Покончив с делами, Анна навестила тетю Марину. Вернее, навестил Дай. Анна в это время смотрела на него из подпространства. Через пару минут разговора «по-мужски», тетя марина была свободна, богата, и матери кое-что перепало.

Тетя Марина долго не могла поверить то, что ее благоверный осознал и исправился. Проводили ее до аэропорта. Она пообещала забрать и мать, и Анну, как только где-то осядет и устроится.

Ну да бог с ней, дома их ждала проблема, которая так просто не решалась.

Втроем не отходили от демона матери, который ни на что не реагировал и лежал без движения. Кровь Анны ему уже не помогала. Дай, обмотавшись вокруг Ари коконом, пытался Ари согреть, передавая часть своей силы — и тоже ослаб. И кровь Анны, и сила демона таяли, как будто вливались в бездонный колодец. Тело Ари просто не в силах было их удержать в своем теле. Анна начала беспокоиться за обоих демонов, которых сразила болезнь неизвестного вида.

— Мы далеко от Черных Дыр, — мать с тревожным ожиданием прислушалась к токам своего демона. — Ари умирает, она израсходовала весь запас вещества Черной Дыры.

— Что ж ты сразу не сказала! — упрекнула Анна. — Дай, вставай, — решительно потрепала она своего демона. — Мы отправляемся на твою Черную Дыру! Мы от нее далеко?

Демон поднял голову, непонимающе взглянул выцветшими и поблекшими глазами.

— Шестьдесят градусов по угловой, за диском галактики. Примерно, сто пятьдесят тысяч парсек. Это пять дней пути, если хватит сил развить приличную скорость.

— Ладно, жди нас! — бросила Анна матери.

— Я понесу Ари на себе, — Дай протестующе отодвинул ее, поднимая демона матери. — Один!

— Одного тебя я не отпущу, — воспротивилась Анна.

— Вы с ума сошли! Это безумие! Какая Черная Дыра?! — всплеснула мать руками. — Не строй из себя взрослую! — мать нервно и тревожно оглянулась на демона, удерживая Анну. — Дай, прошу тебя… Ее там раздавит!

— Мама, я Правитель! Как ты меня собралась побороть? — Анна расцепила ее руки, отталкивая от себя. — Ты не сможешь мне помешать! Я уже была там и выжила! — отрезала она.

— Нет, ты останешься, — в приказном тоне сказал Дай. — Я полечу напрямую, чтобы сократить путь. Он не разведан, нам придется пробираться через несколько враждебных империй. Если нас выследят, мы не сможем за себя постоять, и упустим время, чтобы спасти Ари. Она жива только благодаря твоей матери, которая носила ее в себе.

— Но у меня нет звезды, — попробовала воспротивиться Анна. — Для них я обычный человек!

— В тебе проснулась сила! Она может выдать нас. Мы не можем рисковать! Кроме того, кто-то должен охранять Айру, ее нельзя оставлять здесь одну, — воззвал Дай к ее благоразумию.

Он исчез в подпространстве, унося в щупальцах небольшой серый комочек.

— И пусть не возвращается! Пусть останется там! — прокричала мать им вслед.

И вдруг глаза ее сделались круглыми:

— Ты была на Черной Дыре?!

— Ну, была! — возмущенно отозвалась Анна.

Мать присвистнула, задумчиво почесав за ухом. И потупилась, чтобы скрыть хищный огонь, зажегшийся в глубине глаз, который не ускользнул от Анны.

— У тебя мой меч! — решила она. — Мой! Меч перкаров! Ты будешь сильным Правителем! О, да, наверное, я была слишком слаба, чтобы подавить чужую силу. Или наследственность. От Катрин мне тоже достался меч, а не сила. О, Создатель! Тогда твоя сила досталась тебе от отца, — радость матери улетучилась. — Все, что ему удавалось создать, это грубые формы звероящеров. Лучше б ты унаследовала его меч, — она сокрушенно покачала головой.

Что бы посвятить мать во все баталии, которые приключились лично с нею, Анне потребовалось два дня. Мать задавала слишком много вопросов. Отвечая матери, она иной раз успевала забыть, о чем шла речь, когда она начала повествование.

— Ну вот, так все и было, — наконец, закончила Анна.

Мать надолго задумалась, недоверчиво взглянула на нее, прошлась по комнате и, наконец, остановилась у окна, сцепив руки. Долго смотрела на заснеженный пустой двор.

— И что теперь планируешь делать? На Земле тебе будет тесно.

— Собираюсь вернуться на Рос к Марише и Баярику, — ответила Анна. — Сила, которая возвращается к Ирише, помнит дорогу на Мета-Прокс. Дай, возможно, сможет узнать ее точнее. И полукровки горят желанием помочь. Но прежде я решила поговорить с тобой. Наверное, «РБ8» что-то значит?

