Маршал Японии. Главнокомандующий сухопутной армией в Маньчжурии во время Русско-японской войны 1904-1905 годов.

Ивао Ояма родился в княжестве Сацума, ныне префектура Кагосима. Происходил из древнего самурайского рода, принадлежностью к которому очень гордился. Целью своей жизни избрал ревностное служение микадо — японскому императору на военном поприще, что было семейной традицией в роду самураев Ояма. К карьере военного человека его начали готовить с детства.

Благодаря своим способностям, Ивао Ояма быстро выдвинулся в японской императорской армии. После буржуазной революции 1867-1868 годов он сыграл важную роль в создании, по сути дела, новой армии Японии по образцу европейских. Ояма относился к числу тех военачальников, которые понимали, что дальнейшая самоизоляция страны ведёт к ослаблению её военной силы и роли в мировом сообществе, особенно в Тихоокеанском регионе, в котором Япония всегда претендовала на роль лидера.

Высшее командование императорской армии рано обратило внимание на способного молодого офицера. Он на несколько лет был командирован в Европу для изучения организации армий её стран, знакомства с их современным боевым опытом, налаживания связей среди европейского командования и, разумеется, сбора разведывательных данных о своих возможных противниках.

Во время франко-прусской войны 1870-1871 годов потомок самураев находился при прусских войсках, которые разгромили французскую армию и осадили Париж. Ивао Ояма смог досконально изучить тактические приёмы прусских полководцев, оценить их военное искусство и реформаторскую деятельность в армии генерала Мольтке-старшего.

После окончания франко-прусской войны Ивао Ояма получил хорошее военное образование во Франции и Швейцарии. В сфере его интересов теперь, кроме всего прочего, было состояние военного дела в Российской империи, боевые возможности русской армии после милютинских военных реформ, проведённых по завершении Крымской войны.

В 1874 году Ивао Ояма возвратился из Европы на родину и продолжил служить в императорской армии. Довольно скоро ему пришлось впервые применить на практике европейский военный опыт и полученные вдали от Японии знания при подавлении мятежа самураев в Сацума в 1877-1878 годах.

Доказав на деле личную преданность обожествлённому императору, Ивао Ояма стал делать головокружительную военную карьеру. Вскоре после событий в Сацума он назначается начальником Генерального штаба Японии, а в 1885 году становится военным министром. На этих высоких государственных постах он последовательно проводил политику милитаризации страны, повышения боеспособности императорской армии и флота. Особое внимание Ояма уделял поддержанию высокого самурайского духа среди подчинённых.

Во время японо-китайской войны 1894-1895 годов генерал Ояма командовал 2-й императорской армией и продемонстрировал высокий уровень военного искусства. Его армия захватила южную часть Ляодунского полуострова и портовый город Вейхайвей. Спустя всего десять лет японскому самураю-полководцу вновь доведётся воевать на Ляодуне, но уже против нового противника в лице русской армии.

После победы в японо-китайской войне генерал Ивао Ояма удостаивается высокой чести — он становится полноправным членом Тайного совета при императоре и участвует в подготовке Страны восходящего солнца к новой войне в северо-западной части Тихоокеанского бассейна В 1898 году Ивао Ояма получает звание маршала Японии, а в следующем 1899 году вновь назначается начальником Генерального штаба.

В конце XIX столетия Российская империя стала вновь расширять своё военное присутствие на Дальнем Востоке. С 1898 года она арендовала у Китая Ляодунский полуостров и начала строить на нём большую военно-морскую базу в Порт-Артуре (Люйшуне). В 1900 году русские войска оккупировали Маньчжурию, где развернулось строительство Китайско-Восточной железной дороги — КВЖД.

