При этом английская система выписки рецептов удивительно удобна. Многие лекарства, а детские все без исключения, выдаются бесплатно по рецепту врача. Их стоимость оплачивается системой государственного медицинского страхования. Если врач сделал пометку, что по одному и тому же рецепту можно получить лекарство дважды в течение года (например, ингалятор для астматиков), то вам даже не придется сохранять бумажный рецепт. В аптеке все сделают за вас. Информацию с рецепта вносят в компьютер, и в следующий раз достаточно будет просто прийти в аптеку и назвать ваше имя и адрес, и вам выдадут препарат повторно, но только в рамках того срока, который был оговорен лечащим врачом. Могут также прислать необходимое лекарство по почте прямо домой. И все за государственный счет. Так что, несмотря на все нарекания в адрес британской медицины, у системы государственного медицинского страхования есть несомненные плюсы.

Как известно, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. В Англии сделано все, чтобы, с одной стороны, человек не засиживался на больничном, а с другой, чтобы не приходил на работу в недомогании и не заражал остальных сотрудников. Если болезнь несерьезная и не требует отсутствия на работе больше 7 дней, то даже справка от врача не нужна. Можно спокойно предупредить своего непосредственного начальника о том, что чувствуешь себя неважно, и взять так называемый sick leave (отпуск по здоровью). Если же болезнь затягивается, то придется идти к врачу за fill note (запиской о самочувствии), если, конечно, доктор сочтет, что вам необходимо оставаться дома.

Пропущенные по болезни дни оплачиваются либо исходя из минимальной положенной по закону ставки 86 фунтов в неделю, либо в соответствии с внутренним правилом компании, которая может отпускать сотрудника болеть при сохранении заработной платы.

Подобной системой не могут похвастать другие развитые страны, такие как США или Япония, там требования гораздо более жесткие. Вместе с тем в Англии много недовольных такой мягкой политикой, прежде всего среди крупных работодателей. Подсчитано, что англичане берут выходные по состоянию здоровья в 4 раза чаще, чем жители других европейских стран, отчего британская экономика ежегодно теряет почти 30 миллиардов фунтов.

Это еще один из стереотипов, который, к сожалению, теперь уже не имеет ничего общего с реальностью. Англичане не едят на завтрак овсяную кашу, знаменитую porridge. Хотя почти во всех ресторанах в утреннем меню каша есть и на завтрак в гостинице могут подать их кашу.

Английская овсянка варится на воде. Сахар или сухофрукты каждый может добавить по вкусу. Традиционно овсянка подается с медом и сливками, чтобы можно было добавить в кашу.

Казалось бы, что может быть проще овсяной каши. С точки зрения приготовления, может, это и правильное замечание, но с исторической – это далеко от истины. Британцы, возможно, и перестали есть геркулес по утрам, но патриотического отношения к этой каше не утратили.

Неутомимые британские ученые, которые постоянно удивляют мир своими неожиданными открытиями, утверждают, что именно овсянка обеспечила будущее всему человечеству еще на самых ранних стадиях развития homo sapiens. Дело в том, что следы овсяной каши были обнаружены в желудках древних людей, живших 5 тысяч лет назад. Пока люди были охотниками и собирателями, матери вынуждены были подолгу, до 4–5 лет, кормить своих детей грудным молоком, поскольку детские молочные зубы были просто слишком слабы для грубой пищи первых людей. Ни мясо, ни коренья маленькими зубками невозможно было пережевать. Из-за долгого кормления грудью, а также потому, что грудного младенца женщине все время приходилось таскать с собой, она не могла рожать часто, соответственно, прирост населения у первых племен был небольшой. Но когда научились выращивать злаки и делать кашу, овсянку в первую очередь, все изменилось. Грудное молоко теперь можно было заменить жидкой кашей, с года-полутора, а женщина вскоре могла снова забеременеть. Таким образом, овсянка спасла человечество от вымирания, обеспечив рост числа людей на земле.