— Хватит! Даже думать об этом не смей! — решительно запретила мать. — Начнем заниматься. Попробую подтянуть тебя. Молодые звезды примут твое правление. Попробуешь одну, восстановишь жизнь на планетах, потом еще одну. Преобразование не каждому по зубам, таких Правителей по пальцам пересчитать. Даю легко, он научился этому у Дайкона. Но многие Правители предпочитают нанимать тех, кто этим уже занимался. Первая наша планета, преобразованием которой мы занимались с Ари, взорвалась, как пороховая бочка. Не пропадешь, и деньги для империи всегда достанешь, — она покачала головой. — Отец твой считал, что звезды нельзя передавать младенцам — и оказался прав. Тебя проще научить. Мне на ноги уже не встать, так что, назначаю тебя своей наследницей. Сделаем все по-тихому. Когда звезды будут твоими, они не смогут их конфисковать, чтобы покрыть предъявленный мне ущерб.

— Прямо так возьмешь и отдашь? — недоверчиво покосилась на нее Анна.

— А на что она мне? — рассмеялась мать. — Кстати, отец бы тобой гордился. Полукровки — была его идея. Он прятал их у себя, торговал с ними, кормил с руки. До сих пор не могу поверить, что они его предали. Но почему Дай согласился снова заключить с ними союз? Возможно, он что-то скрывает от меня, и дело совсем не в полукровках?

— Никакую империю передавать ты не будешь! — возмущенно перебила ее Анна. — Почему бы в люди не выйти? Могла бы полукровок учить, им нужна твоя помощь. Ты совсем расклеилась.

— Боже! — мать всплеснула руками. — Если не примешь ты, рано или поздно ее разорвут, как империю твоего отца! — в голосе матери прозвучала боль. — У него была империя на пяти галактиках! А что сейчас?! И Дай высмеивается в пяти галактиках.

— Смеется тот, кто смеется последним, — заступилась Анна за демона. — Я хоть сейчас могу собрать в империю оставшиеся звезды отца. Но мне ее не потянуть. А про Катрин ты зря так. Она переживает больше, чем Карсад. Мне она показались искренней.

— Что?! — презрительно скривилась мать. — Правитель — искренний? Запомни раз и навсегда: Правитель и совесть — несовместимы! Меч и сила, вот что может заставить их преклонить голову. Катрин не меньше других мечтает захватить империю.

— Почему же Карсад женился на ней? — не поверила Анна.

— Не женился. Создал союз, связав по рукам и ногам. Стоит Карсаду чуть-чуть отпустить удила, и лошадка понесет. В своем стремлении стать пространством, порода первоживущих перкаров рвется, как гнилая тряпка. Многие Правители существуют в нескольких галактиках одновременно — это свобода. И она, как наркотик, ею нельзя насытиться.

— Ты сказала, что я тоже перкар, — раздосадовано напомнила Анна. — Но у меня нет такой потребности. Если люди, как мы, а мы как люди, то Правители такие же разные.

Мать опустилась на диван, усаживая Анну рядом.

— Будет. Это лишь дело времени. Но у Катрин есть причина желать империю Гидра. С одной стороны, империю Катрин закрывают империи Карсад, Зарт и Каффа, с другой империи клана Правители Зандрана. Стебли империи Катрин раскинуты в Аэльлое, а корни в галактике Акронос. А Гидра обвивает ее, как вьюнок. Если мои звезды достанутся чужим, она станет уязвима в самой ее сердцевине.

— Но, мам, она столько лет заботилась о твоей империи, охраняла и закрывала ее.

— Это не они закрыли мою империю, а я и твой отец. Катрин как раз пыталась избавиться от меня, Карсада и Дайкона, а Зукоррот и Базиар-Шагал помогали ей.

— Тогда озвучь свою версию, — попросила Анна. — А то я как ежик в тумане.

— Ну, хорошо, — мать задумалась с чего бы начать. — Дайкон был сильным воином, в какой-то степени, жестоким, этаких одинокий матерый волк, — она улыбнулась. — Но он всегда любил меня. Как только взял на руки. И после того, как я получила право на самостоятельность, решил создать свою стаю. Содружества — это семейные образования, они то создаются, то распадаются. Мы закрыли империю Гидра от всех, даже от Олеома, и объявили о своем союзе. Мы не хотели порвать с Олеомом, мы хотели быть более самостоятельными. Строить империи так, чтобы не спрашивать куда нам поставить звезду. И у меня уже было достаточно звезд, чтобы продолжить строительство в другой галактике. Твой дед поддержал нас. Поздравил и пошутил, что, может быть, скоро попросится к нам. Дайкон и Карсад были друзьями, мы знали, что два наших содружества, Олеом и Дракон — так мы назвали наш союз, как две руки, никогда не станут врагами. Но спустя месяц, ворвавшись во дворец через Сорею и Амалит, твоего отца убили.