— Вот, мой господин! Самые спелые. И я не увидела в них ничего… лишнего.

И никак не прокомментировала наличие на столе хвостато-усатого… то ли духа, то ли аватара, то ли какой-то неизвестной разновидности волшебных нэк. Который, между прочим, сейчас находился в комнате, защищенной от подслушивания! А защиту эту, на минуточку, ставила совсем не профан в этом деле — уж мнению Ханы в этом вопросе доверять можно смело. Да и всем и так известно, что волошбе верхушку клана Ма обучают сами медведи! Ну, да парень все мясо пожрал из-под заклятия «холодильника», не потревожив работу последнего — что ему какая-то там защита, да?

Взгляд у Ма У был… любопытствующим. Кажется, она решила, что я таким образом даю себе передышку в разговоре. Или проверяю каким-то иным образом.

— Спасибо, Ма У. — Я вгрызся в мягкую сочную сладкую мякоть. — Твои персики великолепны!

Ангеэ. Ангеэ — это, с одной стороны, хорошо. Позволяет надеяться, что в данный момент Шихонг, как минимум, жива. Но, учитывая обстоятельства, при которых этот загадочный кот появился перед нами с Ханой в прошлый раз — вряд ли девушка сейчас находится в сознании. Но кот никуда меня не пытается позвать. Лежит себе и щурится довольно. А это позволяет предположить, что с Шихонг все нормально. Ну, насколько это возможно в застенках. Может, спит? Да и стоит ли так смело делать выводы всего лишь по одному случаю моего взаимодействия с этим непонятным зверем?

— Всегда рада услужить вам, мой господин…

В голосе Ма У чувствовалось напряжение. Она что-то искала на моем лице. Удивительно, но я умудрился слегка озадачить многоопытную разведчицу. Хотя, можно было с уверенностью утверждать — вариант, в котором я таким вот образом оскорбил ее внешность, она даже не рассматривала за абсурдностью последнего.

— … мои персики всегда к вашим услугам!

Или нет? Или решила найти шутку там, где ее не было? Я с некоторым усилием подавил соблазн поправить ее в том смысле, что если б речь шла о ней, то разговор шел бы о фруктах куда больших размеров. У нас же, в конце концов, серьезный деловой разговор!

— Сколько времени нужно твоим людям, чтобы приступить к тому, что они умеют лучше всего? — Спросил я, обсасывая косточку.

— Три дня! — Уверенно ответила та. — Три дня, мой господин! Среди них есть те, кто хороши во врачевании. Они быстро поставят остальных на ноги! И среди них есть те, кто вынослив и силен — ЭТИ готовы исполнять ваши приказы, как только будут освобождены, мой господин! Незамедлительно!

— Что нужно сделать, чтобы твоих людей освободили?

— Когда мой господин изволит лично обратиться в один из кабинетов Службы Императорского Надзора. После этого ЕГО, — она подчеркнула это слово голосом, — преданные слуги будут освобождены незамедлительно! И будут официально отданы под руку моего доброго господина, дабы делами своими укреплять славу его!

Чувствуете, к чему мадам клонит, да? Постоянно напирает на то, что это теперь мои люди. Ответственность за которых несу я, а не она. Ну, с ее точки зрения, как бы умен и хитер я не был, но опыта в подобных вещах у пятнадцатилетнего парня — ноль. Вот и пытается намекнуть, чтобы я… не борзел, обзаведясь вдруг собственной службой деликатных операций, которая может и в диверсии, и в похищения, и в убийства, и в прочие милые безобидные шалости. И очень хорошо может, если вспомнить те же Лисьи Лапки.

Я нахмурился. Тут такая штука: чтобы что-то сделать полезного, чиновникам нужны не только какие-то основания и пункты приказов-указов-распоряжений-законов, но и удостоверение личности того, кто от них чего-то полезного возжелал. Хотя бы для того, чтобы убедиться — этот человек имеет право что-то там требовать. С обязательной проверкой и занесением в многочисленные журналы и реестры. А где-то там, в одном из журналов, напротив имени «Лю Фан» наверняка стоит запись: «Взял в аренду транспортное средство (ящеры ездовые, 3 шт.) у Приказа Высокого Образования и Нравственности». И в этой графе совершенно отсутствует жалкая галочка «Вернул в целости и сохранности». Вот же засада, а!

