–?Я могу остаться с ним, – предложила Полина, – после того как вызову доктора.

–?Нет, – ответил Видок. – Вы лучше поезжайте с раненым в больницу да посидите возле его изголовья. Как знать, может, юноша придет в себя, и тогда нелишне будет задать ему пару вопросов. Ну и вообще присмотрите за ним, мадемуазель. Как-никак студент – один из главных наших свидетелей.

Через полчаса раненого увезли в больницу. Полина отправилась с ним, хотя доктор сразу же дал ей понять, что надежды мало: слишком уж сильный был удар.

Видок удалился, а Алексей поступил, как ему велели – запер дверь, сел на колченогий стул и стал ждать, не появится ли кто.

Снаружи до него доносилось пронзительное мяуканье кошек. Квадрат большого окна в скате крыши стал светлеть. Звезды бледнели и гасли, а на востоке, возвещая новый день, медленно поднималось солнце в короне из разноцветных облаков. Где-то громко закукарекал петух, и Алексей успел про себя отметить, что и на Монмартре, оказывается, есть петухи. Во дворе ругались две женщины, и богатству их лексикона позавидовал бы не один словарь французского языка. Глаза у офицера слипались, и он и сам не заметил, как заснул.

Разбудил его стук в дверь. Алексей тряхнул головой и поднялся со стула, но тут увидел кровавую лужу у стены, и весь сон как рукой сняло.

–?Кристиан! – шептал настойчивый голос. – Кристиан, открой, это я!

Про себя воздав должное проницательности великого Видока, оставившего его на месте преступления, Алексей достал пистолет и шагнул к двери.

–?Кристиан! Заснул ты там, что ли?

Голос, сколько мог различить офицер, был женский и нетерпеливый.

–?Сейчас иду, – имитируя зевоту в полный рот, пробормотал Алексей и открыл дверь.

Одного взгляда ему хватило, чтобы убедиться: перед ним та самая девушка с карандашного наброска. Она была хорошенькая, юная, с блестящими глазами и ямочками на щеках, и так же, как на карандашном наброске, выступала вперед верхняя губка, делая сию очаровательную обладательницу прямо-таки неотразимой. Алексей не учел только одного: что комната на чердаке была крошечная и легко просматривалась от двери, так что девушка сразу же увидела застывшую лужу крови.

Издав пронзительный визг, гостья отскочила назад, но Алексей метнулся к ней, обхватил ее за талию и зажал рот.

Признаться, это мало что дало. Девушка лягалась, как табун необъезженных лошадей, и Алексей уже отчаялся с ней сладить. Кроме того, когда он немного ослабил хватку, незнакомка изловчилась и укусила его за руку, в которой был зажат пистолет.

Боль была совершенно такая же, как если бы офицера укусила собака. Алексей невольно разжал пальцы, и пистолет упал на пол. Девушка бросилась за ним, но Каверин ногой швырнул оружие под кровать и снова схватил в охапку любовницу Изамбара. Та опять вырвалась и кинулась к выходу, однако Алексей опередил ее и успел захлопнуть дверь.

Отскочив в угол, девушка метнула в Каверина тяжелый подсвечник. Еще чуть-чуть – и храбрый офицер его императорского величества Николая Павловича лежал бы на полу с раскроенным черепом.

–?Да прекратите вы или нет, в конце концов?.. – вне себя рявкнул Алексей.

–?Убийца! – заверещала в ответ девица и запустила в него увесистый анатомический трактат.

–?Я полицейский! – запротестовал Алексей, уворачиваясь от трактата и прочих книг, которые в него метала любовница Кристиана Изамбара. – Черт побери, я расследую это преступление!

Девушка на мгновение остановилась. Прядь пепельных волос упала ей на глаз, и она воинственно сдула ее.

–?Полицейский, значит?

–?Да!

–?А документы у тебя есть? – подозрительно спросила юная красотка.

И тут же, заметив, что Алексей колеблется с ответом, запустила в него цветочным горшком. А затем объявила, сверкая глазами:

–?Бандит!

К офицеру постепенно начало возвращаться его хладнокровие.

–?Стул, – подсказал он.

–?Что? – Девушка на мгновение опешила.

–?Вы бросили в меня все, что тут есть. Остался только стул.

