Коммунальные платежи в Англии устроены совсем не так, как мы привыкли видеть. Главное отличие состоит в том, что договор на обслуживание квартиры, например, поставку газа или воды, заключается не на адрес, а на жильца. Если вы снимаете дом, то в первые же дни необходимо связаться с компанией – поставщиком услуг и заключить договор. Если у вас уже был заключен договор на предыдущем месте жительства, то его просто можно перенести на новый адрес. Для этого надо сообщить показания счетчиков.

Здесь важно понимать, что в отличие от России в Англии нет монополии ни на источники энергии, ни на телефонные линии. Более того, продавцом газа или электричества может быть одна компания, а дистрибьютором, то есть компанией, несущей ответственность за газо– или водопровод, линии электропередач или телефонную линию, совсем другая фирма. Договор, как правило, заключается с поставщиком энергии. Как они там делят зоны ответственности, разобраться довольно сложно, но даже в соседних домах могут работать разные компании.

Иногда у жильцов есть возможность выбрать между конкурирующими фирмами, но это редкость. В значительной мере рынок давно поделен, и сферы интересов поставщиков услуг, как правило, не пересекаются. В подобной системе есть свои плюсы и свои минусы. Например, на то, чтобы подключить Интернет в квартире или доме, уйдет не меньше месяца, при том, что вся проводка уже сделана и розетка стоит. Казалось бы, нужно воткнуть интернет-кабель, и все. Но не в Англии. Надо сначала узнать, какая компания предоставляет услугу. Потом нужно созвониться с ней и записаться на подключение. Вероятно, потребуется визит специалиста, которого смогут прислать недели через две. Но даже после этого Интернета не будет еще довольно долго.

А вот другой пример того, как работает конкуренция. У нас в доме пропал свет. Я позвонил в компанию, которой плачу за электричество. Там мне сообщили, что они являются всего лишь поставщиками услуги и за кабели отвечает другая фирма. Дали телефон, по которому довольно быстро, общаясь только с роботизированным автоответчиком, я узнал, что в нашем районе случился обрыв провода, что на место выехали инженеры и до трех ночи должны все починить. Дальше еще интереснее – мне было обещано, что с этого момента на номер моего мобильного телефона будут приходить сообщения о ходе ремонта. И действительно с периодичностью раз в полчаса начали приходить отчеты о проделанной работе, а вскоре, значительно раньше трех утра, дали свет.

В завершение всего мне предложили выставить оценку компании за проделанную работу, разумеется, тоже по телефону. А недавно после серии ураганов, прошедших накануне Рождества на западе Англии, были обесточены тысячи домов в результате обрыва электропроводов. Бедные жители, лишенные отопления в холодный сезон (современные газовые котлы не работают без электричества), несколько дней вынуждены были согреваться по старинке, у каминов. В результате многочисленных жалоб в Парламенте были устроены специальные слушания, на которые пригласили и руководителей энергетической компании, не справившейся с последствиями стихии. Казалось бы, какое дело государству или депутатам до коммерческой фирмы, по вине которой несколько районов остались без света и тепла? Но не в Англии, народные избранники тут очень хорошо понимают, кому обязаны своим положением в обществе – избирателям, поэтому, чуть что, встают на защиту их интересов. Компании-неудачнице было в строгой форме предложено в кратчайшие сроки провести работы по увеличению надежности систем энергоснабжения и отчитаться, в противном случае Парламент пригрозил инициировать проведение нового тендера на обслуживание пострадавшей территории. На деле это означало бы конец бизнеса для упомянутых предпринимателей.

