- Я по поводу перевода.

- Приходите после каникул.

- Вы не поняли, меня сейчас перевели. Мне нужно экзамены у вас сдать.

- Они с ума там сошли? Так не делается! Из какой провинции вас прислали? – протянул он руку, требуя документы. По мере прочтения глаза его округлялись, и он изумлённо уставился на меня.

- Это шутка?

- Если бы, - вздохнула я. – Разве похоже, что мы шутим?

Я достала Эсси из сумки на талии, куда она спряталась, увидев более взрослого бегущего зана.

Косясь на меня, он вышел из-за стола, постучал и скрылся за дверью кабинета ректора с моими документами.

- Заходите, - пригласил меня минут через пять, когда я уже изрядно нервничала.

Понимая, что сейчас будет решаться моя судьба, на подгибающихся ногах вошла в кабинет. И едва не рухнула от удивления.

На спинке пустующего кресла ректора висел женский пиджак. У меня округлились глаза. Отвела взгляд, и увидела рядом с массивным столом невысокую, хрупкую женщину возраста моей мамы. Приятные черты лица, но взгляд светлых глаз пронизывающий. Строгая блузка с высоким воротом и длинными рукавами. Юбка в пол из серой ткани, простого кроя и без украшений. В первый момент я решила, что это ещё один секретарь, но цвет  пиджака и юбки были идентичны.

Быстро окинула взглядом кабинет, но бесполезно, мы были в нём одни. Ректор Аркано женщина?

- Д-доброе утро! – поприветствовала её чуть заикаясь. Голос дрогнул, когда у её ног заметила вытянувшегося необычайно крупного зана, который с кошачьей грацией приподнял голову и лениво взглянул на меня жёлтыми глазами.  

Эсси с перепугу вырвалась из моих рук и вскарабкалась по одежде на шею, сунув голову  в ворот платья. Осталась торчать только попка к верху, а хвост стукнул меня по носу, из-за чего едва не чихнула.

- Элизабет Килей? – женщина взглянула для уточнения в документы.

- Да. Это я, - отведя пушистый хвостик от лица, подтвердила я.

- Я - Аманда Вейр, ректор Аркано. Как получилось, что только сейчас определили тип вашей магии?

- У меня родители водники.

- И?

Я пожала плечами, не находя ответа.

- Кто в семье маг земли?

- Дедушка. Но мы не общаемся, - отрывисто пояснила я. После войны во многих семьях оказались такие родственники, о которых предпочли забыть.

- Поясните, почему не пришли сразу, как вас перевели? Зачем тянули?

У меня задрожали губы от строгих, требовательных вопросов.

- Родители были против, чтобы я дальше училась.

- Тогда что вы здесь делаете? – приподняла она бровь.

- П-пришла учиться, - выдержка стала изменять мне и голос опасно задрожал.

- Передайте родителям, что некоторые экзамены по вашим дисциплинам уже сданы. Я не буду ради вас одной собирать комиссию. Приходите осенью. Потеряете год, но так даже лучше. Быстрее освоитесь.

- Н-н-не могу, - к моему стыду нервы сдали, а глаза стали наполняться слезами от мысли, что всё было зря.

- Почему? И перестаньте разводить сырость!

Выпрямилась по струнке, задрав подбородок и всеми силами стараясь удержать слёзы.

- Отец решил запечатать мне магию.

И чтобы одним махом во всём признаться, добавила: - Я сбежала.

- Т-а-а-к, - протянула леди Вейр, окидывая меня взглядом с головы до ног. Замечая запылившуюся одежду, лазанье по дереву не пошло ей на пользу. Саквояж в руках, который уже оттягивал мне руку.

– Вы уверены в этом? Сомневаюсь, что лорд Килей так поступит со своей единственной дочерью, - заметила ректор, давая понять, что знает моего отца.

- Поверьте, у меня было время убедиться, что он непреклонен. Я не могла дальше рисковать Эсси, - погладила малышку, которая всё ещё немного дрожала.

- Ты дала ей имя?

- Она мне его сказала, - тихо заметила я. Прикосновение к волшану успокаивало нервы и придавало мне сил.  

Просто понимала, что в этот момент решается судьба моей девочки и ради неё я должна быть сильной. Слёзы высохли и я прямо взглянула леди Вейр в глаза.

- Наш ректор при переводе сказал, что у меня сильный дар. Я могу рассчитывать на стипендию?