–?Ну так получайте! – взвизгнула девица и схватила стул.

Неожиданно нога ее ступила в кровавую лужу, которая еще не вполне засохла. Девушка поскользнулась, шлепнулась на пол и горько расплакалась.

Алексей тяжело вздохнул, подошел к ней и подал руку (неукушенную), чтобы помочь подняться.

–?Может быть, покончим с этим спектаклем? – предложил он. – Меня зовут Алексис, и я совсем недавно в полиции, поэтому у меня нет удостоверения. Собственно, меня здесь оставили потому, что никто больше не пожелал сидеть в засаде.

Девушка подняла на него заплаканные глаза.

–?Ну же, – сказал мягко Каверин, – поднимайтесь, пол совсем холодный.

Плача, девушка встала на ноги, потом тяжело опустилась на кровать.

–?Кристиан умер? – спросила она, косясь на лужу.

–?Ранен, – ответил Алексей и, морщась, попытался обмотать платком укушенную руку. – Его увезли в больницу. Не стану от вас скрывать: доктор был не слишком оптимистичен.

Девушка отвернулась и смахнула слезы со щек.

–?Меня зовут Элоди, – снова заговорила она через минуту. – Вам очень больно?

–?Ужасно, – серьезно подтвердил Алексей.

–?Давайте я вас перевяжу. – Она откуда-то достала бинт и ловко принялась за дело. – Господи, неужели кто-то хотел ограбить бедного Кристиана? Ведь у него совсем ничего не было!

–?У вас замечательные руки, – сказал Алексей.

Элоди посмотрела ему в лицо, покраснела и опустила глаза.

–?Все-таки вы не похожи на полицейского, – заявила она. – Они все такие противные!

–?А я, значит, нет? – сделал вывод ее собеседник.

Девушка снова потупилась.

–?Вы бывали здесь прежде, Элоди? Может быть, посмотрите, не пропало ли что-нибудь?

–?Хорошо, – согласилась подружка студента. Затем встала, огляделась и запоздало ужаснулась: – О боже, какой кавардак!

–?Я в этом не виноват, честное слово, – не преминул заметить Алексей.

Элоди, стараясь не глядеть на кровь, стала ходить по комнате, ловко подбирая разбросанные предметы.

–?У Кристиана Изамбара были деньги, драгоценности? Что-нибудь, ради чего его могли попытаться убить?

Девушка решительно покачала своей хорошенькой головкой.

–?Нет, ничего такого у него не было.

Ее взгляд упал на шкатулку. Она нерешительно покосилась на Алексея, но затем взяла шкатулку в руки.

–?Смотрите, она пустая…

–?В самом деле? – вырвалось у Алексея. Сердце у него билось часто-часто, как у пойманной птицы. – А что в ней было?

Элоди недоуменно глядела на шкатулку, бормоча:

–?Нет, этого не может быть…

–?Так что было в шкатулке? – настаивал Алексей.

–?Вы не поверите. Там лежали письма, которые…

Дверь за спинами молодых людей распахнулась. На пороге стоял Видок, заложив руки в карманы.

–?Так… – произнес Видок, с любопытством глядя на Элоди. – Что ж, я вижу, что не зря оставил вас, Алексис, здесь.

Бог весть отчего, но Каверин почувствовал смущение.

–?Патрон, это Элоди, знакомая Кристиана Изамбара.

Видок вскинул кустистые брови.

–?Значит, Элоди, да? А фамилия у нее имеется?

–?Меня зовут Элоди Берсо, – с вызовом ответила девушка. – А вот о вас точно можно оказать, что вы полицейский!

–?Мадемуазель, – поторопился вставить Алексей, – как раз рассказывала мне, что документы, которые были в шкатулке, куда-то исчезли.

–?Вот как? – Лицо Видока ничего не выражало. – И что же за письма в ней были?

Девушка заколебалась.

–?Вы думаете, это и впрямь так важно?

–?Разумеется, – спокойно ответил Видок. – Если Кристиана Изамбара пытались убить, а письма исчезли, мы вынуждены прийти к выводу, что одно должно быть связано с другим. Ведь больше ничего не пропало?

–?Ничего, – пролепетала девушка.

–?Ну вот видите, – с удовлетворением промолвил Видок. – О чем же были те письма?