–?Ну да, дорогая мадемуазель, – кивнул Видок со смешком, – так оно и было. Но внезапно шкатулка исчезает. Вы стоите на виду у всех с пустыми руками и честными лицами, а сообщник ваш поспешно скрывается. Вывод напрашивается сам собой: вы передали шкатулку ему, а сами для отвода глаз остались на месте. Поймите, человек, знающий ценность содержимого шкатулки, даже вообразить себе не мог, что вы взяли да и бросили ее в кусты.

Алексей тяжело вздохнул. Благодаря острому уму Видока те маленькие противоречия и неувязки, которые подспудно терзали молодого офицера, объяснились самым простым и естественным образом.

–?Что вы намерены предпринять? – спросил Каверин.

Видок поморщился.

–?Думать над всем этим. Если вы сказали мне правду и шкатулка в самом деле оказалась в кустах, то исчезнуть оттуда она могла только одним способом: кто-то ее подобрал. Ставлю сто против одного, что пресловутый «кто-то» либо гость Эпине-Брокара, либо принадлежит к его прислуге. – Сыщик взял со стола два листка. – Вот перечень гостей бала, среди которых должен находиться и наш таинственный Н. С. Д., а во втором списке все слуги. Будем искать. Кроме того, завтра придет мой осведомитель. Он обещал все-таки разузнать поточнее, на кого работал Максим де Шевран.

Алексей незаметно зевнул и прикрыл рот рукой.

–?Э, вы, должно быть, порядком устали, – спохватился Видок, – а я вам тут голову морочу. Ложитесь и спите спокойно, а я пока постерегу.

–?А я? – обиженно спросила Полина.

–?Гм, тут есть диван и кушетка. – Видок в некотором смущении развел руками. – Надеюсь, вы как-нибудь поделите их между собой?

Алексей ждал со стороны Полины взрыва, но, к его удивлению, барышня Серова только вздохнула, сказала «хорошо» и без всяких церемоний захватила диванчик. Алексею досталась узкая кушетка, но на ней вполне можно было вздремнуть.

–?Как вы думаете, наш вор мог догадаться, что оказалось у него в руках? – спросил Видок после небольшой паузы.

Полина смущенно призналась, что она только нашла шкатулку, но не заглядывала внутрь.

–?А я видел лишь начало верхнего письма и конверт, – пояснил снова Алексей, – на остальное не обратил внимания. Вот если бы в тексте было какое-то указание…

–?Разумеется, оно там есть, – раздраженно бросил Видок, – иначе бы все не гонялись так за этой шкатулкой. – Хозяин тайной комнатки задул свечи, оставив только одну. – Ладно, спите. Завтра я разбужу вас.

Полина закрыла глаза и сама не заметила, как погрузилась в глубокий сон.

Сны агента нумер один и агента нумер два в тайном убежище Видока поразительным образом отличались друг от друга.

Если Алексею всю ночь снились кошмары – на него надвигались какие-то угрожающие тени, за ним гнались кареты, запряженные чудищами, и преследовали разные напасти, – то Полина видела сундуки с грудами сокровищ, горы драгоценностей, по которым она карабкалась, и всевозможные блистающие чудеса. В ее сон также неведомо как вкралась восхитительная аквамариновая диадема, которую наша героиня видела недавно на рю де ля Пэ.

Утром особых агентов разбудил, как и обещал, Видок. Алексей заметил, что свеча, горевшая ночью, оплыла почти до основания, и догадался, что сыщик так и не сомкнул глаз.

–?Идемте, – сказал Видок. – Мои мальчики, должно быть, уже на месте.

Агенты поднялись, наспех привели себя в порядок и направились к двери, в которую вошли вчера. Портрет, само собой, Полина захватила с собой.

–?Не сюда! – окликнул своих новых помощников хозяин и указал на другую дверь, которую ни Алексей, ни Полина вчера не заметили.

Втроем они прошагали по мрачному, сырому проходу и вышли в какой-то совершенно незнакомый дом.

–?Мы в соседнем здании, – пояснил Видок. – Считается, что оно пустует, но на самом деле это не так. Согласитесь, удобно иметь несколько выходов про запас, особенно когда занимаешься таким ремеслом, как наше.

