более внятно произнесла. - Глупости не говори, Хелен. Эта выскочка давно напрашивалась. Какое ей дело вообще.

- Это же Абигайль.

- И что? - пожала я плечами. - Она - Абигайль, я - Элизабет, ты - Хелен. Разница только в именах. Мы все маги, мы все весной получим волшана. Не вижу причин бросаться подобными словами. Видимо, Абигайль не умеет дружить.

- Она общается только с теми девочками, кто на равном с ней уровне или зависит от нее.

- Слышала, но это ненормально. Это не дружба, а… а…

- Оно самое. - кивнула Хелен, подчищая тарелку булочкой. - Например, отец Изольды Крайтон держит сеть ювелирных магазинов, с ней Абигайль мила и вежлива. А вот у Алисии Хейли отца нет, а мама трудится у родительницы Абигайль, в бутике одежды. Да, она считается директором, но сама понимаешь… потому Алисия у Абигайль фактически на побегушках.

Хелен одним глотком допила морс и прошипела сердито:

- Мы тут школами воюем, а сами тоже хороши.

Я быстро огляделась, но следилки не увидела. Видимо, спряталась куда-то. Надеюсь, Хелен ничего лишнего не скажет!

Но та сегодня и не была особо разговорчивой. Доела и сама кинула остатки в ведро у двери. Там тут же зачавкало, потом сыто рыгнули и все затихло.

В итоге мы продолжили делать уроки уже вместе. Притихшая Хелен подсказывала мне варианты рун и заклинания на хольдо, пытаясь помочь мне с практической магией. Я шипела сквозь зубы ругательства и очень ждала весну. Пятнадцать лет, инициация, призыв волшана и остальные прелести жизни.

Ночь прошла отвратительно. Я все думала о наказании, думала, что скажу родителям, если меня выгонят. Иногда проваливалась в сон, но тут же просыпалась, так как казалось, словно вокруг меня нечто ищет невидимыми лапами. Не хотелось думать, кого или что именно ищет. Перед глазами почему-то светилось слово “улленару”.

Подушка разогрелась, я уже лежала и мечтала, чтобы поскорее наступил рассвет.

Он наступил, когда я опять забылась тревожным сном. Очнулась, испуганно сев на постели и быстро дыша. Показалось, что над ухом кто-то громко произнес мое имя. Но взглянув на мирно спавшую Хелен. поняла, что это был всего лишь сон.

Надо бы в лечебное крыло сходить, попросить что-нибудь от кошмаров. Прямо сегодня и пойду, если не выгонят.

- Не трясись.

- Не трясусь.

- Трясешься. - Хелен разглядывала меня поверх чашки с чаем.- У тебя такой вид, точно ты снежного человека увидела во всей красе.

Я икнула. О снежных людях, что живут далеко в Северном море, ходило множество слухов. То они - карлики, которые ездят верхом на огромных белых животных, то - двухметровые великаны, сплошь покрытые густой светлой шерстью. В любом случае страшилка для детей знатная.

Мы сидели в столовой, сейчас забитой до отказа. Утром пришло разрешение выйти из комнаты. Я чувствовала себя почти звездой, на равных деля внимание зрителей с Абигайль. Но если та сидела с видом мученицы, то я, наверное, скорее напоминала спокойного удава. Хотя внутри, конечно, была далеко не спокойна.

- А Леонар так и не подошел. - шепнула Хелен.

Да, Гловер сидел в самом дальнем конце столовой, делая вид, что меня не знает. Пару раз я заметила, что он что-то объясняет друзьями, взмахивая рукой в мою сторону и морщится. Я тоже поморщилась. Да уж, «великолепный» выбор родителей на роль будущего мужа. Надеюсь, мне всё же удалось отвратить его от себя.

Мы почти доели, когда в столовую вошли леди Грин с лордом Лоу, возглавляемые ректором - лордом Уордом. И я мигом отложила вилку с ножом, кожей ощутив, что явились они ради меня и Абигайль.

