Как-то слишком быстро лицо Леонаро заслонило всё вокруг. Подбородок я  и так упрямо вздёрнула, демонстрируя уверенность. Он погладил меня по нему кончиками пальцев, едва задевая нижнюю губу. Поднялся к щеке, провёл по скулам, устремляясь к виску и отводя выбившуюся из-под шапки прядь волос.

- Элизабет, - непривычно ласково произнёс Гровер моё имя, как будто перекатывая между губ конфетку, и сократил и так небольшое расстояние между нами, целуя. Нежно, мягко... Согревая своим тёплым дыханием.

Эта зима проносилась мимо, точно санки с горы. Не успела я оглянуться, как каникулы остались позади, началась учеба. В которую я погрузилась так, что наружу, по выражению Хелен, торчали только ботинки. Оценки плавно поползли вверх, кроме практических занятий. Но по меткому выражению леди Грин “ждать осталось недолго, а там как волшан ляжет”. Вот я и ждала, то и дело глядя на календарь.

Минул второй месяц зимы, молнией сверкнул и исчез праздник Аште. Два дня отдыха, когда из храмов божественной внучки неслись песнопения, а весь город пропах пряными запахами горячего напитка бойро. Считается, что его придумала именно Аште, когда замерзла и хотела согреться.

- Лиз, ты не собираешься к родителям? - спросила Хелен в первый день праздник.

Я мотнула головой, не отрываясь от учебников.

- И даже со своим огневиком не увидишься? - не успокаивалась подруга.

Я повторила жест, еще сильнее уткнувшись в тетрадь, в которой описывала подробно начало конфликта между магами. Вокруг лежали учебники и трактаты, добытые в библиотеке. Я находила спасение в страницах, в истории, от которой потом гудела голова. Но зато не думалось про Адриана.

- Лиз!

Хелен прежде никогда не повышала голос. Только поэтому я все же оторвалась от описания Зарекка и взглянула на подругу. Та стояла перед столом, руки скрестила на гради и разглядывала меня весьма скептично.

- Поругались, да?

Горло у меня сжало так, что и слова не вымолвить. Так что я лишь кивнула.

- Ну помиритесь. - попыталась успокоить Хелен. - Может, он тебя пытается увидеть, а ты сидишь в четырех стенах!

Это и пугало! На письмо Адриана я так и не ответила, не видела смысла. Но чувствовала, что он попытается перехватить меня в городе. Хотела его увидеть и боялась, что не выдержу. Натворю такого, за что потом станет стыдно. Потому сцепила зубы и сидела в школе. Хотя чего уж там… про Адриана думалось. Вроде и гнала от себя эти мысли, но они возвращались.

- Не хочу о нем говорить. - сообщила я Хелен. - И вообще,послезавтра контрольная у лорда Лоу. Я не хочу и ее завалить.

- Заучка.

- Кто бы говорил.

Так и текли дни, складывались в недели. После праздника Аште снова потянулись будни. Я старалась проводить время или с друзьями, или с книгами. Отвлекалась, смеялась, шутила, а потом проскакивала одна случайная фраза про Аркано или огненных магов и все, внутри становилось пусто, тоскливо.

Я так хотела увидеть тебя Адриан!

А теперь стараюсь тебя возненавидеть.

- Килей, как ты могла провалить простейший тест на реакцию?!

Гловер перехватил меня в школьном саду, где я лепила снежки и бросала их в ближайшее дерево. Хорошо так бросала, чаще попадала, чем мазала. На его голос лишь повела плечом и запустила следующий “снаряд”. Да, провалила тест у лорда Лоу, да вымокла с ног до головы и оказалась под прицелом насмешек учителя. Тот в выражениях не стеснялся и не будь мое настроение и так мерзким, оно бы скатилось в никуда.

- Килей, да что с тобой?

Следующий снежок полетел в Гловера, но тот пропел на хольдо незнакомое мне заклинание и снаряд развеялся под налетевшим коротким вихрем.

- Тебе то что? - рявкнула я в ответ. - Командовать иди к своим дружкам и обожательницам!

Леонар вместо того чтобы разозлиться, чего я втайне желала, посмотрел на меня и расхохотался.

- Килей, мы с тобой прямо как супруги уже много лет женатые. - пробормотал он сквозь смех. - Ты меня пилишь, а я над тобой подшучиваю.