Моя наглость возмущение не вызвала, скорее весёлое изумление.

- Для стипендии нужно ещё оценить знания и умения, - но тут хорошее настроение покинуло ректора Аркано, и она серьёзно взглянула на меня. – Присаживайтесь Элизабет. Нам предстоит трудный разговор, и прошу вас быть откровенной.  

Наверное, у неё был опыт дознавателя. Вскоре она вытянула из меня все подробности дела и все случаи проявления дара. Сама не заметила как призналась ей в том, что это по моей вине в городе прорвало воду, и как однажды на эмоциях топнула ногой и тряхнуло землю под ногами. Стараясь загладить впечатление о неблаговидных поступках, поспешила поделиться успехами в контроле магии, и что мне стало удаваться за время тренировок дома.  

Леди Вейр сложила руки домиком, задумчиво глядя на меня.

- Элизабет, не буду врать. У нас с вами сложная ситуация. Насколько поняла, вы не желаете терять год, но с вашими успехами вижу в вас потенциал для дальнейшего обучения. Если хотите сдать экзамены, нужно заплатить за проживание на это время. Пропущенные, так и быть, можете сдать преподавателям  индивидуально осенью, во время вступительного отбора.

- О какой сумме речь?

Леди Вейр назвала, и это были почти все мои наличные деньги.

- Хорошо, я заплачу.

- Но заплатить за следующие годы обучения  вам нечем? – проницательно заметила она.

- Я могу рассчитывать на стипендию?

- Это вас не спасёт.

- Почему?

- При дотации от школы ваши родители имеют право забрать вас. А вот если вы оплатите обучение и будет заключён договор, то вы получите защиту школы. И никто не имеет право насильно забрать вас отсюда.

У меня потемнело в глазах, но я держала спину ровно и как можно спокойнее уточнила:

- О какой сумме в год идёт речь?

Только гордость позволила мне выдержать и этот удар.

- Выпейте воды, - она встала и налила мне в стакан из графина. Садиться обратно не стала, прислонившись бедром к столу.

- Значит так, на время летних каникул могу устроить вас помогать в оранжерее. Зарплаты не будет, но проживание и питание за счёт школы. Так же сможете пользоваться библиотекой и тренировочными залами.

Я с надеждой взглянула на неё, но больше обрадовать ректору меня было нечем.

- Если выйдите в город и вас там найдут родители, потребовать вашего возвращения я не смогу. Если до конца лета не найдёте денег на обучение, нам тоже придётся распрощаться. Мой вам совет, пишите родственникам. Бабушкам, тётушкам, двоюродным тётушкам. Возможно, кто-то откликнется и решит помочь с обучением.  

- А почему только женщинам?

- Сомневаюсь, что мужчин вам удастся разжалобить. Мало кто одобрит ваш побег и неподчинение отцу.

Я опустила голову, пряча взгляд.

- Выше нос, Килей! Вы ещё не проиграли. Заплатите в канцелярии, и идите устраивайтесь. Расписание экзаменов получите позже.

Как во сне  я вышла из кабинета, не веря, что могу остаться.

Мне дали комнату, из которой буквально на днях выехали выпускники Аркано. Общежитие для учеников стояло отдельным корпусом и соединялось переходом с основным. Обычная комната со стандартным набором мебели, разве что растений вокруг гораздо больше. И еще везде огромные камины.

Как я радовалась, что аркановцы уже разъехались кто куда, на каникулы. Оставалось не так много учеников, но и они собирались уехать через пару недель. Никто не обращал на меня внимание, не мешал обживаться.

Первые несколько ночей я проревела в подушку. Эсси тихо сидела рядом и поскуливала. Только понимание, что от моего настроения зависит и ее заставило меня сцепить зубы и прекратить слезы. Сама выбрала путь.

Я стану магом!

Помогать в оранжерее мне неожиданно понравилось. Она занимала внушительный участок позади корпусов. Огромные стеклянные и длинные теплицы, высотой в три человеческих роста! Работник оранжереи - Саймон Эйкс - вначале достаточно настороженно встретил меня. Но затем проникся моей историей. И даже показал пару интересных заклинаний, которые придумал сам. Вот теперь я поняла, почему у нас изучение хольдо каждый день, а иногда и по два раза на дню. Без идеального произношения невозможно правильно выговорить заклинание.