Алексей предпочел не заметить последнего слова. Полине же представлялось, что она переживает самое занимательное приключение в своей жизни. Подумать только, барышня Серова – помощница самого Видока! Если ее тетушки узнают, просто лопнут от зависти!

–?Куда теперь? – бодро спросила мадемуазель.

Видок поправил пистолеты за поясом и поудобнее стиснул трость.

–?А теперь мы спокойненько направимся к моему дому. Смотрите, впрочем, в оба. Как бы нам не влипнуть, как вчера.

–?Знаете, месье Видок, – признался Алексей, – если уж нам суждено работать вместе в столь опасном деле, я бы предпочел тоже иметь при себе оружие.

Старик протянул ему один из своих пистолетов.

–?Держите. Только без фокусов, хорошо? Пока я вам доверяю, но мне бы не хотелось, чтобы вы не оправдали моего доверия. Потому что тогда я вынужден буду принять меры.

Сыщик преспокойно повернулся к агентам спиной и зашагал по улице, насвистывая себе под нос.

Алексей поглядел на пистолет, который держал в руке. Молодого человека не оставляло чувство, что Видок каким-то непостижимым образом продолжает пристально следить за ним. Вздохнув, Каверин отогнал от себя наваждение, спрятал оружие под сюртук и вместе со спутницей догнал сыщика.

–?О чем вы думаете? – не утерпела Полина, так как Видок упорно молчал.

Новый начальник агентов загадочно улыбнулся.

–?Я думаю о том, у кого из знаменитых воров 1792 года могла быть зазноба по имени Эжени. Если ее и впрямь так зовут, – добавил он, бросив на молодого офицера острый взгляд.

–?А Н. С. Д.? Вы не нашли его среди гостей? – спросил Алексей.

–?Ни в числе гостей, ни в числе слуг.

Полина была разочарована и даже не пыталась скрыть этого. Что касается Алексея, то он был уверен, что Видок нашел нужного ему человека, но нарочно держит их в неведении.

–?И что же сие значит? – подала голос барышня Серова.

–?Сие значит, что где-то, в каком-то пункте мы допустили просчет. Либо Н. С. Д. – не инициалы, а нечто иное, либо… либо он все-таки сумел пробраться на бал-маскарад незамеченным. Нам предстоит серьезная работа.

Троица подошла к дому, где жил Видок, и сыщик нахмурился.

–?Странно, девять часов, а никого еще нет.

–?И дверь открыта, – добавил Алексей, кивая на вход.

Видок поглядел на Каверина. Мужчины извлекли свои пистолеты, после чего бывший полицейский, согнувшись вдвое, стремительно проскочил в дом. Изнутри донесся его громовой голос:

–?Какого дьявола!..

Тут уж Полина не утерпела и, опередив Каверина, шагнула через порог.

Войдя, она первым делом обратила внимание на то, что в холле полно народу. Тут толкалось никак не меньше дюжины молодчиков с лицами, которые изобличали в них кого угодно, только не законопослушных граждан.

–?Патрон! – взволнованно бросился к Видоку один из них, с бегающими глазами мышиного цвета и огромным вытянутым вперед носом. – Мы уж думали, не случилось ли с вами чего!

Видок, застигнутый врасплох, недовольно поморщился и спрятал пистолет.

–?Здорово, Жильбер. Здорово, Николя. Но как вы сюда вошли?

–?Дверь была открыта, патрон!

Хозяин дома нахмурился.

–?А это еще кто такие? – спросил, кивая на особых агентов, Николя, здоровенный малый со слегка косящими глазами.

–?Мои новые помощники, – представил агентов Видок. – Они помогают мне в одном деле.

–?А девица ничего, все на месте! – заметил один из молодчиков, развязно подмигивая Полине.

–?Что за выражения, мальчики! – нахмурился Видок.

Сверху внезапно донесся истошный вопль, и через мгновение по широкой лестнице кубарем скатился паренек лет пятнадцати, вихрастый и с веснушчатым носом.

–?А-а! – кричал он. – Патрон! Его убили!

–?Что ты несешь, Жанно? – попробовал урезонить вновь прибывшего здоровяк Николя. – Вон, гляди, патрон здесь!

Жанно всхлипнул и уставился на Видока, не веря своим глазам.