Но в Ларии недаром ходит поговорка — «скорее рыба взлетит в поднебесье, чем дэвкаци предаст доверителя». Верность слову для них — не пустой звук. Если дэвкаци что-то пообещал — умрет, но обещание сдержит.

Ларийцы даже сочинили по этому поводу множество веселых историй. Сюжет почти всегда один и тот же — хитроумный лариец, обманывающий простака-дэвкаци.

Например, «Байка о плуте Кубе». Означенный Куба зашел в гости к дэвкаци, и увидел на полке игрушку — маленький деревянный драккар. Глядя на цацку, хитрец достал кошель с монетами и предложил: «Продай мне свой драккар за десять монет». Цена хорошая, щедрая. Хозяин подумал и кивнул: «Давай деньги, забирай драккар». Куба отдал деньги и пошел забирать драккар… настоящий, в полтораста метров длиной. Обманутый капитан схватился за голову, но протестовать не стал — дэвкаци от своих слов не отступает.

Пришлось отдать плуту сундук серебра — чтоб только вернул любимый корабль.

Догорел закат, и над Владекой спустилась ночь. Вдоль реки гуськом вытянулись заякоренные драккары — пять исполинских судов, похожие на черепашьи панцири. К берегу ни один близко не подошел — завязнут на мелководье.

А со дна Готиленсе тихо-тихо всплыл еще один панцирь — но на сей раз настоящий. Рустульд, удивительное животное, внешне напоминающее гигантскую черепаху, увенчанную хрустальным куполом.

В мерцающем свете луны купол подплыл к свободному причалу и замер. Толстая мембрана на макушке с чваканьем разомкнулась, подобно бутону цветка, и наружу выплыл призрачный светящийся силуэт.

— Рокушская столица, мы на месте, — отрапортовал эйст, сидящий на шее рустульда.

— Да, так, — медленно кивнул Тивилдорм Призрак, оглядываясь по сторонам. — Достань мой камень.

Айладир Тонгмелль Та спустился в «каюту» на спине подводного чудовища и бережно вынес огромный переливающийся танзанит. Своеобразный «якорь», удерживающий душу мертвого колдуна на этом свете.

— Оставь здесь, — бесцветным голосом приказал Тивилдорм. — Ты свободен.

Посол Шгера покорно положил танзанит на мокрые доски причала. За время подводного путешествия эйст накрепко выучил — Тивилдорму Призраку лучше не перечить. Он далеко не самое дружелюбное привидение. Желчный, озлобленный, изъеденный веками ненависти к колдунам, когда-то его прикончившим.

На самом деле тех убийц давно уже нет в живых. Во многом благодаря стараниям самого Тивилдорма, испепелившего в 6764 году нескольких членов Совета Двенадцати. Но их потомки по-прежнему правят Серой Землей из каменной громады Промонцери Царука.

— Смерть!… - просипел Тивилдорм, потрясая призрачными дланями. — Смерть!… Смерть всем, кто осмелился пойти против меня!… Я покажу этим ничтожествам, к чему приводит братание с демонами!…

Вода за спиной забурлила — рустульд погрузился обратно. Темные воды Готиленсе прорезала широкая волна, а потом и она исчезла.

— Ай, — спохватился Тивилдорм, с недовольством глядя на поблескивающий танзанит. — Уже уплыл. Как плохо.

Мертвый колдун оказался перед неразрешимой дилеммой. Этот драгоценный камень содержит его, Тивилдорма, душу. Только благодаря ему он по-прежнему в некоторой степени жив и может пользоваться чарами. Уничтожь танзанит — и его хозяин больше не сможет оставаться в мире живых.

Но колдовской «якорь» довольно тяжел. Тивилдорм физически не способен уйти от него дальше, чем на полларгина. А это не так уж много. Даже в Промонцери Царука он не мог добраться до некоторых помещений — правительственная резиденция серых весьма обширна.

И как же ему быть теперь? Пока танзанит здесь, Тивилдорм не выйдет даже за пределы порта. Нести его сам он не может — бесплотность, увы, накладывает некоторые неприятные ограничения. Колдовством тоже не получится — да, он способен сдвинуть предмет мыслью… небольшой, легкий предмет… и недалеко…

Увы, ему никогда не давалась эта область Искусства.