- Иди ты...к Хаосу! - прошипела я. - Не хочу за тебя замуж.

- Так и не зову. - пожал плечами Гловер, переставая смеяться. - Маленькая ты еще. До замужества три года как минимум ждать, сама понимаешь.

Этими словами он невольно напомнил мне, что Адриану уже восемнадцать вот-вот исполниться, как и его невесте. 

С ней он целуется. Перед глазами замелькали картинки их парочки на башне часов и на балу, как она на нём повисла, привычно целуя.

А я как дурочка не могу забыть наш поцелуй и его горячий шёпот: «Что же ты со мной делаешь, водница?» - преследует меня.

Прищурившись, со злостью посмотрела на Гловера.

- Килей, мне не нравится твой взгляд.

- А что будет через три года? Позовёшь? – с вызовом спросила у него.

- Позову, - неожиданно серьёзно ответил Леонар.

Всё-таки он не отказался от идеи нашего обручения. Раздражение, неутихающая обида на Андриана, толкнули меня продолжить этот разговор, а не послать его в далёкие дали.

- Ты отвратительно целуешься.

В глазах Гловера мелькнуло удивление, но на губах заиграла привычная ехидная улыбка:

- Ты так усиленно сопротивлялась, что не успела ничего понять.

- Уверен, что дело в этом? Думаешь, если я не буду сопротивляться, у тебя получится лучше?

На лице Леонара мелькнуло неверие, и он весь подобрался.

- Можешь это проверить, - по-кошачьи мягко шагнул он ко мне, не делая резких движений.

«Что я творю?» - вопил внутренний голос, но упрямство заставило меня не отшатнуться и не отвести взгляд.

- Если не струсишь, - тихо добавил, приближаясь вплотную ко мне.

«Я трушу!» - бился в истерике здравый смысл, но я даже не дрогнула, хотя напряжение между нами в этот момент просто зашкаливало.

Как-то слишком быстро лицо Леонаро заслонило всё вокруг. Подбородок я  и так упрямо вздёрнула, демонстрируя уверенность. Он погладил меня по нему кончиками пальцев, едва задевая нижнюю губу. Поднялся к щеке, провёл по скулам, устремляясь к виску и отводя выбившуюся из-под шапки прядь волос.

- Элизабет, - непривычно ласково произнёс Гровер моё имя, как будто перекатывая между губ конфетку, и сократил и так небольшое расстояние между нами, целуя. Нежно, мягко... Согревая своим тёплым дыханием.

Утро моего дня рождения началось со стука в дверь. Точнее - с ударов. От которых я подпрыгнула на кровати, как и Хелен. Пару секунд мы ошалело-сонным взглядом смотрели друг на друга, а затем так же дружно уставились в сторону двери.

- Кто там? - выдохнула я, но нас не услышали и продолжали барабанить.

Хелен на всякий случай создала на кончиках пальцах подрагивающие капли воды. Чтобы в случае попытки над нами подшутить запустить их в глаза шутнику. Сейчас, когда весна уже была в самом разгаре, а инициация должна состояться через неделю, многие старшекурсники любили поиздеваться над теми, кто готовился ими стать. Иногда шутки становилось слишком жестокими и карались учителями. Но чаще они оставались на уровне приколов. Например, постучаться в комнату и облить открывших водой. И все в таком духе. Я их называла “идиотами” и старалась особо не обращать внимание. Впрочем, меня и Хелен не трогали. Подозреваю потому, что рядом с нами частенько находился Леонар.

- Кто там? - рявкнула я уже громче, отогнав мысли про Гловера и Адриана. Эти двое в них всегда появлялись невовремя.

- Мы! - услышала голоса и узнала Эдварда и Ленору.

- Я открою. - зевнула Хелен.

Она натянула халат поверх пижамы и побрела через гостиную к двери. Сегодня мы с ней не вскакивали как укушенные за хвост волшан. Сегодня был выходной, все отсыпались.

Ну да, все, кроме наших друзей.

Я как раз тоже надевала халат, когда в гостиной послышался топот и взвизги. Влекомая любопытством и желая сказать друзьям пару ласковых, вышла из спальни.

- С Днем Рождения!

Они закричали все трое, с широкими улыбками и какими-то блестящими свертками в руках. Причем Хелен - хитрюга - больше сонной не выглядела. Она встретилась со мной взглядом и подмигнула.