Он обыскал свою жертву и удовлетворённо кивнул сам себе, обнаружив перочинный нож. Закатав парню рукав, Рифус сделал надрез на сгибе локтя и что-то подцепил коротким лезвием. «Прости, но мне это нужнее.» Он разрядил пистолет рядового, забрав себе патроны, и на всякий случай шарахнул беднягу головой о прутья.

Алби в ужасе вжалась в стену. Господи, что происходит? Когда около двери нарисовался «чурбак с глазами», по выражению Рифуса, она и впрямь поверила, что он решил заморить её до смерти в этой клетке. Но сейчас... Что, что происходит? Почему Гарт застрелил своего сослуживца?.. Господи, он что, убил его? Почему? А вдруг он и её застрелит? У него не глаза, а две плошки. Мама, мамочка... Алби скорчилась и закрыла голову руками.

Рифус открыл дверь и буквально вломился внутрь. Пару секунд он смотрел на парализованную от страха девушку.

— Кончились твои посиделки. Иди сюда.

Алби не шевелилась. Она забыла даже дышать, внутренности горели мерзким, жидким огнём. «Он убьёт меня. Господи, он убьёт меня...»

Рифус с силой выдохнул сквозь раздувшиеся ноздри. Пистолет в руке лежал чересчур удобно.

— Иди сюда, Алби. Я не буду повторять.

Девушка кое-как встала и на подкашивающихся ногах подошла к особисту. Тот цепко схватил её за руку, так, что Алби едва не закричала от боли.

— Пошли.

— Куда? — едва смогла пролепетать девушка.

— Пофигу. Подальше отсюда. Куда ведёт этот коридор?

— Н-н-не знаю...

— Хорошо, — тихо прошептал Рифус, почти касаясь губами её уха, — пойдём не знаю куда. Рыпнешься, пристрелю. Мне теперь всё можно.

Рифус волок обмякшую Алби по плохо освещённому коридору. Пистолет он сжимал в левой руке. С левшой вообще опасно вступать в схватку, это общее место, и всё равно находились те, кто думал иначе. Ну и где они теперь? Рифус подсчитывал в уме боеприпасы. Три полные обоймы. Хорошо. Если всё пройдёт гладко, то жертв и разрушений больше не будет. А Алби он пристрелит только в крайнем случае, и лишь после того, как выпытает из неё всю необходимую информацию. Он покосился на девушку. Хоть молчит, не визжит как резаная. Наверно, шок. Рифус остановился и резко встряхнул Алби за плечи. Она всхлипнула, но глаз не подняла.

— В глаза смотреть.

На Гарта осторожно поднялись распахнутые светло-зелёные глазищи, полные слёз. Девушка была на грани нервного срыва, но пока держалась.

— Я отстранён от должности. Меня ждёт трибунал за непредумышленное убийство свидетеля. А так же за побег, захват заложника и нападение на сотрудников «Красного отдела» при исполнении. Мне светит пожизненное, Алби. Это чтобы ты понимала, что терять мне нечего. Ты - мой единственный шанс продать себя подороже, выкупить свою жизнь ценой твоих мозгов. Шанс невелик, но я всегда любил риск. На меня объявлена охота. Как только обнаружат тех увальней около входа, пойдёт обратный отсчёт. Как только обнаружат пустой вольер, время пойдёт вообще не по Эйнштейну. Ты! Думай и быстро. Нам необходимо где-то перекантоваться хотя бы эту ночь, и вдобавок улизнуть отсюда по-тихому, из этого вашего Института. Учти, выходы перекрыты. Ну! Показывай дорогу.

Алби из всего этого вдохновенного монолога уяснила только, что прямо сейчас Рифус Гарт её не убьёт. Он сказал, что она его заложница. Господи... да что у него на уме? Алби вдруг отчётливо поняла, что мужчина, сжимающий ей локоть до онемения — настоящий психопат. Хищник. Убийца. Может, пока она и нужна ему живой, но... Она смотрела в глаза цвета разбавленного чая и видела в них сумрачную решимость идти до конца. «Я не смогу сбежать... Он натаскан, как гончая, на поимку зверя, он не спустит с меня глаз... Господи...» Алби пыталась вспомнить всё, что читала или слышала о захвате заложников. Главное, беспрекословное подчинение, ни в коем случае не спорить, соглашаться с любыми, даже самыми завиральными идеями. Он не настоящий сумасшедший, как бы иначе он работал в особой бригаде. Он... Алби опустила глаза и немедленно почувствовала, как жёсткие пальцы схватили её за подбородок.

