— А что у нас горит?

— Как что? Вечер, пятница, я хочу видеть жену дома.

— Кирилл, я не в заключении. Я давно не видела подругу. У нас с тобой все выходные впереди.

— На выходных ты сбежишь на мероприятие, ты говорила.

— Не проблема, ты можешь пойти со мной.

— Какая она тебе подруга? Она старше тебя вдвое. О чем вам говорить? Она снова тебе промывает мозги? Еще и водочку, может, пьете?

— Прекрати! Я же не говорю, кто ТЕБЕ промывает мозги!

— Да, но я со своими родителями не пью.

— Не поверишь, мы тоже пьем только кофе.

— И все равно пора домой. Не придешь через полчаса, я приеду за тобой сам.

— Перестань, Кирилл. Мне стыдно за твои подозрения.

— А что ты не хочешь, чтобы я приехал? Я тоже давно не видел друзей и твою подругу. Пообщаемся, при мне поговорите. Или у вас от меня секреты? Или у вас не только подруги, но и друзья в гостях?

— Господи, да перестань ты! Нет у нас никого. А с моими подругами тебе нечего делать. Иди к своим, я не буду возражать!

— Нет уж. Я женатый человек, и мне не до друзей, или они должны быть общими! — не сдавал позиции Кирилл. И Карина начала понимать, что отец опять его обработал…

— И о чем мне говорить с твоими друзьями? О тракторах? О гвоздях? — не выдержала Карина.

— Ах, вот ты и показала свою сущность! Тебе не нравятся мои друзья, да? Тебе светские рауты подавай!..

Карина в сердцах бросила трубку.

Раздался еще один звонок. Валентина сочувствующе посмотрела на подругу и подняла трубку.

Сказала, что Карина с ней и не нужно ее изводить. Карина засобиралась домой.

— Зря ты так делаешь. Ты не должна сдаваться. Сядет на шею и ножки свесит. Не давай мужчине собой управлять! — сказала Валенина.

— Как всегда вопрос дня: у меня есть выбор? Если бы было где жить — я бы сегодня же ушла! Устала. Только начну видеть изменения, но малейшая стрессовая ситуация показывает, что воз и ныне там. Я думала, изменюсь, заставлю себя быть ответственнее — изменится и Кирилл, возьмет на себя роль добытчика и защитника, станет другом, а потом, может, любовь начнет просыпаться, но он все больше вызывает у меня отвращение. И своим поведением, и характером, и своей родней. Не знаю, сколько я еще выдержу. Но мне некуда идти.

Валентина подумала несколько секунд и предложила:

— Ты можешь остаться у меня.

— Надолго? Я тебе ТОЖЕ надоем, — на этом слове Карина сделала акцент, намекая на Илью, но подруга этого не услышала. — И что мне, снова к мужу на поклон? Он, скорее всего, примет, но у него масса козырей на руках, чтобы держать меня на коротком поводке.

— Да, ты права. Но знай, если, не дай бог, начнет руки распускать, не терпи! Если мужчина позволит поднять руку один раз, то потом пристрастится, и ты уже не спасешься. Ты меня услышала, да?

— Думаю, до этого не дойдет, — ответила Карина.

— Ой, кто знает, кто знает… — покачала головой Валентина, — сдается мне, что его отец мамашу поколачивал. Не выглядит она счастливой женщиной. Похоже, у нее тоже когда-то не было выбора… вот она сейчас на тебе и отрывается. Ну и в семейку ты попала, дорогая.

— Вот такие пироги, дорогая, — эхом отозвалась Карина и добавила: — Вот так выдали вы меня замуж. Вот такой я сделала неудачный выбор…

— Не хандри. Отрицательный опыт — тоже опыт.

= = =

Кирилл действительно встретил Карину на остановке. Захотел поцеловать жену, но она отвернулась.

— Обиделась? Ну, извини, слегка перегнул палку.

— В последнее время я все чаще слышу эти слова, понимаешь, о чем я?

— Нет, не совсем, — то ли прикидываясь, то ли серьезно пожал плечами муж.

— Хорошо, объясняю: ты указываешь мне, что делать, как делать и когда делать. Мне это не нравится. Я думала, ты не будешь увлекаться игрой в моего хозяина. Но тебе, смотрю, она по душе. Я делаю так, как ты хочешь, но ты становишься все более требовательным. А я не твоя собственность! — Карина перешла на крик, — если ты не остановишься, я не смогу так жить!

