- Лиззи, как ты?

- Мама, скажи, что ты не позволишь сделать это со мной! – вскочила я с кровати, с надеждой глядя на неё.

Но мама отвела глаза, и у меня подкосились ноги. Я рухнула обратно на постель, не желая верить.

- Мама, я выйду за Леонара. И когда стану Гловер, я не брошу на вас тень тем, что являюсь магом земли. Можете забыть обо мне как о дедушке.

- Лиз, не говори ерунды! Ты была и будешь нашей дочерью. А Леонар... Неужели ты думаешь он женится на тебе, если узнает обо всём? Они могут сколько угодно заявлять о равенстве, что отстаивают в совете интересы магов земли и огневиков, но породниться решили с нами, считая, что ты водница. Это политика. А лучшей партии, чем Гловер, тебе не найти.   

- Так спросите у него самого, какой он хочет видеть свою жену! Уверена, он тоже будет против запечатывания.  

- Во-первых, за тебя отвечаем мы. Вы ещё не обручены и у него нет права голоса.  А во-вторых, когда дело касается наследников, любой мужчина предпочтёт иметь ребёнка со своим типом магии.

- Мама, ты понимаешь, что Эсси умрёт? – тихо спросила я, убирая руку и показывая свою малышку. Она часть меня, и я уже никогда не стану прежней.

 - Мне жаль, Лиз.

И всё??? Просто жаль?

- Уходи, - безжизненным голосом произнесла я.

Она шагнула ко мне, протягивая руки, но натолкнувшись на мой взгляд, опустила их и, пошатнувшись, вышла.

Мне было плохо, как никогда в жизни. Никого не хотела видеть. Заснула в слезах, прижимая к себе Эсси.

Документы, переданные леди Грин, припрятала в укромном месте. Если родители найдут, точно заберут, чтобы не делала глупостей. Решила обдумать как быть дальше на холодную голову. Время ещё есть, только это и позволило мне уснуть, а не бежать из дома сломя голову.

Сдаваться я не собиралась. Но проблема была в том, что образование в столице платное. Даже с документами о переводе меня не возьмут без денег. Родители учёбу в Аркано мне точно не оплатят. И где взять средства? Я всю голову сломала. От бабушки мне досталось небольшое наследство, но воспользоваться им я смогу лишь после восемнадцати лет, так что на него рассчитывать не приходилось.

Можно сбежать из дома и попробовать поступить учиться в каком-нибудь маленьком городишке, но до него ещё добраться надо, и какие-никакие деньги на учёбу нужны, как и жить на что-то. Велика вероятность, что меня поймают ещё в дороге. И в провинциальной школе отцу будет легче на ректора надавить своим именем, чтобы меня вернуть. Это в столице его влияние не такое сильное.

Получался замкнутый круг. Но я была уверена, что найду выход. Иных вариантов не было. Мне было за кого сражаться.

Утром меня разбудила Эсси. Малышка дёргала меня за волосы, играясь с ними. Пришлось выпутывать проказницу, а то она уже устроила себе из них кокон бабочки. Судя по высоко вставшему солнцу, завтрак я проспала. Хорошо, что меня не стали будить. Я была пока морально не готова встречаться с отцом.

Приведя себя в порядок, осталась в комнате, перебирая вещи и думая, за что можно выручить деньги. Несколько колечек, медальон, серёжки. Не густо. На первое время хватит, а потом? Осмотрела одежду в шкафу, отмечая, какие вещи нужно с собой взять. Поймала себя на мысли, что спокойно думаю о побеге. И такие бунтарские замыслы с каждым разом всё меньше пугали. Это не страшнее, чем если меня запечатают.

Стук в дверь заставил меня метнуться к столу и спрятать выложенные украшения. Не нужно раньше времени будить подозрения. Только и успела схватить расчёску, делая вид, что поправляла причёску.

- Лиззи, ты встала? – зашла мама, бросая на меня обеспокоенный взгляд.      

- Да. А что?

- К тебе пришли. Гловер. Он и вечером вчера примчался узнать, что с тобой случилось. Я сослалась на твоё плохое самочувствие, но ничего не объясняла. Мы позаботились о том, чтобы о происшедшем с тобой в школе никто не знал.

Я застыла, внимательно глядя на маму. Она странно себя вела, нервничала.