Но дело делать надо. Ящеры — это конечно мои косяк и залет, но и сидеть моей куноичи в застенках больше необходимого — совсем не дело!

Решено!

Я поднялся и подошел к столу, с некоторым трудом удерживаясь от поглаживания шелковой серой шерстки кота, невидимого для всех остальных… который еще и развалился эдак… приглашающе, подставляя полосатый бок.

— Приведи себя в порядок, Ма У. Мы идем в чиновничий квартал.

— Слушаюсь, мой господин! — Та уже стояла, согнувшись в обычном женском поклоне. — Вы очень заботливы, мой господин!

— И не забудь убрать защиту.

— Разумеется, мой господин!

Звуки окружающей обстановки опять «включились».

— Жду тебя через полчаса.

— Этого времени более, чем достаточно, мой щедрый господин! — Заверила она.

Да? Странно. С каких это пор женщине достаточно всего лишь получаса, чтобы привести себя в порядок после долгого нахождения в камере? Да еще и в преддверии какого-никакого, но выхода в свет. По моему скромному опыту, этого даже на заурядное «припудрить носик» удручающе мало!

Дверь за теперь уже моим «замом по внешней разведке» тихо закрылась.

— Как там наша девочка, Ангеэ? — Тихо спросил я кота. — Как себя чувствует? Не сильно ли пострадала?

Тот, как любой истинный кот на его месте, высокомерно проигнорировал вопрос своего глупого недостойного двуногого раба. Тем не менее, благосклонно принял почесывание густых бакенбард, даже изволив в процессе поощрительно заурчать.

— Братик, а что будет через полчаса? — Требовательно спросила меня одна из приоткрывшихся щелей.

Дверь в комнату Цу. Правильно, последние мои слова они должны были слышать… и, выходит, все это время терпеливо елозили ушами по дереву дверей своих апартаментов. Вот же упорные!

— Мы идем в город. Сие очевидно! — Сообщила ей другая щель. Хао.

— Ага. — Согласился я.

— Через ПОЛЧАСА? — Нехорошо удивилась Цу.

— Ага.

— И ты дал на это ВСЕГО ЛИШЬ полчаса?! — Возмутились из другой щели. Микки.

— ЦЕЛЫХ полчаса. Какие-то проблемы?

— Братик, ты… дурак? Всего полчаса?!

— Кто вам мешал все это время не пытаться подслушать, о чем мы говорили, а заняться собственным туалетом? — Пожал я плечами.

— Дурак! — Вынесли вердикт все три щели одновременно, после чего резко захлопнулись. Тоже одновременно.

Да, такого они мне ни за что не простят!

Должен признать, что уж что-что, а Придворное Управление вообще и его Постельный Приказ в частности, работают в Твердыне идеально. Как часы.

Уже через тридцать секунд, вызванные специальными колокольчиками, в покои ворвались шесть юных служанок, тут же попарно утащенные в комнаты сестер. Во дворцах Твердыни действует целая сигнальная система: дернул за одну веревочку — прибежала охрана, за другую — прислуга, за третью — нямки принесут соответственно времени суток и предпочтению обитателя покоев. Так эти веревочки еще и в каждой комнате есть! Даже в туалетах! Так что Службе Придворного Надзора — тоже огромный плюс!

Свежеиспеченные принцессы уже вовсю пользовались своим положением: из комнат доносились командные порыкивания, причитания и жалобы на этого бесчувственного неотесанного мужлана, ничего не понимающего в правильной подготовке выхода в город! А также шелест ткани — стараниями Приказа Одеяний все шкафы были забиты нарядами на все случаи придворной жизни. И нарядами только нужных размеров!

Дверь в коридор захлопала с завидной периодичностью — служанки тащили в покои отрезы ткани, ленточки, веревочки, ниточки, иголочки, ножницы, баночки, кисточки, бутылочки, палочки, гребешки, расчески, заколки… и прочее-прочее-прочее. Вот тут у них, кстати, недоработочка — могли бы все это заранее собрать в коробки и не заниматься сейчас лишней беготней. Или это такой способ показать рвение?

Ангэе, как всякий нормальный уважающий себя кот, такой суеты не стерпел. Исчез. Просто исчез. Стоило мне на миг отвести взгляд от стола, его и след простыл… а поверхность лакированного дерева, кстати, на том месте, где он валялся, осталась чуть теплой!