— Ну, прости, прости дурака. Я больше так не буду. Просто мне без тебя очень плохо, мне на каждом шагу мерещатся твои поклонники и подруги, которые тебя сбивают с толку.

— Это твои родители сбивают тебя с толку. А моя подруга мне вместо психолога.

— Нет, мои родители желают мне добра.

— Ну да, называя меня стервой?

— Стоп. Откуда ты это знаешь?

— Неважно. Важно то, что именно так они про меня говорят.

— А что? Повода не было тебя так называть?

— То есть ты тоже считаешь, что я стерва? — такого поворота Карина не ожидала, — если так, то есть ли смысл дальше продолжать наши отношения и жить вместе?

— Нет, нет, что ты, я так не считаю. Я люблю тебя, дышать без тебя не могу. Я закрою рот отцу. Тем более, он скоро уедет — хоть на неделю, но все же будет спокойнее.

— Спокойнее нам будет, если только начнем жить отдельно!

— Это не в моих силах. Нельзя объять необъятное.

— Можно! Только надо постараться. А если лежать на диване и выть о том, что жена засиделась у подруги или взяла подработку, получает удовольствие от своей деятельности, если не наполнять свою жизнь чем-то интересным, кроме как музыкой в наушниках и сериалами про бандитов, то, конечно, нельзя даже малое объять, Кирилл!

— Ну, все, не сердись, ладно? — Кирилл надул губки, словно малое дитя.

Они уже дошли до дома.

Карина рано расслабилась. Судьба давала им с Кириллом шанс. Но у бога — свои планы. И ее Бог, больше похожий на дьявола, снова приступил к своим обязанностям. Он соскучился, и, как только у Карины начинало что-то складываться, выпрыгивал, как черт из табакерки, чтобы проверить ее на прочность.

Так и сейчас — узнав, что она уходила от мужа и снова вернулась, он решил перетасовать колоду карт.

Готовилось показательное мероприятие. В нем были задействованы и Карина, и Илья.

Во время приготовления они неизбежно столкнулись для обсуждения деталей. Когда остались наедине, Илья взял руки Карины в свои и слащаво произнес:

— Я тебя давно не видел. Скучал по тебе. Но не стал тебе мешать. Говорят, ты бросала мужа, но вернулась. Я уже порадовался, что ты начала самостоятельную жизнь. И тут узнаю, что ты снова с ним.

— Как же пристально люди наблюдают за чужой жизнью!

— Да, поэтому все надо делать с умом, — поучительно сказал Илья.

— Непонятно, что дает тебе эта радость, — ответила Карина, — то ли новую надежду для игры со мной, то ли что?..

— Мне дает это надежду, да.

— Тебе, насколько помню, не мешало мое замужество. Я способная ученица и научилась жить на два фронта, взяла пример с тебя.

Илья весело рассмеялся.

— Молодец, иронии научилась, значит, повзрослела.

— Что хочет мой Бог? — Карина шутила, но Илья воспринял это по-своему.

— А хочет он тебя! Ты не против?

— А если против, то что?

— Ты полюбила своего мужа?

— А если полюбила, то что?

— Да брось ты! Как ЭТОГО можно полюбить?

— А почему он недостоин любви? Я же не спрашиваю, за что ты любишь свою жену!

— Он не может сделать тебя счастливой, не понимаю, как ты еще до сих пор с ним живешь? Может, тебе нравится жить под одной крышей с его родителями?

— Ты перестал издеваться, значит, мы можем поговорить…

Илья тут же ухватился за эту идею, предложив встретиться и прогуляться.

— Только прогуляться? — недоверчиво спросила Карина.

— А это зависит от тебя, захочешь большего — будет большее, не захочешь — можем только прогуляться.

Вечером того же дня они встретились в парке. Карина шла, шурша листьями, а Илья уже ждал. Он любил пунктуальность. Вечер был теплым, они присели на скамейку подальше от света фонарей. Илья достал бутылку вина, шоколад, который предпочитала Карина, одноразовые стаканчики и разлил спиртное. Карина несколько секунд раздумывала, что скажет дома, но радость от встречи с Ильей оказалась сильнее, чем она предполагала. Долго не видеть его было мучительно, сильно любить — не переставала, даже простила его за то, как он с ней поступил после лета…