Количество пустующих домов в Англии в последние годы просто приводит в оторопь. В Ливерпуле – целые кварталы заколоченных викторианских особняков. На этих улицах можно, не меняя декораций, снимать фильмы про войну или Дэвида Копперфильда Диккенса. По последним данным, в стране почти миллион брошенных домов. Этого количества достаточно, чтобы разместить всех бездомных в стране. В Британии их называют rough sleepers (то есть те, кто спит в суровых условиях, без крыши над головой), и, к сожалению, точной цифры не существует. По оценкам различных благотворительных организаций, в Британии около полумиллиона бездомных и еще гораздо больше англичан пока не оказались на улице, но своего жилья не имеют. При этом темпы строительства недвижимости в Англии сейчас на уровне двадцатых годов прошлого века.

Это большая проблема, на которую местные власти стараются закрывать глаза, ведь действительно не понятно, что делать с брошенными домами. Практически все они в частной собственности. Как правило, это дома, полученные в наследство, но денег на ремонт у семьи нет, а в таком виде эксплуатировать дом невозможно, или дома, владельцы которых, имея другое жилье, сдавали недвижимость в наем, пока она не пришла в негодность. В любом случае это частная собственность, с которой ничего нельзя сделать без разрешения хозяев. Кстати, именно этим и пользуются сквоттеры – люди, которые, опираясь на несовершенство законодательства, занимают временно пустующие чужие дома. Найдя брошенный, но еще не обветшавший дом или жилье, которое хозяева давно и безуспешно пытаются продать, сквоттеры проникают в помещение и вешают на дверь свой замок. Полиция войти в дом не может, так как это нарушает закон о неприкосновенности частной собственности. По этой же причине стражи порядка не могут срезать чужой замок. Главное, чтобы дом был открыт или чтобы не было следов вскрытия замка, потому что проникновение в запертый дом – это уже совсем другая статья.

Закон, запрещающий насильно выселять людей из не принадлежащего им жилища, появился в Британии в конце семидесятых годов. Он был направлен на защиту квартиросъемщиков, которые часто становились заложниками недобросовестных хозяев жилья. Но лазейкой в законодательстве немедленно воспользовались молодые люди, скитавшиеся по английским городам в поисках жилья. Тридцать лет потребовалось британским парламентариям на то, чтобы исправить брешь в законодательстве. Буквально год назад в Англии были приняты новые законы, позволяющие полиции входить в дома, занятые непрошеными гостями, и выселять их. До этого британский закон предоставлял тысячам бездомных лазейку для обретения дарового жилья. По разным данным, число сквоттеров в Британии составляло от 20 до 30 тысяч человек. Вероятно, все они или значительная часть теперь пополнили армию спящих на улице бездомных.

Английские бомжи ничем не отличаются от российских или американских. Так же, расстелив спальные мешки, они устраиваются на ночлег на улицах британских городов. Вот только власти стараются сделать так, чтобы спать на улицах было неудобно. Такое неявное давление без проявления силы очень свойственно англичанам. Например, все скамейки на автобусных остановках очень узкие, покатые и без спинки. То есть присесть еще можно, а вот улечься – уже никак. В некоторых местах, казалось бы пригодных к тому, чтобы разместиться на ночь, укладывают угловатую плитку, на которой даже стоять неудобно.

При этом в Англии нет, как в Америке, ночлежек, где бездомный мог бы переночевать и помыться, хотя благотворительные организации, занимающиеся помощью бомжам, есть. По их оценкам, примерно половина всей двухтысячной армии британских бездомных – иностранцы. Особенную озабоченность англичан вызывают гости из Румынии, румынские цыгане. В Англии они появились относительно недавно, после вступления в ЕС и облегчения визового режима с другими европейскими странами. До этого в Британии были свои «цыгане» из числа ирландских переселенцев. Их называют скитальцы (travellers), они живут и ведут себя ровно так же, как цыгане. Но именно roma (румынские цыгане) вызывают теперь головную боль у британских чиновников и тех, кто ратует за выход Британии из состава Евросоюза. В Лондоне они облюбовали одну из самых живописных площадей Marble arch. Время от времени полиция устраивает рейды, изгоняя таборы румын с площади и проводя аресты, но спустя несколько дней цыгане снова возвращаются туда. В последнее время был принят закон, разрешающий депортацию из страны бездомных иммигрантов. Впрочем, это не приближает власти британской столицы к некогда поставленной задаче: к 2012 году полностью избавить Лондон от бомжей.

