— Большой Кальян Огня узнал Эрлеке?! — обрадовалась старуха. — Эрлеке благодарит духов предков и великого шамана…

— Молчать! — грубо оборвал ее Креол. — Успеешь. Дух, отвечай — почему ты…

— Эрлеке, прости меня, Эрлеке… — тоскливо протянул руки Большой Кальян. — Все эти годы я вредил Огненной Горе, я сотрясал ее нещадно, я портил…

— Молчать!!! — взревел маг, обозленный, что его перебили. — Дух, отвечай на вопрос — почему ты это делал?!

— Мне приказали. На меня было наложено заклятие могущественным колдуном. Беспамятства… безволия… безответности… безвластия…

— Это я понял, — оборвал его Креол. — Что конкретно? Что конкретно он тебе приказал?

— Я не могу сказать точно — мысли путаются… их совсем нет… Мне повелели расшатывать стены и днище Огненной Горы, не давать магме скапливаться в дайках [7], не допускать трещинных извержений, не пускать… Сжимать, давить, не выпускать наружу, трясти… И я делал это… делал… не знаю, сколько лет…

— Как имя этого колдуна?

— Я не знаю его… он не назвал… Это был человек с серой кожей, облаченный в красный плащ…

— Серый колдун седьмого уровня, — задумчиво подытожил Креол. — Да, явно не слабак… А как он выглядел?

— Очень большой и толстый… для человека… очень сильный…

— Ах, великий шаман, кажется, Хабум помнит этого человека! — воскликнул вождь. — Это был Вас Глыба — богатый купец из Тирвеллиана. Дэвкаци хорошо приняли Васа — Вас даже боролся с Эцумбо, как и большой паладин.

— Но положил на землю только единожды! — похвастался Эцумбо. — Пять на один была победа Эцумбо!

Ванесса впервые обратила внимание на то, что этот карлик тоже здесь присутствует. И задалась вопросом — а с чего это он вдруг явился в Огненную Гору вместе с вождем и старейшинами? В число последних вроде не входит… То, что Эцумбо пользуется на острове немалым уважением, она уже убедилась, но почему?

— Тирвеллиан? — задумался Креол. — Это что?

— Да это страна такая маленькая — на востоке Нумирадиса, — пояснил Логмир. — Там тоже народ серокожий. Но они нормальные, с сердцем, ничего плохого, все в порядке.

— Да, Вас был хорошим человеком, — кивнул вождь. — Хабуму Вас понравился.

— Вот как? — скептически усмехнулся Креол. — Что ж, радуйся — твой хороший человек погубил ваш остров. Это, конечно, был очень сильный колдун… и, конечно, он был вовсе не из Тирвеллиана, а с Серой Земли.

— Но Вас не бывал в Огненной Горе! — встал на защиту своего гостя Хабум. — Вас никогда даже не подходил к Огненной Горе!

— А сколько он здесь прожил? — уточнила Ванесса.

— Три восьмицы — пока не окончился тот месяц Весенних Штормов.

— И что — все эти восьмицы вы за ним следили? Он ни разу не оставался один хотя бы на полдня?

Дэвкаци обменялись встревоженными взглядами. Конечно, этому народу никогда не приходило в голову ожидать такой подлости от гостя, снедавшего с ними в Зале Вождей. Поев с одного стола с кем угодно, дэвкаци уже считают его другом.

— Что-то я не пойму, — повернулась к шаманке Вон. — Мисс Эрлеке, а вы что же, не смогли понять, что это не просто человек?

Старуха пристыженно опустила голову. Хотя надо сказать, что ее вины в этом не было — серые колдуны всегда тщательно скрывают свою ауру под другой, ложной, и различить настоящую очень непросто. Точнее — почти невозможно. Именно по этой причине они и носят плащи цветов радуги — чтобы можно было понять, к какому уровню принадлежит колдун. Вас Глыба, прибыв на остров Огненной Горы, попросту забыл сменить этот плащ на что-нибудь другое… хотя это не сыграло никакой роли. Дэвкаци не разбираются в таких тонкостях, им неизвестно, что подобное одеяние — главный признак серого колдуна.

