До Карины дошло. Лола мстила всем молодым, красивым и свободным девушкам — за сына. Больше оправдываться не хотелось. В том, что она приводила посторонних людей без согласия хозяйки квартиры — Карина действительно виновна. Но суд присяжных уже вынес свой вердикт.

— Не буду больше тебя беспокоить, Валентина. Спасибо за все и извини.

— Как знаешь, — Валентина сменила тон, но на примирение идти не собиралась.

Мужчина встал, он не собирался задерживаться у Валентины. Та только бросила ему:

— Чтоб ноги твоей здесь больше не было!

Он проводил Карину до троллейбусной остановки, хотел проводить до вокзала, но девушка отказалась. Ей совсем не хотелось сейчас общаться с мужчинами. Он представился Валерой и сказал:

— Девочка, если тебе негде жить, то я живу один, холостяк, правда, в коммунальной квартире. Конечно, я старше тебя… если тебя это не смутит, то вот мой номер телефона. Будет трудно — звони в любое время суток. Или если тебе понадобится друг… ты мне очень понравилась… как человек.

— Спасибо, — ответила Карина.

Приехал троллейбус, Карина запрыгнула в салон, а записку с номером телефона Валеры скомкала и выбросила.

Катя встретила Карину расспросами. Карина коротко изложила суть и ушла спать, получив добро остаться пожить, но на какой срок — неизвестно.

Утром пришлось встать очень рано. Рейсовые поезда и автобусы из Бирюков в Могилев ходят три раза в день по расписанию, да и до железнодорожной станции — неблизкий путь. Зима, темно и холодно — одна из причин, почему Карина держалась за город. Теперь еще и жить в чужой семье по чужому уставу. Но эта семья, как-никак, родня, здесь поймут…

Поступок Валентины потряс до глубины души. Обиды на нее не было, но — много боли и разочарования. Жизнь уготовила испытания, пришла пора самой принимать настоящие решения. Справится ли ее тонкая душа? Или сломается?

= = =

В город приехала рано, не было еще и восьми утра. Оставалось целый час сидеть на вокзале или бродить по темному морозному городу.

Главное, чтобы с работой все утряслось: Карина уже не знала, чего ожидать от Ильи. Ведь он ее до сих пор любил? А когда любишь, то не опустишься до мести и предательства. Переболеешь, поймешь, простишь… пусть даже и говорят, что от любви до ненависти — один шаг, все равно Карина верила в человечность — любимых, даже пусть и бывших — не предают!

Наконец, Карина вошла в здание, добралась до своего кабинета. Коллеги проводили совещание, где обсуждался план на предстоящий год. Как же скучно это все! Как же не нравилось ей здесь! Неинтересно, много бумажной возни и слишком мало творчества. Заработные платы мизерные — хватало только на оплату коммунальных услуг, минимальный набор продуктов, иногда на кое-какую одежду и проезд. Накопить ничего не удавалось.

Холодное, серое здание навевало тоску. Кабинет — сырой, неуютный, с окнами под потолком. Много пространства и мало света, обшарпанный пол. Зато было фортепиано, и можно играть любимых Моцарта и Шопена.

После совещания Карина открыла крышку инструмента и попробовала поиграть. У нее получилось — все, что она хотела сыграть на концерте. И очень даже неплохо технически, эмоционально. Карина запела, и голос послушался, зазвучал, но слабо и без переливов. Ангельского звучания не появилось. Переживания, прорывающиеся наружу, обволакивали голосовые связки чувством страха и неуверенности в завтрашнем дне, и голос не мог зазвучать в полную силу.

Карина пугалась своего состояния. Она думала, что разучилась быть профессионалом. Страх овладел ее телом и разумом; неумение решать жизненные задачи, особенно когда негде отогреться — выбивало почву из-под ног. Чтобы соловей мог петь — ему нужно гнездо, защищающее от невзгод, бурь и северных ветров, а также партнер, который будет всегда рядом. Человеку нужно точно такое же гнездо и пара — кто-то, кто примет любым, поддержит и прикроет от ветра, поможет расправить крылья.