— В глаза смотреть. Так я жду. Куда идти? И где можно пересидеть ночь?

— Единственное место, которое я знаю и где можно укрыться, — это дом Рены.

— Кто это? — спросил Рифус, убрав пистолет и комкая в руке алый галстук.

— Бывшая лаборантка профессора, сейчас на заслуженном отдыхе. У неё дом на побережье. Но как нам туда попасть? Ты сказал, все выходы перекрыты «красногалстучниками».

— А это ты мне скажешь про выходы. В отличие от нас, вы, учёные крысы, тут все лазейки знаете. Наверняка есть какой-то ход, который ещё не нашли бойцы Гира. Думай, Алби, думай! Зуб даю, твоё исчезновение уже обнаружили. И не надо быть яйцеголовым, чтобы понять, что арестовал тебя я, я и выпустил. Ещё один пункт в приговор. Я вне закона, Алби. На меня объявлена охота. И если нас найдут раньше, чем ты отыщешь выход... я умею переносить боль, а вот ты... Думай!

Капитан Рон Гир был в бешенстве, близком к припадку. Он готов был убить любого, первого встречного, убить, а потом долго пинать труп ногами. Когда вошедший «красногалстучник» доложил, что заключённая сбежала из вольера, Гир чуть дара речи не лишился. Сама она открыть дверь не смогла бы, это исключено. Значит, ей кто-то помог. Тот, кто с ней в сговоре. «Риф». Сучий выродок решил поглумиться напоследок. А ведь он единственный, кто знал код, он её арестовал, он же и выпустил. Девчонкой он наверняка будет прикрываться от его, Гира, бойцов. А убивать её ни в коем случае нельзя, за это Рон Гир сам сядет в камеру, да не в ту, из которой сбежала эта соплячка, а в подземелья конторы, где люди сходили с ума за считанные часы. Позиция правительства была весьма недвусмысленной в этом отношении. И Гарт... Гарт, чёртов отморозок, беспредельщик... лучший в своей сфере, блестящий профессионал, которого прочили на место Гира, когда тот выйдет в отставку. И теперь все его качества: цепкая хватка оперативника с пятнадцатилетним стажем, владение чуть ли не всеми видами холодного, огнестрельного и лазерного оружия, рукопашный бой, эти его таланты к вербовке и переговорам... теперь всё это играло против капитана и его бойцов. Он заляжет на дно, которое знает лучше всех. Если, конечно, выйдет из здания. Но Рона Гира гораздо больше выводил из себя побег Алби Мирр.

— Доставьте сюда этого крысёнка, Кита, — бросил он «красногалстучнику» с короткими рыжими волосами. Тот отдал честь и вышел.

«Ну-с-с-с, посмотрим, как ты теперь запоёшь...»

Лаборант вошёл на негнущихся ногах. Перебежчик, вслед которому украдкой плевались все сотрудники Института. Предатель, сдавших своих коллег «красногалстучникам». Кит рассчитывал на полную свободу в исследованиях и всевозможные привилегии, но обещанных бонусов пока не замечал, кроме двух громил с лазерными пушками за спиной.Тут не до работы. К тому же Кит с горечью признавался сам себе, что без Алби у него ни черта не выйдет. Слишком многое осталось только в её голове. А Алби он сдал первой и долго смотрел ей вслед, когда её увёл хмурый темноволосый оперативник с шрамом на шее... Риф, Рифус Гарт. Капитан тогда весьма скабрезно обрисовал Киту возможную будущность Алби, намекая на довольно долгое воздержание своего помощника. Кит отгонял эти мысли. Гир не доверял молодому учёному и не считал нужным это скрывать. И вот теперь он вызвал Кита к себе и явно не для раздачи леденцов на палочке.

— Ну что, мышь лабораторная, как продвигаются твои опыты?

— Мне... мне нужно ещё немного времени, — проблеял Кит, глядя в пол.

— Тебе нужна твоя девка и её мозги. После смерти Вайльда это единственное, что у тебя есть. Без неё ты буксуешь. Но вот незадача: твоя пассия сбежала. Нашла себе нового хахаля и сбежала с ним.

Кит слушал и не слышал. Алби сбежала?.. Но как?.. И... с кем?