Командующий кавалерией в наполеоновской армии. Маршал Франции. Король Неаполитанский.

Сын простого конюха начал военную службу в двадцать лет рядовым солдатом в королевской кавалерии, поскольку имел пристрастие к лошадям. Физически крепкий и представительный Иоахим Мюрат отличался решительным характером и порой безрассудной храбростью. Однако с такими качествами он вряд ли мог рассчитывать на офицерскую карьеру в королевской армии.

Великая французская революция поставила все в стране, в том числе и в бывшей теперь королевской армии, с ног на голову. Лихой кавалерист оказался в рядах революционной армии и полное отсутствие военного образования с лихвой компенсировал решительностью и энергией. В 1792 году он был произведён в офицеры, и с этого времени началось его стремительное восхождение по служебной лестнице.

Его возвышение началось с 4 октября 1795 года, когда он, будучи уже командиром кавалерийского эскадрона, сумел доставить к центру растревоженного Парижа артиллерийские орудия. В тот день Мюрат, как никто другой, оказал действенную помощь генералу Бонапарту в подавлении роялистского мятежа. Тот на следующий день по приказу Конвента силой оружия разогнал мятежников.

Действия Мюрата в тех парижских событиях были столь решительны, а помыслы столь уничтожающи для врагов, что кавалерийский офицер сразу же оказался своим человеком в кругу бонапартистов. В награду за это он был назначен адъютантом Наполеона, а вскоре стал и близким к нему человеком. Только одно это гарантировало успешную военную карьеру.

Мюрат связал свою судьбу не только с Наполеоном Бонапартом, но и с наполеоновской кавалерией, став в истории Франции самым выдающимся командующим французской конницы. Он довольно скоро превратился в крупного тактика, способного командовать в походах и больших сражениях тысячами кавалеристов. Он был любим войсками за бесстрашие в бою и излишнюю лихость, картинную красоту боевого кавалериста.

Во время Итальянской кампании Наполеона Иоахим Мюрат всегда был рядом со своим генералом. Во главе французской кавалерии он смело атаковал австрийские войска, настойчиво преследовал их, беря при этом много пленных и богатые трофеи. Вскоре одно только имя пока ещё полковника Мюрата стало устрашать противника. В одном из сражений он во главе трех кавалерийских полков сбил с занимаемой позиции войска Пьемонта и преследовал их в течение нескольких часов.

После этой победы первый адъютант главнокомандующего итальянской армии генерала Бонапарта был откомандирован в Париж с 31 трофейным знаменем.

Награда не заставила себя долго ждать — в 1796 году Мюрата произвели в бригадные генералы, что стало достойным признанием его заслуг в войне на итальянской земле. Главнокомандующий теперь видел в своём верном адъютанте авангардного начальника, порывистого и кипучего, на редкость бесстрашного человека.

В кавалерийском бою с австрийцами у Боргетто генерал Мюрат захватил у противника 9 орудий, два знамени и 2000 пленных. Затем во главе авангарда итальянской армии занял порт Ливорно, однако захватить стоявшие в гавани сто английских торговых судов ему не удалось — они успели уйти подальше в море. После этого Мюрат отличился во многих боях на территории Северной Италии. Кавалерийскому военачальнику теперь приходилось заниматься не только войной: он стал членом сената Генуи.

В самом начале наполеоновской Египетской экспедиции 1798-1801 годов Мюрат получил следующее воинское звание — чин дивизионного генерала (за Абукир). Во время наступления французской Восточной армии на Каир, столицу государства мамлюков, он командовал армейским резервом и двумя бригадами спешенной кавалерии. Французская кавалерия под командованием генерала Иоахима Мюрата не раз демонстрировала своё превосходство над конницей египетских мамлюков прежде всего благодаря своей дисциплинированности и выучке.

