Выдернуть Папу из-за стола оказалось не так-то просто. Царь-батюшка, стосковавшийся по своему побратиму, не желал расставаться с Ильей ни на мгновение. Подливая ему и себе чару за чарой, он расписывал разработанную лично им программу культурные мероприятий, которую должен был вытерпеть Илья за полтора месяца, отведенных ему, согласно КЗоТу, Рамодановским РОВД. К счастью, хмелел он гораздо быстрее Папы, так как изумительный экстра-эликсир, спасибо Марьюшке, в чаре Ильи мгновенно превращался в пиво.

— …я ж понимаю, — гудел Иван, — ты там пять лет думу думал. Ой, муторное это дело — думу думать! Дела всякие решать… теперь отдохнем. Еще по паре чарок примем, а потом… послов видишь?

— Вижу.

— Всем в рыло, а потом войнушкой оттянемся.

Яга, сидевшая недалеко от Ильи, схватилась за голову. Послы, напряженно прислушивавшиеся к их разговору, начали оседать в своих креслах, готовясь упасть в обморок.

— Вань, — заволновался Илья, — чем они тебе не угодили?

— Наверняка, сволочи, знают, кто на тебя тянет!

— На меня?

— Угу… — Иван набухал еще по чаре.

Ведьма торопливо сделала пасс, превращая содержимое чары царя-батюшки в чистейший медицинский спирт, а содержимое чары Ильи в воду. Она не знала, то там и так уже пиво. Илья хлебнул, обиженно посмотрел на Марьюшку, увлеченно щебечущую с Василисой о своих чисто женских делах, перехватил взгляд Яги и понял, что у Тридевятого государства опять проблемы.

— Что? — еле слышно прошептал он, вскинув брови.

— Тебя ждут в отдельном кабинете,- так же шепотом ответила Яга, скосив глаза на Чебурашку, нетерпеливо мявшегося около выхода из зала.

Илья огляделся и только тут понял, что за столом не хватает очень многих его сподвижников. Даже Никита Авдеевич, никогда не отказывавшийся от лишней чарки, истуканом стоял за его спиной абсолютно трезвый.

— А… — Илья скосил глаза на Ивана.

— Сейчас подменим. Наливай! — подмигнула ведьма воеводе.

Тот оперативно расплескал экстра-эликсир по чарам.

— Место уступи, — прошептал он Илье.

Подполковник чокнулся с царем-батюшкой, дождался момента, когда Иван приникнет к своей чарке, выскользнул из кресла, и его место тут же занял воевода.

— Эх, оторвемся мы с тобой, Папа. — Глаза царя-батюшки уже смотрели в разные стороны. Он радостно хлопнул по плечу Никиту Авдеевича. — Сначала банька…

— А не послы? — полюбопытствовал воевода.

— Послы на десерт! — Иван сфокусировал взгляд на собеседнике. — Изменился-то как. Постарел. Не-э-эт, послы подождут. Сначала в баньку, потом к лекарю… а то оброс и крест уже пропил… нет, с бухлом надо завязывать!

— В корень зришь, царь-батюшка, — согласился воевода, деликатно подменяя замагиченную чару Ильи на свою собственную. — Вот это сейчас допьем, — указал он на терявшийся в глубине зала гигантский пиршественный стол, — и завяжем.

— Ну рассказывайте, что стряслось. Какие вороги государству нашему угрожают?

Илья подпер кулаком подбородок, внимательно посмотрел через стол на встревоженные лица друзей. Народу на этом заседании синдиката было мало. За столом кроме него сидели только Яга, Мурзик, Гена, Чебурашка, Лихо, Соловей, да еще Саламандра высовывала любопытную мордочку из камина.

— В том-то и дело, что не знаем. — Гена обреченно вздохнул. Маленькие глазки зелененького домового тревожно блестели.

— Слышь, Папа, — развел пальцы веером Соловей, — какая гнида понты раскидывает, нам пока невпротык, но — узнаем! Они, падлы, все за базар ответят! На тебя наезжать посмели! Да мы их всех…

Продолжение было настолько витиеватое и энергичное, что Илья поморщился. Внесенный им в первое свое пришествие в государство Тридевятое бандитский сленг прочно прилип к его обитателям, и он не знал теперь, куда девать глаза от стыда. Яга, Чебурашка и Гена схватились за лежащие перед ними на столе талмуды и начали торопливо их листать.

— Что это у вас? — поинтересовался Илья.

— Маэстро… ну помнишь того черта, — подняла глаза Яга, — что пять лет назад фрау Грету обрабатывал?

— Ну?

— Словарь для нас составил. Никак мы по фене ботать не научимся, — виновато вздохнула старушка, — вот он по доброте душевной нам и помог.

— Так… — Илья усмехнулся, невольно вспомнив старый, милый его сердцу совковый фильм «Джентльмены удачи». — Чтоб к утру вот эти справочники были у всего синдиката. Пусть переучиваются. Говорить только на нормальном, культурном языке! Еще одно слово на фене услышу, лично…

Илья поднял кулак. Соловей отшатнулся.

— Да он у нас, почитай, государственный… На этом языке сам Папа говорил. Все об этом знают.

Илья покраснел еще сильнее.

— Так было нужно в тот момент для укрепления государственной власти, — вывернулся он, — а теперь все! Окультуриваемся. Приказ понятен?

— Какой база…

Илья поднял кулак.

— Прости, Папа!

— К делу! Что там с наезда… — Илья потряс головой. — …Угрозами?

— Сон я намедни жуткий видела, — начала рассказывать ведьма. — И, что самое страшное, исполняться он начал. Вещий, видать, сон был.

— Рассказывай.

Яга без утайки поведала Илье о своих ночных кошмарах. Подполковник к ее видениям отнесся очень серьезно. Знал, что старушка зря панику поднимать не будет.

— Так. Вовремя я здесь появился. Надо подумать, кому это выгодно.

— Илюшенька, ты у нас голова. В этом деле подкованный. Думай, а мы подсобим и силенками, и магией. И чертей в случай чего подключим.

— Давайте мыслить логически, — начал рассуждать Илья. — В первое мое посещение кто воду мутил?

— Что тут думать — Кощей! — фыркнул министр финансов.

— Правильно, — поднял палец подполковник.

— Так потом он к нам прибился, — возразил Соловей, — дел много правильных сделал. Да и вообще… больше пяти лет в синдикате. Не резон ему против нас идти.

— Ладно. Во второе мое прибытие кто против нас пер?

— Люцифер, — подала голос из камина Саламандра.

— Так, может, это он решил матч-реванш сыграть? — задумался Илья.

— Не-э-э… не до того ему, — тут же забраковала эту версию Яга. — Он до сих пор свой ад восстанавливает. И, вроде бы, что-то получается, как мне докладывали. Да и обрусел он за последнее время…