Однако Япония сама имела виды на Маньчжурию и восприняла строительство на Жёлтом море русской морской крепости как прямой вызов своему могуществу. В 1902 году Токио заключил союз с Лондоном и начал получать от Великобритании необходимую помощь для подготовки к войне с Россией. Такую же недружественную позицию по отношению к России заняли и Соединённые Штаты. Великобритания и США предоставили Японии займы на огромную для того времени сумму в 410 миллионов долларов, покрыв тем самым до 40 процентов её военных расходов. Во многом благодаря стараниям начальника Генерального штаба Ивао Оямы Япония располагала к началу войны с Россией, хотя сравнительно и небольшой, но современной, хорошо оснащённой новейшим оружием сухопутной армией. Наличие многочисленных подготовленных резервов позволяло императорскому командованию быстро увеличить численный состав армии. Не случайно Ояма так усердно изучал систему мобилизационной готовности вооружённых сил Прусского королевства перед войной с Францией.

Численность японской армии к началу военного конфликта с Россией превысила 150 тысяч человек. А в ходе мобилизации императора она уже состояла более чем из 375 тысяч человек, имея на вооружении 1140 орудий и 147 пулемётов, только что поступивших в армии сильнейших держав мира.

При помощи противников России Япония смогла создать многочисленный, а самое главное современный военный флот. Он насчитывал 80 боевых кораблей, в том числе 6 эскадренных броненосцев, 8 броненосных крейсеров, 12 лёгких крейсеров, 27 эскадренных миноносцев и 19 малых миноносцев. Большое преимущество Японии в войне на море с Россией заключалось в том, что её флот имел немало первоклассных портов на Японских островах. Командовал императорским флотом адмирал Хейхатиро Того.

Перед военным столкновением двух империй японская внешняя разведка оказалась на голову выше российской, которая, словно не видя угрозы на Дальнем Востоке, все свои усилия сосредоточила на европейском континенте. Японские разведчики активно действовали не только в Маньчжурии, крепости Порт-Артур, в Приморье и Приамурье, но даже в таких российских центрах, как Санкт-Петербург и Одесса.

Маршал Ивао Ояма и аппарат японского Генерального штаба имели достаточно ясное представление о том, что Россия располагает гораздо меньшими силами. Действительно, Россия, имевшая самую крупную по численности сухопутную армию в 1 миллион 135 тысяч человек, держала на Дальнем Востоке меньше десятой её части. Там дислоцировалось всего 2 армейских корпуса общей численностью около 98 тысяч человек и пограничные войска численностью 24 тысячи человек, большей частью находившиеся в Маньчжурии. На вооружении этих войск находилось всего 148 орудий и 8 (!) пулемётов. Все эти силы были разбросаны на огромной территории Маньчжурии, Приморья и Забайкалья.

Ещё хуже дело обстояло с флотом. У России на Дальнем Востоке было 63 корабля различных классов, в том числе много устаревших: 7 эскадренных броненосцев, 4 броненосных и 7 лёгких крейсеров, 27 эсминцев и 10 малых миноносцев, 2 минных заградителя и другие суда. Российские морские силы могли базироваться только в Порт-Артуре (там строительство базы было ещё далеко от завершения) и во Владивостоке.

Перед самой войной маршал Ояма, равно как и адмирал Того, провели учения с командным составом армии и флота, в ходе которых отрабатывались военные операции против русских. Япония готовилась к войне с Россией самым тщательнейшим образом, чего нельзя было сказать о высшем военном командовании Российской империи.

В преддверии объявления войны начальник Генерального штаба мог с полной ответственностью доложить на заседании тайного Совета следующее: японская армия превосходит российские войска на Дальнем Востоке в людях более чем в три раза, в артиллерии — почти в 8 раз, по пулемётам — в 18 раз, по количеству кораблей — в 1,3 раза.

Крепостная артиллерия русских уже устарела, у них было очень мало горных орудий. Российские корабли уступали однотипным японским в бронировании, дальнобойности артиллерии и скорости хода. С европейской частью России её Дальний Восток связывала единственная транспортная артерия — ещё не достроенная до конца Сибирская железная дорога. Океанский путь из балтийских и черноморских портов был долог и дорог.