Во время завоевания Палестины, когда Наполеон сформировал так называемую Сирийскую армию, генерал Мюрат оказался в её рядах. При взятии города Газы три его головных эскадрона были опрокинуты мамлюками, но после удара во фланг конники Ибрагим-бея отступили. Затем генерал Мюрат, имея всего одну тысячу человек, разгромил походный лагерь паши Дамаска и захватил город Тиверию, в котором оказались огромные запасы продовольствия, равные шестимесячной потребности французской армии.

Вскоре Мюрат отличился при штурме крепости Сен-Жан д'Арк и под Абукиром, где он разгромил турецкий десант. В том сражении он был ранен в голову выстрелом из пистолета во время рукопашной схватки с телохранителями Мустафы-паши. Когда Наполеон Бонапарт покидал Египет, оставляя в этой стране свою Восточную армию, среди его немногочисленной свиты оказался и кавалерийский генерал Иоахим Мюрат. Он возвращался во Францию вместе с будущим императором на корабле «Каррэре».

В Париже дивизионный генерал стал одним из главных действующих лиц государственного переворота, приведшего к власти Наполеона Бонапарта. Когда тот в критические минуты парламентских событий пал духом, именно Мюрат подтолкнул его к решительным действиям. Хотя верным ему войскам не пришлось тогда применять оружие против противников Бонапарта, Мюрат был настроен на самые крайние меры. И это французские парламентарии поняли сразу, не решившись законодательным словом сразиться с военными.

Эти события ещё больше сблизили Наполеона с Иоахимом Мюратом. Вскоре они породнились — Мюрат женился на сестре Бонапарта Каролине. После этого Мюрат был назначен губернатором Парижа и почти одновременно стал членом законодательного корпуса.

Император Франции начал завоёвывать Европу. Естественно, здесь не обошлось без Иоахима Мюрата, назначенного к тому времени маршалом и фактически главнокомандующим многочисленной наполеоновской кавалерии, которую составляли не только французы.

Французская кавалерия в начале XIX столетия претерпела значительные изменения. Теперь она организационно и тактически подразделялась на тяжёлую и лёгкую. Тяжёлую кавалерию составляли кирасиры и карабинеры, лёгкую — драгуны, конные егеря (конные стрелки) и гусары. Были созданы не только кавалерийские дивизии, но и целые корпуса. Такой многочисленной и мощной кавалерией кроме Франции в Европе обладала только Российская империя, но большую часть её конницы составляла лёгкая, преимущественно казачья.

Кавалерия Мюрата участвовала во всех крупных сражениях военных кампаний 1805, 1806 и 1807 годов, действуя в авангарде главных сил наполеоновской армии против войск Австрии, Пруссии и России. Мюрату не раз удавалось взламывать лобовыми ударами своей кавалерии боевые порядки противника, совершать фланговые обходы и удачно преследовать отступавшего противника. Но были и неудачи, как например, сражение при Холланбрунне, когда его авангардный 40-тысячный корпус не смог сломить сопротивление русского 7-тысячного арьергарда кутузовской армии под командованием генерала П.И. Багратиона.

В 1808 году Мюрат стал главнокомандующим французской армии в Испании. Завоевать эту страну за Пиренеями Наполеону так и не удалось — здесь он впервые столкнулся с пламенем народной войны. Французы воевали здесь не только с испанцами, но и с английскими экспедиционными войсками, высадившимися в соседней с Испанией Португалии. На Пиренейском полуострове главнокомандующий наполеоновской армии отличился тем, что жестоко подавил антифранцузское восстание в Мадриде.

Во время русского похода Наполеона маршал Мюрат командовал 28-тысячным кавалерийским корпусом, действовавшим в авангарде Великой армии. Уже в первых столкновениях с русской армией наполеоновскую кавалерию стали преследовать неудачи. Так, у деревни Островно произошло сражение между русским корпусом генерала А.И. Остермана-Толстого с двумя французскими — армейским Евгения Богарне и кавалерийским Иоахима Мюрата. В том деле русская пехота успешно отразила все конные атаки неприятеля.