— Владыка, позвольте задать вопрос! — уже совсем другим тоном обратилась к Тивилдорму колдунья. — Будет ли дозволено узнать, кто займет оставшиеся кресла в Совете?

— Это пока не решено, — проворчал Тивилдорм. — Мы всесторонне обсудим этот вопрос на первом же заседании Совета Двенадцати. Насколько мне известно, в живых осталось больше двадцати красных плащей — возможно, среди них отыщется кто-нибудь подходящий…

Кодера Ясновидящая почтительно опустила глаза, скрывая жадный блеск. Несомненно, это намек, и достаточно ясный. Уж она постарается заполучить вожделенное кресло. А заполучив — обязательно сумеет убедить новых владык вручить ей место покойной повелительницы Турсеи.

Что же касается этой косоглазой студентки… она узнает, что происходит с теми, кто взбирается чересчур высоко…

— Зеньор Тивилдорм, вы закончили? — поднялся со своего места король Обелезнэ. — В таком случае у меня есть еще одно объявление. Спешу сообщить всем приятнейшее известие — вчера на заседании Священного Синода было названо имя нового патриарха Ларийского. Его Святейшество Хакудочи Первый уже выехал в столицу. Сегодня вечером состоится великое событие — свадьба и коронация новых короля и королевы Ларии!

— Свадьба? — встрепенулась доселе скучавшая Гвениола. — Какая свадьба? Ваше величество, вы ничего не упоминали ни о какой свадьбе! За кого вы собираетесь выдавать меня замуж?!

— Ах да, мы же вам не сообщили… — «вспомнил» король. — Позвольте представить вам жениха, ваше высочество. Зеньор Логмир!

— Чего? — отозвался тот. — Это меня, что ли?

— За него замуж?… - побледнела Гвениола, в ужасе взирая на широченную улыбку Логмира. — Но я же…

— Слышь, султан, а чего ты мне раньше-то не сказал? — ядовито поинтересовался тот. — Я же не то чтобы против, но предупреждать-то правда заранее надо! А то повадились сюрпризы устраивать! Конечно, кого волнует мнение Логмира! Давайте все дружно его проигнорируем — какая, к хабам, разница, что он там себе думает! Это же Логмир — его мнение значения не имеет!

— Так он что — тоже ничего не знает?! - истерично взвизгнула принцесса, тыча в Логмира пальцем. — Ваше величество, а вам не приходило в голову, что свадьба — это не пустяковое событие?! Вы не подумали, что нужно хотя бы поинтересоваться согласием жениха и невесты?!

— К сожалению, совершенно об этом позабыл, — спокойно ответил Обелезнэ. — Прошу меня простить, ваше высочество. Видно, стареть начинаю — память ухудшается.

— А если я скажу нет?! Если я откажусь выходить замуж за… за этого?! И вообще за кого бы то ни было!

— Это будет весьма прискорбно, — печально согласился король. — Адъютант!…

— Слушаю-з, ваше величество.

— Прошу начать подготовку бумаг о установлении опеки над временно лишенным правления королевством Лария. Полагаю, придется разделить бесхозные территории между Рокушем и Кентавридой…

— Подождите, ваше величество, вы же это не всерьез?! - в ужасе заметалась Гвениола. — Вы же не хотите сказать, что я могу получить трон только в комплекте с брачным венцом?!

— К сожалению, так. Это придумал не я, так записано в вашей государственной конституции.

— Ну… ну хорошо… — совсем спала с лица принцесса. — Я… я согласна выйти замуж, но… но почему именно за него?! Почему за эту краснокожую обезьяну?!

— Какого хаба ко мне такое отношение?… - обиделся Логмир. — Я хороший!

— Ваше высочество, а у вас есть на примете другой кандидат? — вежливо поинтересовался Обелезнэ. — Назовите имя — мы с удовольствием его обсудим.

— Ну, а что если… что если… что если зеньор чародей?! - схватилась за руку Креола Гвениола.

— НЕТ!!! - хором рявкнули Креол, Ванесса, Обелезнэ и Кей-Коон.

Ванесса резко вырвала своего личного мага из принцессиных ручек и с некоторым недоумением посмотрела на венценосных особ. На лицах двуногого и четвероногого королей отражается нешуточное беспокойство. Они явно не желают видеть Креола своим соседом.

Впрочем, их нетрудно понять.