Назвать Англию страной свободных сексуальных отношений можно лишь с большой натяжкой. С одной стороны, люди в Англии решают остепениться и создать семью в гораздо более старшем возрасте, чем в России, но с другой – традиционные семейные ценности здесь все еще достаточно сильны. Обычно жизнь семьи строится по привычному, для лондонцев по крайней мере, сценарию. Пока англичане молоды и живут без детей, они выбирают квартиру поближе к центру города, где много пабов, баров и ночи напролет бурлит веселая жизнь. На этой стадии молодые называют друг друга partners или boy friend и girl friend. Но деньги пока еще врозь, семейного бюджета нет, каждый сосредоточен на своей карьере, для того чтобы выйти на более высокий заработок и в будущем купить себе дом или квартиру. В таком гражданском браке молодые люди могут жить достаточно долго, до 35, а то и 40 лет. Также немаловажно то, что сама свадьба требует значительных финансовых затрат.

По статистике, свадьба английским молодоженам обходится в 18 тысяч фунтов (около миллиона рублей). На эти деньги можно, например, полгода снимать трехкомнатную квартиру в хорошем районе Лондона. При этом каждая пятая молодая семья вынуждена брать кредит на свадьбу, что неминуемо увеличивает кредитную нагрузку в целом, поскольку нередко за свадьбой следует приобретение собственного жилья. Все эти соображения не добавляют оптимизма молодым англичанам и заставляют лишний раз задуматься о том, стоит ли жениться сейчас или подкопить еще немного. Тут нелишним будет упомянуть, что нередко из-за стремления сэкономить на свадьбах алкогольные напитки гостям предлагаются за деньги. Наличные в качестве свадебного подарка – тоже не редкость. Куда же идут деньги? Свадьбы дома в Англии справлять не принято, арендуют ресторан или зал в церкви. Гостей на английских свадьбах обычно собирается много, причем если родственники едут издалека, молодые должны оплатить как дорогу, так и проживание. Подружки невесты и друзья жениха, которых бывает по несколько человек, должны быть одеты одинаково: черные или серые костюмы или смокинги у мужчин и пышные платья у женщин. Все это тоже оплачивают молодожены. Ну а остальное как у всех: фотограф, музыканты, машины и медовый месяц.

Остепенившись, создав семью, родив ребенка, лондонцы покидают центр города, переезжая в спальные районы, в которых нет высоких домов и шумных клубов, но зато хорошие государственные школы, много зелени и покой – все, что нужно детям.

Но несмотря на такой консервативный взгляд на начало семейных отношений, в Англии довольно много смешанных браков. Если еще 10–15 лет назад в британском обществе было настороженное отношение к интернациональным бракам, то теперь в Англии более миллиона детей от родителей с разным цветом кожи – это сильнейшее завоевание политики мультикультурализма, которая в последнее время начала подвергаться критике, но плоды ее не заметить невозможно.

Возвращаясь к названию главы, стоит отметить, что английское общество традиционно и консервативно, идеи свободной любви ему не близки. Неутомимые британские ученые даже провели специальное исследование, которое показало, что англичанка в среднем за жизнь целуется с 15 мужчинами, имеет семь сексуальных партнеров и четыре раза вступает в отношения всего на одну ночь, в среднем два раза начинает жить с мужчиной, но потом расстается, прежде чем встречает наконец человека своей мечты. Английские мужчины чуть более развязны – до свадьбы у них бывает шесть романов длиной в одну ночь без продолжения и 10 сексуальных партнеров. У гомосексуалистов, согласно тем же исследованиям, партнеров за жизнь значительно больше, но при этом, когда речь заходит о гомосексуальных браках, упоминаются только те случаи, когда однополые пары придерживаются семейных ценностей. Так что свободной любви англичане предпочитают крепкие семейные отношения.