Тивилдорм все же попробовал. Драгоценный камень чуть приподнялся над причалом и медленно поплыл в воздухе. Хозяин поплыл следом, от напряжения скрипя несуществующими зубами.

Уже через несколько шагов танзанит упал, а Тивилдорм как бы утратил четкость — очертания стали расплывчатыми, смазанными, лицо превратилось в мутный блин. Перенапрягся и утратил стабильность. Астральные тела тоже испытывают своего рода «усталость»

Нет, самому эту тяжесть до дворца не дотащить. Почти полкентаво! Надо искать носильщика.

Призрак вперился взглядом в ночной воздух. Как назло, ни единого человека. Всё словно вымерло. Будто и не столица крупного королевства вокруг, а дикая пустошь.

И отлетать от танзанита далеко тоже не хочется — мало ли что случится? Украдут — еще полбеды, он тут же вернет потерю обратно. А если вдруг подкрадется какой-нибудь враг, да шарахнет топором со всей силы?! Танзанит — камень прочный, он сродни алмазу, но если ударить от души — повредить все же можно.

Нет, это уже паранойя. А он, Тивилдорм, не параноик.

Хотя лучше бы был — может, остался бы тогда жив и благополучно провел намеченные реформы…

Немного поразмыслив, колдун-призрак принялся чертить в воздухе светящийся рисунок — гексаграмму в круге. Закончив, он немного побормотал себе под нос и повис неподвижно.

Заклятие-манок сработало безукоризненно. Не прошло и минуты, как из-за портового склада показалась сгорбленная фигура, вытянувшая перед собой руки.

Ночной сторож послушно приблизился к Тивилдорму и замер, вперив невидящий взгляд в гексаграмму. Колдун довольно ухмыльнулся и движением мысли развеял заклятие.

Пленник встрепенулся. В глазах забрезжило непонимание — пытался сообразить, каким образом здесь очутился. Потом заметил Тивилдорма…

— Тиииииишеееееееее… — чуть слышно просвистел колдун, водя призрачными ладонями. — Все хорошо, все в порядке… Ничего особенного не происходит…

Ночной сторож покорно кивнул, чувствуя, как из головы улетучиваются мысли, а тело начинает двигаться само собой, без участия разума.

— Хорошо, молодец… Наклонись и возьми этот камень… Так… Положи его в карман… нет, лучше за пазуху… Так… А теперь иди прямо ко дворцу вашего короля…

Марионетка колдуна на полусогнутых ногах двинулась к выходу из порта. А Тивилдорм, донельзя довольный собой, медленно полетел следом.

Нет, все же хорошо уметь колдовать! Даже после смерти не пропадешь!

В темноте мигнул огонек. Раз, другой… и погас.

Ванесса озабоченно встряхнула фонарик. Лампочка снова зажглась. Похоже, батарейка подсела, надо будет заменить.

Коцебу летит в поднебесье, окутанный непроглядной тьмой. Час назад накрылся электрогенератор. И вот теперь Вон сосредоточенно листает книжку «Ремонт бытовых приборов. Самоучитель для начинающих».

— Ничего не понимаю, — сердито пробормотала она, закладывая страницу. — Белибердень какая-то.

На Креола рассчитывать не приходится. Когда-то он обмолвился, что владеет заклинанием Познание Механизма, способным обучить обращению с любым прибором, но… но на поверку заклинание оказалось дутым. Как выяснилось, оно просто загружает в память информацию о устройстве и принципах действия данного механизма. Ну а дальше-то что?… С тем же успехом все это можно прочесть и в справочнике — времени уйдет больше, но результат не изменится.

Похваставшись, что может посредством магии научиться водить автомобиль, Креол позабыл о маленькой детали — техника современной Земли на порядок сложнее той, что была у древних шумеров. В чем и убедился еще в первое посещение Каабара, когда попытался через заклинание освоить компьютер. Океан технической белиберды, хлынувший в мозг, вызвал у переоценившего себя мага дикий вопль и почти двое суток страшной мигрени.

Компьютер он в итоге все равно освоил, но уже обычным путем — с помощью Ванессы и самоучителя для начинающих. Правда, процесс занял удивительно мало времени — уровня среднестатистического пользователя Креол достиг всего за несколько дней.

Однако заслуг магии в этом не было.