К Селине подошли Ора-Олина и Лисса, подняли, обнимая за плечи, успокаивая и приглашая в дом, едва приветственно взглянув на Анну. Зато Лия повисла на шее Анны. А следом ее бросилась облизывать Лорка, которую привел Тино.

— Лорка! — Анна расцеловала собаку, кубарем прокатившись с ней по земле.

Наверное, Тино был самым несчастным. Он пробурчал что-то про себя, повернулся и пошел в сторону моря. Лорка бросилась за ним. Он остановился, обнял ее, что-то мягко проговорил, подтолкнув к Анне. Собака застыла, не зная, за кем пойти. Тино посадил ее на поводок и вернулся.

— Мы привязались друг к другу, — объяснил он, слегка всхлипнув. — Я всегда знал, что меня кто-то ждет… Всегда ждет. И мы пойдем на берег моря, далеко, — Тино махнул рукой. — А потом сядем во флаер и выйдем где-нибудь на Руме, наберем устрички, прижмемся друг к другу… Вот так! — показал он, прижимая Лорку к себе, смахнув слезу, которой у него не было.

Он сунул поводок в руку Анны. Лорка дернулась и заскулила, занервничав.

Анна растерялась.

— Тино! — позвала Анна, догоняя его. — Подожди… Иногда надо понять и… Лорка всегда будет в моем сердце. У нас собаки живут лет десять, редко двенадцать… здесь она проживет все пятьдесят. Я буду сильно занята, а мама… Здесь она на воле, а там заперта в четырех стенах. И потом, ваш дом, наверное, стал моим. Я вернусь, обязательно, — Анна протянула Тино поводок. — Это и твой друг. Ей хорошо и с тобой… И с нами. Но… Решай, с кем ей будет лучше. Попробуй принять решение сам. Любишь ли ты ее? Готов взять на себя ответственность? Не будет ли она тебе в тягость?

— Нет! — обрадовался Тино, не сразу сообразив, что Лорку отдают ему. — Нам хорошо.

— Тогда… — Анна похлопала робота по плечу. — Мы не прощаемся. Я тут, с вами. Я просто нуждаюсь в твоей помощи, чтобы мой лучший друг не остался один.

— Аня, не расстраивайся, Лорка член нашей семьи. Мы все к ней очень привязались, — теперь уже успокаивая Анну, простодушно сказала Лия, обрадовавшись за Тино. — Она у нас самая любимая… Уже давно. Ой, а как она плавать любит! Ее все бажби знают! А Руд там, — она махнула рукой в небо. — Мы встречались, на Келлоте, я была у него в гостях!

— Ну, надеюсь, теперь несчастных нет? — строго спросила Анна, заметив, что Дай дразнит собаку, вызывая ее на бой. Лорка хватала его зубами и фыркала, пытаясь сообразить, демон живое существо, или это игра такая.

Шумной толпой ввалились в дом. Анна поднялась по знакомым ступеням.

В комнате, которую отвели Анне, ничего не изменилось. Пакеты, оставленные в торговом центре на Муруне, стояли тут же, не распакованные. Анна с удовольствием приняла душ и переоделась. И вовремя — в комнату решительным шагом вошла Селина, возмущенно всплеснув руками.

— Что они обо мне думают?! Зачем мне целый этаж?! Я же не собираюсь здесь поселиться навечно! — она утерла нос, оценив новый прикид Анны. — Здесь все так ходят?

Анна молча кивнула, поправляясь перед зеркалом. Заметив, что Селина смотрит восхищенно, прикинула на глаз ее размер и ткнула на пакеты.

— Мне это уже не пригодится… Бери, для Лии они великоваты. Не чистый миркс, но двадцать процентов… Хорошая подделка.

Селина порылась в сумках, вытаскивая все подряд и прикладывая на себя.

— Замечательно! — настроение у нее поднялось.

И сразу принялась обживать ее комнату, по-хозяйски распаковывая доставленный багаж.

Обоих меченосцев пришлось взять к себе Красу, который устроил им ознакомительную экскурсию по дому, переживая лишь о том, что за один день не успеет показать еще ферму и заводы.

Отказаться от обеда никто не собирался, но, на всякий случай, робот-повар Мэлиот пригрозил, что, если его едой и дальше будут брезговать, он напишет заявку, чтобы его разобрали на металлолом. Или ультиматум возымел действие, или все проголодались, как только пришло сообщение, что всех приглашают за праздничный стол, ринулись на первый этаж.