— Все, парад кончился, пошли отсюда, — потянула Креола с трибуны Ванесса, подозрительно поглядывая на заламывающую руки принцессу. — Пошли, пошли…

— Ученица, чего ты так засуетилась? — недовольно проворчал маг, не делая, однако, попыток сопротивления. — Все тебе чего-то неймется…

Ванесса хотела ускользнуть незаметно. Однако Креол, недолго думая, двинулся прямо через площадь. На него устремились тысячи взглядов — маг только презрительно фыркнул, полностью игнорируя толпу.

— Владыка Креол! — крикнули из шеренги коленопреклоненных колдунов. — Владыка Креол, позвольте сказать несколько слов!

Креол даже не повернулся в ту сторону.

— Владыка Креол, мое имя Гвен Зануда, я был личным секретарем владыки Бестельглосуда! — торопливо запричитал одноглазый колдунишка в синем плаще. — Я вел все его дела, я в курсе всех его секретов!

Это Креола заинтересовало. Он повернулся и медленно подошел к вопящему колдуну.

— Говоришь, всех секретов? — задумчиво поинтересовался маг. — Заклинаний тоже?…

— Конечно! Я обладаю информацией обо всех колдовских разработках владыки Бестельглосуда! В том числе о Двойнике Хаоса и особо мощной Сфере Жажды!

Тивилдорм Призрак перекривился и злобно заворчал. Узнав о том, что Бестельглосуд Хаос, оказывается, обладал более совершенной Сферой Жажды, чем он, колдун-ренегат едва не рехнулся от гнева и зависти.

— Интересно… — еще более задумчиво произнес Креол, взвешивая в руке посох. — Твоя душа… хотя нет, подожди. Синий плащ… это какой уровень?

— Второй, владыка! — виновато улыбнулся Гвен. — Я не слишком силен в колдовском плане, но владыка Бестельглосуд очень ценил меня за высокие аналитические способности… я многое делал для него!

— Ладно, живи пока, — неохотно разрешил Креол, окидывая взглядом множество разноцветных плащей. В посохе такая куча душ не поместится. Да и вообще это расточительство — поглощать собственных подданных. Они и в живом виде могут неплохо послужить. — Пошли, ученица.

— Владыка Креол, а можно мне… можно мне вылечить глаз?! - жалобно крикнул вслед Гвен Зануда. — Владыка Бестельглосуд не позволял мне…

— Да мне наплевать, — равнодушно пожал плечами Креол. — Твой глаз — делай как хочешь.

— Благодарю! Благодарю, владыка!

На небе зажглись первые звезды. Но Гранд-Палаты, бесподобный дворец ларийских королей, светится тысячами огней. Отремонтированный едва ли наполовину, он однако уже вполне годится для проведения церемоний. Сегодня здесь проходит особенно пышная — одновременно свадьба и коронация.

Креол и лод Гвэйдеон оба предлагали свои услуги. Каабарские паладины и шумерские маги могут венчать, отпевать и проводить любые другие обряды. А Генерал Ордена и Верховный Маг вправе даже короновать. Однако им обоим отказали — вряд ли Лария примет царственную чету, обвенчанную и коронованную по ритуалу древних шумеров или каабарцев-иштариан.

Маг и паладин не показали виду, но отказ их явно задел.

Логмир Двурукий явственно страдает. Его опять никто даже не спросил — чего он хочет? Посоветовались там между собой — и вперед, герой, напяливай корону и ступай под венец!

— Командир, ты пойми меня правильно, — жаловался Креолу он. — Я не то чтобы против… но я еще слишком молод, чтобы выходить замуж!

— Тебя никто и не просит выходить замуж, — хмыкнул Креол. — А вот жениться придется. Чем ты вообще недоволен? Ты же сам хотел стать султаном. И на принцессе жениться хотел.

— Ну, хотел… — нахохлился Логмир. — Но знаешь, командир, я тут понял одну вещь. Мне важен не результат, а сам процесс. Охотиться за троном интереснее, чем на нем сидеть. Намного интереснее! Вот так вот. Еще вопросы есть?

— Только один. Ты сам-то понял, что сказал?

— Да пойми ты, командир, я же человек ветреный, противоречивый! — начал отчаиваться Логмир. — Как тебе это еще объяснить?! Вчера хотел, а сегодня расхотел! А завтра, может, опять захочу — но это завтра будет. Мне всего-то двадцать пять лет, у меня еще вся жизнь впереди!