Карина вспомнила о загадочной девушке Вере. Где она? Кто она? Это единственный человек, который внезапно появился в ее жизни и сразу понял без лишних слов. Карина надела дубленку, закрыла кабинет на ключ. Сегодня не должно быть репетиций и серьезной работы, а высиживать в холоде совершенно не хотелось. Не предупредив никого о своем уходе, Карина направилась в сторону Дворца культуры. Идти пешком минут двадцать, морозно и снежно. Невозможно согреться ни внутри, ни снаружи.

Карина теперь ходила, сгорбившись и устремляя взгляд в землю. Но что-то заставило её остановиться. Не сильно верующая во Всевышнего, Карина внезапно захотела зайти в церковь и… не то, чтобы помолиться — молитв она не знала — а просто постоять и подумать. Вот этот молчаливый душевный разговор ей был сейчас необходим.

Карина вошла в храм, достала кошелек из сумочки, купила свечку и растерялась: куда и за что ее поставить? За надежду, веру и любовь — имеется ли такое место в церкви? Нет, имелось только за здравие или за упокой души. Карина застыла в сомнениях. В церкви только что прошла служба, и было немноголюдно. Одна старушка, сидевшая в уголке, наблюдала за девушкой, не знавшей, о чем просить Бога и как с ним поговорить.

— Деточка, я вижу, ты не знаешь, зачем сюда пришла, — промолвила старая женщина с красивыми седыми волосами, выбивавшимися из-под шали.

Это был уже второй случай, когда ее «читал» посторонний человек. Карина не стала скрывать:

— Да, я не знаю, куда ставить свечку. Потому что я не пришла молиться за кого-то. Я…

— Я все знаю, — сказала старушка, обняв Карину за плечи, хотя была гораздо ниже и без того невысокой Карины.

— Но откуда?

— Это сейчас неважно, деточка. Я знаю все твои горести и печали. Человек, зашедший просто так в церковь — либо потерял уже все, что имел, либо начал терять… веру, надежду и любовь. Поэтому твой Ангел привел тебя сюда за ответом. Так ведь?

— Наверное… — Карина перестала удивляться. — Только я совсем не знаю, кому верить, кого любить и на что надеяться. Я — одна в мире… мне так начало казаться. Череда неприятностей не прекращается, и мне кажется, что это все только начало, и мне страшно. А где конец, и к чему мне готовиться — я не знаю.

— Не теряй надежды, деточка. Надежда — это то, что с человеком остаётся навсегда. Кстати, меня зовут Надежда.

Карину словно шарахнуло током, она задрожала…

— Тебе нужна настоящая надежда. А про ложные — забудь. Это искушение и игра дьявола.

— Да, это правда, — Карина снова удивилась. Откуда девушка Вера знала про нее, а теперь еще и пожилая женщина Надежда? Судьба играет с ней, ей все это снится?

— Мы притягиваем в жизни то, во что верим. Тебе не хватает веры… в себя, в людей. Тебе не хватает надежды… на возможное счастье и понимание. Тебе не хватает любви, ты не можешь жить без любви, ты создана для неё. Но любовь к тебе пока не придет. Ты отвергаешь ее сейчас, но сначала посели в душе веру и надежду. Только смотри, вовремя открой им дверь! Если не откроешь — упустишь момент, и тогда еще очень нескоро обретешь эти три самых важных составляющих человеческой сути. Помни — вовремя открыть дверь! А сейчас пойди и поставь свечку туда, куда сочтешь нужным, послушай своё сердце. И все будет правильно, что бы ты сейчас не выбрала. Если поставишь за упокой души — то ты попрощаешься со своей прежней жизнью, ведь та Карина умерла 31 августа прошлого года… — на этих словах у Карины пробежали мурашки по спине. Вера о ней знала, теперь и эта Надежда все знает… странно… Старушка продолжала: — А если поставишь за здравие, то это будет означать, что ты уже открыта к новой жизни. Делай выбор, деточка! Никто за тебя в этой жизни выбор не сделает. Запомни это. Принимать решения и нести за них ответственность — это ты должна сама. Только так ты будешь счастлива, и никто не собьет тебя с пути. Никогда никого не слушай, слушай только себя и свое сердце. Оно у тебя чистое. Ты — редкий, диковинный цветок. И ты снова обретешь душу, ум и внешность ангела, Ангелина!