И это понимать надо! Ходит за мной хвостиком. За мной и за медведицей, в лесах которой не так давно изрядно отличился ее кузен! Отличился так, что дружбе между кланами Ма и Шу пришла большая полярная медведица! Это, ж блин, на двести процентов круче, чем у Шекспира!

И я без понятия что с ней делать!!!

В угоду зрелищности бои между противниками, каким бы оружием они ни были вооружены (лишь бы это были более-менее главные персонажи) — длятся кучу экранного времени. Как только не изгаляются режиссеры и операторы! Финты, уклоны, прыжки, красивые пируэты и стойки. Красивые художественные ранения в брызгах крови. Падения и превозмогания. Любой человек посмотрит на эти сценки, крякнет, оценив бюджет и работу огромного творческого коллектива — «Красотища-то какая!» Но если человек знающий и разбирающийся, то он еще и добавит: «Красиво конечно, но на самом деле…».

Мы очень любим это «на самом деле». К месту и не к месту вставляем этот штамп, припечатывая своим опытом, часто мнимым, чужое мнение или даже факты. «На самом деле все не так…», «На самом деле все было наоборот…», «На самом деле мечники не могут драться так долго…»

Я не считаю себя компетентным или опытным в фехтовании человеком. Спросите про луки, про охоту, про ловушки, про заготовку добычи… и отбегите подальше. Потому что я утоплю собеседника в подробностях, тонкостях и нюансах. И собеседник собьется со счета, пытаясь запомнить количество моих фраз, начинающихся с «На самом деле…».

Фехтование острыми железяками я знаю только в части владения коротким клинковым оружием — ножи, кинжалы, стилеты. И, объективно говоря, даже близко не могу называться мастером ножевого боя. Преподавание ножевого боя в нашей семье проводилось, как «довесок» к рукопашному бою — нечасто и чуть ли не факультативно. Благо — боевая механика и рисунок движений «ножевика» и «рукопашника» очень близки.

Но утонченное и изысканное искусство грубого мордобоя еще можно было использовать в молодецких сшибках на городских ярмарках или по зиме и осени в самой деревне. Хоть какая-то практика! А вот прикладному владению ножами этого самого практического применения в будущем не виделось вообще. Ну, так… на самый-самый распоследний случай. Даже если б в городское ополчение вступил бы, или в гвардию клана меня взяли бы, то владение ножами — это последнее, что там пригодилось бы. А чему учат нас великие предки? Правильно — «Теория без практики — мертва!»

Так что у меня — лишь только подозрения того, что схватка серьезно подготовленных мечников длится очень и очень недолго. Конечно, тут важны нюансы. Например, одоспешенного европейского тяжелого рыцаря ковырять острой железкой придется очень долго. Но где вы тут найдете тяжелого европейского рыцаря? Да еще здесь, в «детской гостинице». На присутствующих самый минимум защиты — шлемы, поножи-наручи и кольчуга. Да и вообще, местные предпочитают подвижность и скорость, которым тяжелая броня не способствуют. Всадники еще и желают иметь возможность постреливать со своих скакунов из лука. Ну, какие тут тяжелые доспехи, да?

Я всё это к чему веду… Даже я не ожидал, что схватка между «драконом» Вейжем и «барсом» Бао Дзудангом окажется настолько… скоротечной.

Мы только приготовились насладиться зрелищем. Я только-только успел сосредоточиться на восприятии, как учил меня «великий учитель» Бейдао. Но вот «раскинуть мысль» о том, что делать и как выкручиваться, если хвастовство Вейжа — лишь хвастовство и не имеет под собой никаких оснований, и ему сейчас надерут его «драконью» зад… — я уже не успел.

Шурх!

Белоснежный платочек, которым давала сигнал к схватке та самая тонкая и изящная девушка из клана Ли, не успел пройти и половину своего пути сверху вниз, а Вейж из уже знакомой «скукоженной» стойки мелкими-мелкими шажочками, но на чудовищной скорости прошмыгнул мимо только начавшего наклонятся вперед Бао Дзуданга, одновременно извлекая меч из ножен. При этом его меч легко прошел меж обнаженных до начала поединка сабель «барса», плашмя хлопнув по животу, а затем, когда Вейж оказался за спиной противника, так же полоснул наискось между лопатками.