— Теперь уже не имеет значения, — задумчиво погладил подбородок Креол. Ниже рука у него больше не тянулась — успел привыкнуть к отсутствию бороды. — Что ж, полагаю, мне нужно взглянуть самому, насколько все плохо. Раб!

— Да, хозяин? — затрясся всем телом Хубаксис.

Креол молча схватил его поперек туловища, запихнул в карман и шагнул в пропасть.

Архимаг не появлялся уже четвертый час. Расплавленная магма оставалась спокойной, лишь время от времени вздувались пузыри.

На сей раз лод Гвэйдеон отнесся спокойно к поступку «святого Креола». Тем не менее, он ни на шаг не отходил от края, пристально вглядываясь в оранжевую тестообразную массу.

— Лод Гвэйдеон, да не волнуйтесь вы, — лениво сказала Ванесса. Она сидела прямо на полу и попивала минеральную воду. — Креол знает, что делает.

— Вы правы, леди Ванесса, но любой может допустить ошибку, — продолжал сомневаться паладин.

— А он хоть раз ошибался?

— Пока нет, — признал лод Гвэйдеон. — Но что если он все же допустил ее на этот раз?

— И что вы предлагаете? Нырнуть следом? Или позвонить «девять-один-один»?

— Возможно, мы могли бы спустить какой-нибудь канат… — начал было паладин, но замялся на полуслове, сообразив, насколько малоосуществимо его предложение.

Прошло еще двадцать минут, и в воздух выстрелила грязно-белая смесь пара, пепла и газов. А вместе с ней — и Креол. У него обгорели кончики волос и края одежды, а с плеч, наоборот, медленно сползали кусочки льда. Глаза замутились, словно их вымазали серой краской. Он несколько секунд просто стоял неподвижно, тяжело дыша и с трудом удерживаясь, чтобы не упасть. Ученица торопливо поднесла ему бутылку с водой, маг выпил все до дна и протянул руку за следующей.

— Ух, хозяин, давно мы так не развлекались!!! — провизжал Хубаксис, тоже вылетая из пропасти. — Помнишь, когда мы опускались в Этну?!

— Там было легче, — буркнул Креол, начиная постепенно оживать. — Итак… Вам интересно, что со мной было?

— Еще как! — ответила Вон.

— Тогда сочувствую — я ничего не расскажу, — насмешливо искривил губы маг. — Но я спускался очень глубоко, очень… К самой астеносфере [8]. Сколько меня не было?…

— Часа четыре.

— Хм-м… — удивленно мотнул головой Креол. — Быстро я… Я прошел тысячу километров туда, и две тысячи — обратно.

— Как это?! — не выдержала Ванесса. — Туда вдвое меньше, чем обратно?!

— Обратно я поднимался зигзагами. Ты когда-нибудь была в ядре планеты, ученица? Лучше и не пробуй — там очень неприятный климат. Что здесь, что на Земле… Ладно, это уже неважно. Вождь!

— Хабум слушает великого шамана, — чуть наклонил голову седой дэвкаци.

И вождь, и старейшины взирали на Креола с невыразимым почтением — еще ни один шаман в истории не осмелился бы совершить то, что сейчас проделал он. Опуститься к самым корням Огненной Горы, туда, где лишь мрак и огонь, туда, где живет сам Хашиба [9]!

Маг не торопился. Он стоял неподвижно, с непроницаемым лицом, и никто не мог понять, что он собирается сообщить.

— Ну?!! — не выдержала Ванесса. — Хорошие новости?!

Креол растянул губы в улыбке и кивнул.

— Нет, — счастливо сообщил он. — Очень плохие. Такие плохие, что хуже некуда.

— А чего тогда киваешь? — растерялась Вон.

— Ученица, запомни — если маг что-то делает, значит на то есть причины, — нравоучительно заметил Креол.

Но объяснять ничего не стал.

— Ну что ж… — потер руки Креол. — Ученица, у тебя есть еще вода?…

— Вот.

— Давай сюда.

— Нормальные люди говорят «спасибо»! — обиженно заметила Ванесса.

— А маги — не говорят, — отрубил Креол. — Что ж, смотрите, сейчас я попробую объяснить, как обстоят дела. Прежде всего сразу разочарую — этот остров обречен. Что бы вы ни делали, что бы я ни делал, спасти его уже не удастся.