В последнее время все больше англичан с горечью произносят эту фразу. Мечта обзавестись собственным жильем, которая еще меньше полувека назад, казалось, стала реальностью, теперь снова превращается в сказку. Все меньше британцев в состоянии приобрести собственное жилье, и все больше тех, кто, попробовав свои силы в самостоятельном плавании, возвращается в родительский дом. Для них в английском языке даже нашлось оригинальное название – boomerang generation (бумеранговое поколение). Еще 20–30 лет назад практически никто из молодых британцев не оставался жить с родителями после окончания школы. Кто-то уезжал учиться в университет и поселялся в общежитии, кто-то, найдя работу, начинал самостоятельно снимать жилье.

Все это быстро закончилось – с ростом цен и возросшей безработицей число молодых британцев, оказавшихся не в состоянии купить или снять жилье самостоятельно, позволило говорить о тенденции. Словно бумеранги, дети начали возвращаться к родителям. За последнее десятилетие количество таких возвращенцев в Англии выросло почти наполовину (38 %) и теперь составляет более 3 миллионов. Дело в том, что молодые люди, только что окончившие школу или университет, оказываются самыми уязвимыми среди всего населения и буквально становятся в очередь в поисках работы.

Согласно опросам, половина родителей уверены, что их дети, когда вырастут, не смогут позволить себе отдельное жилье и вынуждены будут остаться жить в детской. По тем же социологическим данным, взрослые признают, что 30 лет назад приобрести недвижимость в Англии было значительно проще.

В Лондоне, как во всякой столице, ситуация лучше, чем в целом по стране, здесь фиксируется самое низкое число живущих с родителями молодых британцев – 22 %, в то время как в далекой провинции, Северной Ирландии, например, – 36 %. Вероятно, проблему решило бы строительство дешевого жилья, потому что сейчас в среднем на каждый дом или квартиру претендуют 7 покупателей. А это значит, что цены на жилье неминуемо будут расти.

В то время как в России все стремятся в Москву, в Лондоне трудно найти англичанина, который не хотел бы вернуться к истокам. Пределом мечтаний настоящего англичанина является домик где-нибудь в Уэльсе или Шотландии, с куском земли, где он будет бродить с собакой по выходным. Стремление вернуться в небольшой городок, где вырос сам или где живут родители, настолько сильно, что многие англичане продают дом в Лондоне, перебираются достаточно далеко от города и тратят ежедневно на дорогу по 4 часа, добираясь до места работы на поезде.

Мои соседи с тремя детьми бросили хорошую школу в нашем районе и переехали в графство Корнуолл, где значительная часть земли принадлежит принцу Чарльзу. Там они купили дом, завели животных и искренне признавались, что жизнь в Лондоне их никогда не привлекала. Правда, цена этой «эмиграции» для главы семьи была довольно высокой. Он по-прежнему работает в столице, куда уезжает в воскресенье вечером ночным поездом, в котором можно поспать 5 часов, а возвращается домой только в пятницу ранним утром, поскольку работает четыре дня в неделю.

Кстати, четырехдневка – довольно распространенное явление в Британии. Многие договариваются с начальством не выходить на работу по пятницам либо работать в этот день из дома. Чтобы поддерживать такой график, моему знакомому пришлось оставить и не продавать свой дом в Лондоне, к счастью для него, он может себе это позволить.

Подобная обратная миграция в значительной степени изменила облик английской глубинки, где появилось множество обеспеченных людей. Они строят большие дома, платят большие местные налоги и тем самым поддерживают местную экономику, благодаря которой повышается уровень и местных школ. Все вместе делает провинциальные города еще более привлекательными, и благосостояние начинает распределяться по стране равномернее. Лондон, конечно, по-прежнему остается наиболее динамично развивающимся городом, но разница между жизнью в столице и жизнью в провинции уже не столь велика. Хотя некоторые вещи лондонцу, а в еще большей степени москвичу могут показаться непривычными. Например, в небольших городках негде пообедать. Выпить – пожалуйста, пабы открыты с утра, и хоть посетителей там почти нет, но пива нальют всегда. А вот кухня в таких заведениях открывается только в 5 часов вечера. Понятия «бизнес-ланч» в таких местах просто нет.