После чего Вейж ОЧЕНЬ быстро и ловко спрятал меч в ножнах, застыв в спиной к противнику.

Звяк! — Это в царившей на площадке тишине едва слышно звякнула гарда меча об устье ножен — когда между устьем и гардой оставалось примерно две ладони, Вейж стал вставлять меч м-м-м-е-е-едленно.

— Эй, принц! — Бао Дзуданг поводил «жалом» и, наконец, догадался развернуться к Вейжу, застывшему за его спиной. — Ты чего бегаешь?! Дерись! И повернись лицом к своему противнику! Прояви уважение!

Невероятно! Он даже не заметил! Но… Я посмотрел на лица окружающих. Непонимание, недоумение… брезгливость! Да никто ничего не заметил! Даже мои сестры, взгляды которых сейчас становились все более и более разочарованными!

А вот распорядитель поединка, девушка из клана Ли, судя по расширившимся зрачкам, видела всё! Что, правда, и не удивительно, если вспомнить, какое именно волшебное существо на протяжении поколений подмешивало свою кровь в ее клан.

Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы объявить победителя, но была прервана выкриками зрителей:

— Пусть дерется, а не бегает! Позор! Как трусливо! Побойся предков! Где твоя гордость!

— Фу таким быть! — В самое мое ухо крикнула Хана.

Я удивленно повернулся к девушке, но увидел только хитрющие глазенки и исключительно довольную моську:

— Но ведь прикольно же! — Тихо сказала она. — Пусть переигрывают! И тебе лишняя тренировка. Так что командуй!

— Уважаемые! — Крикнул я. Удивительно, но возмущенные выкрики стихли. — Поединок еще не закончен! Прекрасная Ли Джуан не прерывала его, в мудрости, которой славится весь ее род, давая всем нам насладиться мастерством этих мечников!

«Змея» Ли Джуан после этих слов поклонилась. Поклонилась ПОЧТИТЕЛЬНО! В мою сторону! Что, само собой, изрядно снизило накал негатива публики, сильно удивленной таким поведением судьи поединка. Если мне хватило часа, чтобы понять, что между «барсом» и «змеей» есть какие-то легкие шуры-муры, то уж находящаяся тут уже почти декаду молодежь знала об этом наверняка! И такое поведение девушки для присутствующих было весьма неожиданным!

Поклон, правда, могли списать на мой респект к ее предкам, так что следовало свою мысль «расширить и углубить»… заодно осторожно подергать публику за усы и хвосты:

— Просто мой уважаемый кузен слегка перестарался! Он же не знал, что не все присутствующие способны оценить высокое мастерство меча! — Возмущенный гул зрителей не помешал мне обратиться к Вейжу. — Дорогой кузен! Пожалуйста! Сделай так, чтобы даже самая медленная улитка, если она вдруг затесалась в наше высокое общество, смогла увидеть и оценить твои удары! Не забывай, что заметить твои молниеносные движения способны не только лишь все!

Вейж оскалился в мою сторону, подмигнул в сторону обеспокоенных сестер, залихватски вскинул два пальца к виску и обнажил свой меч. И сделал приглашающий жест в сторону Дзуданга. Не очень прилично так себя вести во время тренировочного поединка… С другой стороны, Вейж — таки принц. Это раз. А второе — назвать этот поединок дружеским что-то язык не поворачивается. Скорее — выяснение своего места в иерархии юных волчат и волчиц, которые настроены не очень-то и дружелюбно к пришлым чужакам, забредшим на их территорию. Так что здесь можно и наплевать на соблюдение этикета.

Дзуданг рыкнул и ринулся вперед, раскручивая свои сабли в какой-то замысловатый финт. И началось избиение… «Дракон» имел «барса» где хотел и как хотел. Не убирая при этом с лица издевательской и обидной ухмылочки.

— Выключай «Истинный взгляд». — Разочарованно вздохнула Хана. — Все видно обычным невооруженным взглядом. Зря ты про скорость ему сказал.

— Глаза болят. — Пожаловался я.

Глаза, действительно, болели. И голову будто распирало изнутри. На затылке повесилась гиря. Которая еще и раскачивалась из стороны в сторону. Ощущения… не очень. Знакомые ощущения, кстати. Когда мне, как всякому юному охотнику, с помощью зелий и упражнений «прививали» «ночное зрение» — я чувствовал себя так же.