Но аэроманты по крайней мере были достойными соперниками. И другие факультеты тоже — особенно боевики и пироманты. Но иллюзионисты?… Не смешите! Эти жалкие ничтожества только и могли возиться со своими… хе!… воздушными шариками! Когда весь гимнасий собрался на то, что потом назвали Ночью Большой Махлы, иллюзионисты единственные попрятались по кампусам!

Именно из такой тины и могло выползти нечто вроде Квиллиона Дубля. Еще большее презрение вызывают разве что некроманты — но эти вообще недостойны упоминания.

Их мерзкая нежить — просто позорное пятно на лике благородного колдовства.

А вот и он, шатер Третьего Маршала. Огромный, из дорогих тканей, с кучей помпезных украшений. В этом весь Квиллион. И в стражниках, обступивших шатер тесным кольцом, тоже виден характер хозяина — кто еще в Совете Двенадцати так трясется за свою жизнь?

Стражники, разумеется, тоже доппели. Живых людей Квиллион Дубль в телохранители не берет — человек может предать. Доппель не предаст никогда.

Судя по форме и вооружению, матрицы для стражи Квиллион снимал с Кровавых Егерей. Правильный выбор — кто-кто, а эти в драке точно не подведут.

А если вдруг нападет колдун?… Фиолетового или синего плаща эти доппели, возможно, и одолеют, но Руорк Машинист пройдет сквозь них, как коса сквозь траву…

О, вот оно что… Квиллион и об этом позаботился, как же иначе… Вон те двое рядом со входом — точь-в-точь повелитель Яджун. Яджун Испепелитель, сильнейший пиромант Серой Земли, третий в Совете Двенадцати. Доппели, конечно, причем доппели колдующие. Разумеется, им далеко до вулканической мощи оригинала, но желтого, даже оранжевого плаща эти двое превратят в пепел без вопросов.

Нет, Руорк-то с ними справится — он и с самим Яджуном сразиться не испугается, буде возникнет такая нужда. Но задержать его задержат. Сразу поднимется тревога, Квиллион примется бешено плодить доппелей, пока не истратит всю ману… Он паникер известный.

Лучше избежать переполоха. Ничего сложного — всего лишь применить один полезный артефакт…

Руорк Машинист откинул панельку в левом предплечье, и оттуда выдвинулась мерцающая пластина кварца. Жидкокристаллическое око повернулось в глазнице, переключаясь на сквозное зрение. Из тазобедренных суставов с щелчком выскочили два металлических «плавника», создавая вокруг Руорка цилиндр белого света.

Несколько секунд настройки… хлопок… вспышка… и Руорк Машинист исчезает!

И одновременно — появляется тысячей шагов дальше. В точности там, где рассчитывал — внутри полутемного шатра, пахнущего корицей, миндалем и еще чем-то приторным. Искусственный глаз наливается красным, переключаясь на ночное зрение…

Руорк изумленно замер, глядя на творящееся в просторном шатре. Показалось, что он попал на разнузданную ларийскую оргию, о которых в Серой Земле не слышал только глухой. И которые на поверку оказались все-таки выдумкой — во всяком случае, никто из допрошенных ларийцев не признался, что в чем-то подобном участвовал.

Но происходящее здесь — точно не выдумка. Десятка два обнаженных тел, извивающихся на полу. Беспорядочное совокупление в самых невероятных позах, сладострастные стоны и полное безразличие к неожиданно явившемуся зрителю.

Все женщины — ураганно красивы. По большей части пышногрудые чаровницы Серой Земли, но есть и желтоволосые милашки Ларии, и даже краснокожие прелестницы Закатона… На любой вкус.

А вот мужчины… Руорк чуть не рассмеялся, наконец разглядев, что весь мужской состав этой оргии состоит из одних только Квиллионов Дублей. Точнее — дублей Квиллиона Дубля.

— Эй, Квиллион!… - брезгливо окликнул Руорк, пихая ближайшего металлической ступней. — Который из них ты?…

— Не туда смотришь, — отозвались совсем с другой стороны. — Я здесь.

Руорк повернул голову. С табуретки в углу таращится доселе незамеченная фигура. Еще один Квиллион Дубль.

И судя по ауре — на сей раз настоящий.

— Так они что — ВСЕ доппели?! - пораженно воскликнул полуавтомат, указывая на и не думающую прекращаться оргию.

— Мне нравится смотреть, а не участвовать, — хихикнул Квиллион.

— Извращенец.

