Дворец Ад-Димирияту — короля джиннов.

— Гассанчик, плов готов?

— Готов.

— А торт?

— Тоже.

— А доча? Доча как?

— Жасмин наша цветет и пахнет. Надевает свой лучший наряд, но…

— Что? — схватился за сердце король джиннов.

— Но сказала, что, если жених ей не понравится, пеняйте на себя.

— Что значит — пеняйте за себя? — подпрыгнул на троне Ад-Димирияту. — Да такого жениха поискать! Обнаглела девчонка! — Король джиннов колобком скатился со своего насеста. — Сейчас я ей покажу…

— Ваше джинновское величество, — рухнул перед ним на колени главный визирь, простирая руки, — лучше не надо! Она же наполовину человек! Снова на международный скандал нарвемся! Вспомните, как она Тора его же молотом приголубила. Едва откачали! Не стоит ее раздражать раньше времени. А вдруг жених скажет что-нибудь умное и сумеет ей понравиться?

— Ты сам-то в это веришь?

— Я надеюсь на чудо, — честно признался Гассан. — С ней помягче надо. Каждый раз, когда вы ее в «одиночку» сажаете, у меня сердце кровью обливается. Не приведи аллах, кто найдет, она три желания исполнит и станет обычным человеком.

— Где прикажете накрывать? В пиршественном зале или в тронном?

Король с главным визирем повернули головы. В тронный зал вплыла голубая тень. Приняв образ седобородого благочестивого старца в пестром халате, тень почтительно склонила голову. Из-под чалмы недобро сверкнули два черных глаза.

— Омар, — досадливо отмахнулся главный визирь, — с такими мелочами приставать к повелителю…

— Это не мелочь, — прошипел Омар, с ненавистью взглянув на брата. — Пиршественный зал вплотную примыкает к покоям Жасмин. В прошлый раз он был разгромлен принцессой, пока она гонялась с Мельониром[2] за Тором.

— Накрывайте в тронном зале, — распорядился король, — только быстрее. Жених вот-вот будет.

В воздухе замелькали голубые тени. Джинны молниеносно расстелили на мраморном полу ковры, завалили их всевозможной снедью и шелковыми подушками, после чего торжественно внесли огромный кремовый торт.

— Ну как? — прищурился Омар.

— Неплохо, — одобрил Ад-Димирияту.

Омар торжествующе посмотрел на брата и жестом приказал помощникам удалиться. Голубые тени исчезли.

— Ваше…

Раздался хлопок. В воздухе мелькнуло что-то зеленое и с размаху вляпалось в самый центр торта, расплескав во все стороны крем.

— Ручная работа, — схватился за голову Омар, — без магии делали…

Все гневно уставились на гигантскую жабу.

— Слышь, браток, — квакнула она, — дело есть. Потолковать бы наедине.

— Провалиться! Ну как ты не вовремя, Иблис, — простонал король джиннов. — Потом, потом… Так! Торт убрать и слепить новый!

— Не успеют, — мрачно сказал Омар.

— Намагичить! И такой сожрут. Этого быстро в гостевую, — ткнул он пальцем в жабу, — а потом бегом встречать жениха. А ты извини, дорогой, — развел руками король, — сейчас не до тебя. Дочь замуж выдаю, сам понимаешь, — пояснил он родственнику. — Гассан, быстро к Жасмин. Может, хоть тебя послушается. Пусть помягче с женихом, помягче.

— Слушаюсь и повинуюсь, ваше джинновское величество, — склонился в почтительном поклоне Гассан.

Омар скрипнул зубами. Младший брат уже главный визирь, а он…

— За мной, — буркнул завистливый визирь Иблису и двинулся к выходу.

Жаба послушно запрыгала за Омаром, оставляя за собой жирные кремовые следы.

— Ты это… понадежней местечко найди.

— Приказано в гостевую.

— Мне бы комнатку отдельную, и под замочек. Схорониться, понимаешь, надо…

В воздухе вновь замелькали голубые тени, поспешно восстанавливая статус-кво.