Стол был накрыт на всю семью в большой гостиной-столовой, куда пришли и рабочие, жившие в доме. Столы сдвинули, накрыв праздничной вышитой скатертью. И как по волшебству, появилась снедь, от которой разбегались глаза. Роботы и два шеф-повара человека постарались на славу. Отмечали не только прилет важных гостей, но и полученные Красом звания, так что и ему, как и Селине с регентами пришлось быть в центре внимания.

За обедом никто и не думал об этикете. Хозяева дома показывали семейные архивные снимки, сделанные самой Чаролин-Ха-Пхат, которая открыла планету, высадившись на нее первой. Рассказывали, как планета изменилась и что теперь на ней новенького. Архив размножили, часть рельефно-многомерных снимков передали Селине. Ту планету, которая была сейчас, она могла сфотографировать сама.

Сразу после ужина, уже знакомой дорогой, направились к морю.

Крас отвел Анну в сторону, несмело и грустно поцеловались. Скорое расставание висело, как дамоклов меч. Он, наверное, повзрослел, служба наложила на него отпечаток. Теперь он старался выглядеть сурово. Но как только остались одни, Крас сник, по-детски шмыгнув носом.

— Я просил Императора… Не знаю, он почему-то уверен, — Крас покраснел, сильно сконфузившись.

— В смысле? — насторожилась Анна.

— Что ты… как бы это сказать… Не слишком любишь империю Карсад и ее Императора.

— Я что-то не поняла, — Анна отстранилась от Краса. — Что значит, не люблю?!

Крас тяжело вздохнул, переживая.

— Он сказал: «Эта девушка думает лишь о том, как попасть в то место, откуда мы ее взяли! Пусть будет так! Она не заслуживает ни вас, капитан Крас, ни Императора, которым пренебрегла! Но сдается мне, что мы еще расположим ее к себе!»

— Наверное, он имел в виду, что я и так гражданка империи Карсад? — наморщила лоб Анна. — Селина выдала мне гражданство задолго до воссоединения с империей Карсад. А когда велась перепись… Вот, — она вынула пластиковую карту с ее генетическими параметрами, которая дублировала данные браслета. Такие карточки носили с собой, как удостоверение личности. Ими можно было пользоваться, как протосчетом, если рядом не было устройств, считывающих информацию непосредственно с человека.

— Да-а? — Крас взял карточку, с недоумением рассматривая ее. — А зачем же ты тогда собираешься возвращаться? — он обрадовался.

— А мама? У нее никого нет, кроме меня. Как я буду жить пять или десять тысяч лет с чувством вины, что моя мать там умирала, а меня не было рядом? — расстроилась Анна. — Крас, если я смогу вернуться, то вернусь. Пожалуйста, не уговаривай меня. Мы еще увидимся. Я же обещала, что буду жить много дольше, чем ты. Если не в этой, так в следующей жизни.

— Ты что же, бросаешь меня? — нахмурился он.

— Не бросаю, оставляю ненадолго, — пообещала Анна.

— Но… Поверь, это совсем не обязательно! Если попросить Императора, он вытащит твою мать. Можно отправить за нею Тино! — предложил Крас, все еще пребывая в радостном настроении.

— Чтобы напугать ее досмерти? Просто поверь мне, так надо, — мягко попросила Анна.

— Но мы увидимся? — с сомнение спросил Крас.

— Обязательно. И, возможно, быстрее, чем ты думаешь.

Он покачал головой.

— Император занят, но я все же попробую убедить его помочь твоей маме, не испытывая судьбу. Координаты твоей планеты снять так и не удалось, но, если получиться открыть временной портал, есть надежда, что Тино окажется в том же месте, где нашел меня.

— Слава Богу! — облегченно выдохнула Анна, позволив Красу прижать себя. — Обещай мне, просить Императора ты ни о чем не будешь! Ну а вдруг я не та, за которую себя выдаю?!

— Хорошо, но я не понимаю, — Крас нахмурил лоб, глядя на нее с подозрением.

Анна уткнулась ему в грудь, едва доставая до его плеча.

— Правда, я так рада, что ты меня нашел! — примиряющее пощекотала она его в живот. — У нас уже меньше, чем сорок семь часов. Что же мы тратим их так бездарно?

— Я к тебе привязался, — признался Крас. — Мне нелегко принять, что ты решила променять империю Карсад на ту грязную и ужасную Землю. И я не понимаю, как мы увидимся, если ты сейчас улетишь?