Квиллион закатил глаза. Похоже, своих пристрастий он не очень-то и стыдится.

— Где ты набрал столько красоток? — снова заговорил Руорк, пристально рассматривая творящееся бесстыдство. — Обозные маркитантки им и в подметки не годятся…

— Да кому нужны эти солдатские подстилки?… - презрительно хихикнул Квиллион.

— Одну секунду… — поднял металлическую руку Руорк. Глаз начал выхватывать из мельтешения тел знакомые лица. — Это ведь Цезара Каменщица!… это Альбракия Змея!… это Таскурита Кипяток!… а это сама Асмодея Грозная!… Это что у тебя здесь такое, а?!

Квиллион сделал быстрый жест, и все участники оргии вмиг испарились. Их создатель скучающе уставился в потолок, мурлыча невинную мелодию.

— Так значит, женщины тоже были доппелями… — запоздало сообразил Руорк. — Я должен был сразу догадаться. Скажи-ка, а наши колдуньи знают, что у тебя есть их матрицы?

— Если кому-нибудь расскажешь — я буду все отрицать, — враждебно зыркнул на него Квиллион.

— М-да, ну и развлечения же у тебя… Нет, ты точно извращенец!

— И что с того?! Некоторые вообще отрезают от себя куски, пришивая взамен разные железяки — я же ничего не говорю!

— А с моим доппелем ты тоже так развлекаешься?!

— Я не настолько извращенец!!! - в ужасе замахал руками Квиллион.

Руорк язвительно приподнял верхнюю губу, обнажая железные зубы. Квиллион поежился и неожиданно спохватился:

— А что ты здесь делаешь вообще-то? Телепортировался, да?!

В голосе промелькнули плаксивые нотки. Квиллион не любит колдунов, владеющих Искусством телепортации. Эти бесчестные подонки без труда проходят мимо его доппелей!

Против телепортации существуют специальные блокирующие чары, но Квиллион Дубль ими не владеет.

— Значит, слухи не врали… — задумчиво высунул голову наружу Руорк. Лже-Яджуны по-прежнему стоят на постах. — У тебя и в самом деле есть матрицы всех членов Совета?…

— Кроме повелителя Астарона, — отчужденно ответил Квиллион. — Я с ним ни разу не встречался.

— Ясно… И ты можешь в любой момент создать любого доппеля и заставить его делать все, что захочешь…

— Ну, допустим… — насторожился Квиллион. — А что?

— А ты можешь создать Асанте Шторма и заставить его шу-шу-шу-шу?… - зашептал на ухо Квиллиону Руорк.

— С пещерным медведем?! - отпрыгнул назад доппель-мастер. — Ну и кто из нас после этого извращенец?! Фу, пошел прочь из моего шатра!

— В таком случае я непременно донесу куда следует, — скучающе скрестил руки на груди техномаг. — Асмодея, конечно, умерла, так что ей все равно… но понравится ли прочим членам Совета, что ты используешь их копии на побегушках? Что скажет повелитель Яджун, если узнает, что его двойники у тебя вместо гаремных евнухов? Он ведь не знает, я прав?…

Квиллион жалобно застонал, на глазах покрываясь потом.

— Если… если я сделаю, ты будешь молчать?… - через силу выдавил он.

— Начинай, — прохрипел Руорк, поворачивая обод в грудине.

Оттуда высунулся глазок артефакта, рисующего мгновенные картинки.

Оказывается, горные дороги не всегда бывают узкими. Бывают и широкие, ровные, гладкие. Даже на автомобиле можно ездить. Причем в несколько рядов.

Дорога, по которой бок о бок шагают трое путников — смуглый мужчина, миловидная девушка и великан дэвкаци — называется Столичной. Ее проложили еще в незапамятные времена, соединив все важнейшие города Империи Гор.

Древние мастера спроектировали и построили этот тракт с невероятным мастерством. Тысячи лет прошли — а дорога по-прежнему проезжая и по-прежнему используется путешественниками. Обвалы и ливни, снегопады и камнепады, землетрясения и сели — бесчисленные природные катастрофы так и не смогли уничтожить деяние рук человеческих.

Мужчина и девушка сейчас рассматривают огромный валун, вздымающийся на обочине. А на плече дэвкаци восседает крохотный кииг с белоснежной шерсткой. Престарелый длик, так и не назвавший никому своего имени. Он тоже деловито разглядывает панораму, время от времени рисуя что-то пальцем в воздухе.