Когда овсяная каша стала английским национальным блюдом, точно неизвестно. Однако изначально традиционная porrige существенно отличалась от знакомой нам каши. Молотый овес с вечера заливали водой в глиняном горшке. Отсюда название – porridge, изначально блюдо называлось pottage, то есть то, что готовится в горшке. Наутро разбухший овес варили и либо ели так, либо охлаждали и резали на куски, которые можно было съесть по пути в поле или на завод. Разумеется, это была еда простых английских крестьян.

Другие рецепты из прошлого рисуют еще менее привлекательный образ porridge. Поскольку это была еда бедных, то в большой котел, который обычно подвешивали на цепях над очагом, сваливали все, что было доступно хозяйке: горох, овес, овощи, какое-то мясо, обычно жирные куски свинины. Все это долго варили и подавали на ужин. То, что осталось от вечерней трапезы, оставляли в котле, остывший студень утром можно было порезать на куски, чтобы взять с собой, но чаще во вчерашние остатки добавляли новые продукты и варили заново. Получалось блюдо, которое называлось pottage. Оно было даже воспето английским фольклором: «Peas porridge hot, peas porridge hot, peas porridge in the pot nine days old» (горячая гороховая каша, холодная гороховая каша и девятидневная гороховая каша в горшке). Выглядит не очень аппетитно, но такова история главного английского блюда, быть может, поэтому англичане и не едят на самом деле овсянку, оставив эту свою «традиционную пищу» туристам.

Всем известно, что Англия – это страна чая, а люди, проживающие здесь, создали целую культуру чаепития. И кто, казалось бы, лучше, чем англичане, разбирается в этом напитке? Разве что китайцы. Из Англии все везут жестяные коробочки с чаем, английские сорта ценятся как никакие другие, и вообще известно, что 5 часов вечера – святое время для всех англичан. Вероятно, во времена Шерлока Холмса так и было, но теперь от старой традиции не осталось и следа. Лучший чай теперь продается только в туристических магазинах, в обычных супермаркетах выбор листового чая куда меньше, чем пакетированного.

Согласно опросам, большинство англичан с удовольствием выпьют чашку кофе вместо чая. Традицию пить чай в 5 часов вечера (знаменитый five o’clock tea) теперь поддерживают только дорогие отели, такие как Claridge House или Ritz, куда стоит заглянуть хоть раз просто для того, чтобы прочувствовать эту уходящую или безвозвратно ушедшую традицию, а также некоторые специализированные магазины, называющиеся по старинке tea room (чайная комната).

Не так давно наравне с чаем в 5 часов вечера был еще и «высокий чай» (high tea). Это почти ужин – чай с бутербродами. Но теперь и эта традиция ушла в прошлое. Привычка пить чай как твидовый пиджак: очень стильно, исключительно по-английски, но уже не повседневно. В Англии теперь даже есть клубы любителей вечернего чая – верный признак умирающей привычки. Клуб любителей твида, кстати, тоже есть. Традиция пить чай умерла совсем недавно. Пожилые англичане до сих пор помнят и любят заваривать чай.

Маргарет Тэтчер, уже будучи премьер-министром, любила подчеркнуть свое неаристократическое происхождение, а также то, что она женщина, сама приготовив гостю чай. Причем заваривать чай тогда считалось правильным прямо при госте. В комнату привозили маленький чайный столик и, заварив напиток в фарфоровом чайничке, подавали его в небольших чашках.

Интересно, что чай с лимоном тогда же было принято называть русским, а с молоком – белым. Это, впрочем, верно и по сей день. Однажды у нас в доме делали ремонт, и моя жена решила сделать приятное рабочим, предложив им чаю. Двое любезно согласились, и лишь третий поинтересовался: нет ли у хозяйки белого чая. Моя жена восприняла это как верх бестактности, подумав, что англичанин просит заварить ему редкий вид китайского чая. Узнав, что белого нет, рабочий сказал, что тогда он обойдется просто стаканом воды. И только позже мы узнали, что речь шла не об изысканном китайском улонге, а о простом чае с молоком.