- Минуточку внимания! – произнёс ректор, и разговоры стихли. – Вчера в нашей школе произошёл неприятный инцидент. Вопиющее нарушение устава, если сказать точнее. Все вы, поступая в стены школы, в первую очередь являетесь учениками, равными в своих правах. Мы стараемся привить нашим учащимся такие понятия, как уважение друг к другу, взаимопомощь, поддержка. Выпускники Мимамо – гордость королевства. Лучшие маги, служащие примером подражания во всём. Прискорбно, что многие забывают об этом, а также о своих манерах. Бетелл, Килей подойдите к нам.

В повисшей тишине раздались звуки отодвигаемых стульев и наши шаги. Сердце сжалось от страха. Кажется, нас всё же ожидает исключение.

- Абигайль, ваше поведение не приемлемо. Вы оскорбили честь и достоинство своих одноклассниц. Я требую, чтобы вы принесли извинение.

Абигайль вскинула голову. Готова была услышать слова протеста, возмущения, что я на неё напала...

Но ректор добавил:

- Или можете покинуть школу.

Она поникла и опустив голову, тихо произнесла:

- Хелен, Элизабет, приношу свои извинения.    

- Бетелл, даже я плохо слышу, - произнёс лорд Лоу.

Скрипнув зубами, Абигайль повторила сказанное.

- Громче, Бетелл. Громче, - потребовала леди Грин. – Ваши оскорбления вчера слышали многие, так пусть и извинения все услышат.

Залившись краской, Абигайль произнесла слова извинений.

- Вы вчера жаловались на неприятный запах. - продолжил ректор. - Хочу показать вам, что это такое. Вы назначаетесь на отработки в конюшни убирать навоз и ухаживать за лошадьми. На месяц.

- Что?! – ахнула Бетелл, в неверии глядя на ректора, но тот был суров.

- Умейте отвечать за свои поступки. Если вас что-то не устраивает, мы не задерживаем вас в стенах школы.   

Он ждал, но возражений не последовало. С дрожащими губами Абигайль склонила голову.  

- Теперь относительно вас, Килей. Вы недавно к нам перевелись. Может в провинции и принято выяснять разногласия на кулаках, но в стенах школы делать это неприемлемо. Такое поведение недостойно ученицы Мимамо, да и просто воспитанной леди. Так как вам уже назначили отработку на месяц в архиве, назначаю вам написать реферат на сто страниц о правилах поведения в обществе для леди, коль о них забыли.

Я сжалась, ожидая продолжения, но ректор молчал. И всё? В неверии посмотрела на ректора, но тот уже обводил взглядом притихших учеников.

- Запомните, это касается всех. Я не потерплю грубости и неуважения. Вы -будущие маги, и достойные из вас получат гордый статус выпускников Мимамо! Мы желаем объединить вас под сенью этих стен, чтобы вы, выпорхнув на просторы королевства, сохранили в себе дух единства, дружбы и поддержки.

Нас с Абигайль отпустили на место, а ректор ещё минут десять говорил речь, но за шумом в ушах я практически ничего не слышала. Поверить не могла что так легко отделалась. Мне – реферат, а Абигайль – навоз. Есть всё же высшая справедливость на свете!   

Кап... С тихим шлепком упала следилка леди Грин, обычной каплей воды.

Ректор закончил речь и удалился. Лорд Лоу сказал нам зайти к нему после занятий и получить расписание отработок, и они с леди Грин ушли.  

С их уходом возобновились разговоры, сейчас напоминая растревоженный улей. Бросила взгляд на Абигайль, но та сидела с побледневшим лицом, кусая губы, и ничего не видя перед собой. А вот я злорадные взгляды её так называемых подруг заметила.   

- Видишь, а ты боялась! – радостно заметила Хелен.

- Эта противная Бетелл, наконец, получила по заслугам, - с удовлетворением произнесла Ленора.

- Мне интересно, долго ли её свита продержится с ней за одним столом, - хмыкнул Эдуард. – Запах навоза въедается и его трудно убрать.

- Она скорее умрёт, чем унизится просьбой о помощи к воздушникам, - поддакнула Ленора.

Но меня её трудности заботили мало. Сейчас меня не пугал ни архив, ни реферат, готова хоть десять таких написать, лишь бы ещё раз увидеть выражение лица Абигайль, когда она услышала про конюшню.