- Лиззи, что бы ты ни думала, мы любим тебя и не желаем зла. Поговори с Леонаром, сама объясни ему ситуацию. Если он поддержит тебя и не отступится, то заключайте помолвку. Как жених он сможет выступить против запечатывания, а с папой я поговорю.   

- А как же учёба?

- Папа вряд ли даст денег на Аркано, и мне не позволит вмешиваться.

Пусть. И без этого она огорошила меня, подарив надежду.

- Мама, спасибо, спасибо!!! – бросилась к ней на шею.  

Наобнимавшись, хотела поспешить к гостю, но она  меня задержала, протянув кожаную белую сумочку без застёжки с двумя длинными лямками.  

- Подожди. Надень вот.

- Что это? - ощупала мягкую кожу с красивой вышивкой. Внутри мягкий мех. Но всё это напоминало большой карман.

- Это для твоей Эсси. Все волшаны первое время много спят, пока стабилизируются ваши потоки, но им нужно присутствие рядом. Можно повязать на талию или за спину, если чем-то занята.  

- Мама! – взглянула на неё со слезами благодарности, не находя слов. Я злилась на неё, не желая видеть, а она успела выбрать для моего волшана подарок.

Мама помогла повязать мне на талию сумочку и я устроила туда задремавшую Эсси. Напрыгалась рядом со мной, пока я вещи перебирала и уже сопела у меня на плече.

- Иди, он ждёт тебя в гостиной.

Меня не надо было просить дважды и, окрылённая, я поспешила вниз.

- Лиз, ты как? – вышагивавший в беспокойстве Леонар, бросился ко мне.

Я шагнула внутрь, оставив дверь открытой. Правила приличия ещё никто не отменял, а официально он мне ещё даже не жених, но я была согласна исправить этот момент.

Его волнение за меня отозвалось внутри тёплой волной. Я протянула ему руки, и он тут же их нежно сжал. Взгляд его устремился на мою шею - любимое место маленьких фьюрри, и он понял, что у меня нет водного волшана.

- Лиз, ничего не вышло? – с сочувствием произнёс он. – Это из-за этого отец забрал тебя? Не переживай, я поговорю с ним. На следующий год у тебя всё получится!

- Леонар...

- А пока поможешь Хелен. Ты даже не представляешь, маленькие волшаны настоящие стихийные бедствия, - уверенно убеждал меня он.

- Как Хелен? Ленора?

-  У них всё в порядке. Вчера все были настолько поглощены собой, что не сразу заметили твоё отсутствие. Я ещё решил дать тебе время прийти в себя, когда хватились, было поздно. Вы уже уехали. Я только не понимаю, почему тебя забрали из школы? И как так быстро узнали?

Высвободив руки, потянулась к сумке на поясе, доставая Эсси.

- Лео... вот, - показала ему пушистый комок на ладони.

- Зан??? – потрясённо выдохнул он и замолчал, как будто в лёгких закончился воздух.

- Теперь соглашению между нашими семьями конец? – не могла не спросить я, желая понять его реакцию.

- Что? – уставился он на меня, как будто не слыша. – Прости, я потрясён. Что ты сказала?

- Я сказала, что пойму, если тебе не нужна невеста маг земли.

Было видно, что до него мои слова доходят с трудом, но потом на его губах появилась улыбка, которая становилась всё шире и шире. Странная реакция.

- Ли-и-з, - протянул он, - ты впервые признала себя моей невестой.

- Я маг земли, Лео! Это ненадолго. Как только твои родители узнают...

- Ещё чего! – тут же вскинулся он. – Запомни, мы - Гловеры, никогда не отдаём то, что считаем своим.

- Я не твоя! – запротестовала по привычке.

Но он с самым наглым, самоуверенным видом уведомил:

- Это ненадолго.   

У меня как будто гора с плеч упала. Впервые мне не хотелось его стукнуть за излишнюю самоуверенность. Наоборот, в душе расцветала благодарность и облегчение, что хоть кто-то остаётся прежним.

- Меня переводят в Аркано.

- Так вот почему тебя так спешно забрали! – воскликнул он, ничуть не впечатлённый известием о моём отчислении.

- Лео, я буду учиться в Аркано! – повторила я, пытаясь донести эту новость, чтобы он осознал.