У работников метро он один из самых сильных, потому и забастовки самые запоминающиеся. Они происходят регулярно, примерно каждые два года. Причины могут быть разные, но в основном они сводятся к условиям труда: пенсионные отчисления, грядущее сокращение рабочих мест или грозящее увеличение продолжительности рабочего дня. О планирующейся забастовке сообщается заранее. Об этом пишут в газетах, предупреждают по радио и телевидению, на станциях метро вывешивают объявление с указанием времени и даты начала акции протеста. Но поскольку заранее не оговаривается количество участвующих, то трудно оценить масштаб задуманного, и только в день забастовки становится понятно все коварство замысла.

Утром вдруг не открываются привычно двери вестибюлей метро, поезда не ходят, толпы озабоченных людей давятся в стремлении попасть в переполненные автобусы. И несмотря на то, что вместо забастовавшего метро городские власти пускают дополнительные автобусы, их все равно не хватает. Наступает раздолье для таксистов, свободной машины не найти. Стоянки такси, обычно переполненные ожидающими пассажиров черными кэбами, вдруг оказываются пусты. Толпы горожан пешком преодолевают большие расстояния, пытаясь обойтись без метро. Одновременно с этим в городе сразу становится заметно больше велосипедистов и машин – на личном транспорте выезжают в этот день те, кто в обычные дни предпочитает общественный транспорт. В общем, происходит то, что в газетах на следующий день называют «транспортным коллапсом».

Так было во время последней забастовки работников метрополитена в Лондоне. Узнав о планах городских властей заменить живых людей в кассах метро автоматами по продаже билетов, профсоюз работников старейшего в мире метрополитена объявил о начале двухдневной стачки, пытаясь таким образом вынудить власти пойти на уступки. Этот, казалось бы, устаревший метод ведения переговоров до сих пор имеет место в английской жизни.

Многие консерваторы в такие дни многозначительно говорят: «При Тэтчер такого не было!» Действительно, «железная леди» славилась своей несговорчивостью с профсоюзами. Называя вещи своими именами, стоит признать, что единственная пока в истории Британии женщина – премьер-министр ненавидела профсоюзы, считая их сборищем бездельников, которые, пользуясь своим положением, пытаются выкручивать властям руки. Тэтчер с ними не церемонилась, разгромив целую угледобывающую отрасль. Когда забастовали авиадиспетчеры, она распорядилась уволить всех, временно поставив на их место военных диспетчеров. Противостояние между властями и профсоюзами достигло своего апофеоза в 1979 году. Бастовали все! Улицы были завалены горами мусора, потому что мусорщики отказались выходить на работу, не ходили автобусы и метро, потому что бастовали работники общественного транспорта, даже морги и те были переполнены из-за забастовки работников ритуальных бюро. Но Тэтчер победила. Приняв серию антипрофсоюзных законов, она в значительной степени сделала невозможными дальнейшие забастовки. Многие считают, что «железная леди» спасла Великобританию от развала. Но некоторые ненавидят ее как злейшего врага, прежде всего шахтеры и простой рабочий люд в индустриальных районах Англии. Впрочем, победа Тэтчер над тред-юнионами оказалась неполной. Забастовки вспыхивают регулярно, но поскольку дело Тэтчер живет, то бастующие редко добиваются поставленных целей, хотя, конечно, «вода камень точит».

Отношение к королевской семье в Британии неоднозначное. Одни свято верят в то, что королева настоящая, а не номинальная глава государства, принимающая важные решения, другие видят в ней дань традиции и лишнюю и весьма внушительную статью государственных расходов. Можно соглашаться или спорить с обеими точками зрения, но бесспорно одно – королевская семья ежегодно приносит Британии миллиарды фунтов прибыли.

Королева – это двигатель британской экономики. Ежегодно Англию посещает около 30 миллионов туристов! Это почти половина населения Великобритании. Гигантская цифра. Конечно, не все люди приезжают посмотреть на королеву, но Букингемский дворец отмечен в путеводителе каждого туриста. Британская монархия, безусловно, играет не последнюю роль в привлекательности страны. Ну кто знает в лицо короля Норвегии или испанского короля? А Елизавету, принца Чарльза, Уильяма, Кейт Миддлтон знает весь мир. И надо признать, что государство и Букингемский дворец превосходно справляются с задачей популяризации британской монархии.

Каждый год находится и отмечается знаменательное событие: день рождения королевы, юбилей правления, годовщина коронации, свадьба принца и герцогини или крестины наследника. Готовятся пышные торжества, о которых заранее начинает взахлеб рассказывать местная пресса, подхватываемая мировыми изданиями. Создается удивительная атмосфера праздника, хотя если вдуматься, то королевские особы не сделали ничего, чтобы заслужить восхищение современного человека. Они не снимаются в кино, не выступают на стадионах и не записывают популярную музыку. Совсем наоборот, они ведут крайне закрытую, но активную общественную жизнь. Королева и другие члены королевской семьи регулярно участвуют в разных благотворительных мероприятиях по всей стране. Они видятся с тысячами людей. Регулярно в Букингемском дворце проходят торжественные приемы и награждения. Но при этом королева никогда не дает интервью, принцы никогда не принимают участия в популярных телепередачах, а герцогиня не появляется на страницах модных журналов. Хотя бывают исключения – когда появляются фотографии, тайком снятые папарацци. Королевская семья всегда возмущается и требует запретить публикацию, но создается впечатление, что это лишь игра. На будущий год все повторяется снова. Скандалы, интриги, расследования всегда преследуют британскую королевскую семью, делая ее самой популярной монархией в мире.

Однако местная пресса относится к королевской семье подчеркнуто уважительно. Когда во Франции появились снимки герцогини Кейт топлесс, снятые тайком во время ее отдыха на курорте, ни одна британская газета не напечатала их, хотя и в телевизионных новостях, и в печатных изданиях говорили о разрастающемся скандале. Не то чтобы англичане не любили светские сплетни, – когда дело касается звезд шоу-бизнеса или кино, то у средств массовой информации не возникает никаких вопросов. Фотографии публикуются, тайны разглашаются, а потом уже конфликты решаются в суде. Не зря самый громкий скандал в мире с прослушкой мобильных телефонов и слежкой разразился именно в Британии вокруг издательского дома News of the World. Стало известно, что журналисты популярных изданий для получения пикантной информации о жизни звезд не только прибегали к услугам частных детективов, но еще и незаконно прослушивали мобильные телефоны, а также вскрывали ящики электронной почты своих героев. Масштабы этой деятельности оказались столь внушительными, что свободой поплатились не только некоторые сотрудники полиции и журналисты, но даже и сама газета News of the World прекратила свое существование.

На этом фоне просто невероятным кажется случай с родами герцогини Кейт. Летом 2013 года сотни репортеров больше недели дежурили у дверей госпиталя Святой Марии. И вот однажды рано утром к задним дверям роддома подъехало несколько автомобилей из королевского гаража. У черного входа по случайности оказался один из фотографов, в то время как большинство его коллег дежурили у парадного подъезда. Он снял, как открылись двери машины и герцогине помогли выйти. Ее усталое лицо говорило о том, что схватки уже начались. Каково же было удивление всех, когда утром этого же дня в газетах появилась только одна невыразительная фотография, где на фоне кирпичной стены роддома стоят автомашины Букингемского дворца и пара охранников. Никто не запрещал фотосъемку, не выхватывал у фотографа камеру, просто он сам решил, что публиковать кадры столь интимного момента ниже его профессионального достоинства. Вот уж поистине высота, пока недостижимая для большинства корреспондентов российских изданий!