— Еще и Ригеллион погиб… — простонал Бестельглосуд. — Как же все это некстати, как не вовремя… Откуда Рокуш мог взять колдунов, скажи?! У них их не было никогда! Кто им служит, кто?! Чародеи эйстов?! Шаманы дэвкаци?! Знахари Ингара?! Фокусники Закатона?! Или… или, может, опять вмешались кииги?! Проклятые желтые карлики с их рисуночным колдовством!…
Бестельглосуд Хаос говорил ужасно громко, едва не срываясь на крик. В надрывных воплях чувствуется самая настоящая истерика, в обезумевшем взгляде светится нешуточный ужас.
Глава Совета плевать хотел на каких-то неизвестных колдунов и латников, но Железный Маршал с его гренадерами… узнав о их возрождении, Бестельглосуд едва не скончался на месте от сердечного приступа. «Мертвую Голову» он боится до колик, до дрожи в коленях.
— Еще ничего не потеряно, владыка Бестельглосуд, — спокойно заговорил Астрамарий. — Дайте мне новую армию, и я легко все исправлю.
— Тебя же один раз уже разбили… — пробормотал обмякший в кресле колдун.
— Только оттого, что я не был должным образом подготовлен. Враг нанес неожиданный и мощный удар, которого я никак не мог предвидеть. Сколько войск сейчас есть в Симбаларе?
— Прямо здесь?… - задумался Бестельглосуд. — Если не считать тех, что рассеяны по стране для усмирения населения… не считать тех, что сейчас в северных провинциях… не считать тех, что пока еще в Серой Земле с моим братом… Думаю, здесь у нас наберется около трехсот тысяч.
— Более чем достаточно. Я возьму все, что есть в наличии, включая всех армейских колдунов, готовых выступить немедленно. Если присовокупить участие Второго и Третьего Маршалов, у рокушцев не останется ни малейшего шанса. Я разотру их в порошок, пока они не собрали больше сил.
— В порошок?… В порошок! — с надеждой закивал Бестельглосуд. — Да!… Бери Руорка и Квиллиона… и Йоганца тоже бери!… Он как раз вчера выходил на связь, он будет здесь уже завтра!
— С мамонтоводами Ингара? — уточнил Астрамарий. — Это хорошо. Армия вождя Айюки нам тоже не помешает.
— Да что проку с этих дикарей?…
— Эти дикари со своими мамонтами послужат великолепным живым щитом. Их мы бросим первыми. Мамонты стопчут рокушскую пехоту и кавалерию, а их туши примут на себя не одно ядро. Надеюсь, владыка Бестельглосуд не возражает, если не все наши северные союзники переживут эту атаку?
— Не возражает! — осклабился Бестельглосуд. — Пусть сдохнут хоть все! Можешь вообще положить всех, включая маршалов и моего племянника, но принеси мне голову Хобокена!!! Я ее… я ее замариную!…
— Я и сам желаю сатисфакции, — холодно ответил Астрамарий. — За последние сто лет Бокаверде Хобокен стал первым, кому удалось взять надо мной верх. Позвольте мне лично отрубить ему голову!
— За сто лет?… Ты что, такой старый?
— Это не имеет отношения к делу, — чуть отвернул шлем Астрамарий.
— Хотел бы я все-таки знать, кто ты такой на самом деле… — пробурчал Бестельглосуд Хаос.
— Я Астрамарий Целебор Краш.
— Это-то мне известно…
— Кто я есть — не имеет значения, — покачал шлемом Астрамарий. — Ограничимся тем, что Серая Земля небезразлична мне и я искренне желаю победы. В связи с этим вопрос — как обстоят дела в Кентавриде?
— О, там-то все прекрасно! — чуть просветлел лицом Бестельглосуд. — Разведка доносит, что Кентавриды опасаться не приходится! Правда, часть наших шпионов, замаскированных под кентавров, перестали присылать сообщения…
— Вот как?…
— Судя по всему, они погибли на войне, — криво усмехнулся Бестельглосуд. — Некоторое время назад Крылатый Намиб Кей-Коон выдержал крупное сражение с казаками Забережья. Его разбили в пух и прах — сейчас кентавридцы отступают в глубь страны, а казаки преследуют их по пятам.
— Что ж, это очень хорошо, — согласился Астрамарий. — Мы можем спокойно дождаться, пока они максимально ослабят друг друга, а затем нанесем свой удар.
— Надеюсь, к этому времени рокушская проблема будет решена… — снова омрачился Бестельглосуд.
— У меня есть все основания на это рассчитывать. Вот что я намереваюсь сделать…
Уже давно Астрамарий закончил доклад и удалился, отправившись подготавливать второе наступление. Уже отчитались перед главой Совета Йоганц Изменяющий, Руорк Машинист и Квиллион Дубль, сообщив, как скоро они смогут присоединиться к Первому Маршалу. А Бестельглосуд все никак не мог успокоиться. Колотил холодный озноб. Хотелось немедленно что-нибудь сделать, как-нибудь исправить все, что произошло в Рокуше. Но на ум ничего не приходило — разве что самолично отправиться туда вемпиром, обрушить на Владеку грозу с ветром и молниями…
— Ктулху Дарующий, отчего, отчего ты не надоумил меня уничтожить труп Железного Маршала еще тогда?! - простонал Бестельглосуд. — Хотя кто же мог предвидеть… кто же мог предвидеть… о-о-о…
Вдруг вспомнилось, что Совет Двенадцати опять не укомплектован полностью. Ригеллион Одноглазый погиб. Кому же вручить освободившуюся должность?… Может, Горрану Ледяному Мечу?… Если не считать припадков при контакте с огнем — очень умелый колдун с разносторонними способностями. И тактик блестящий, может принять заодно и маршальский жезл…
Хотя подождите-ка. Горран Ледяной Меч, кажется, был в числе тех, кто отправился в Рокуш. Да, точно. После разгрома армии Синбана Ригеллион даже называл его среди особо отличившихся.
Значит, Горран отпадает. Вероятнее всего, погиб или взят в плен, что одно и то же. Серая Земля не прощает неудачников. Попал к врагу — можешь там и оставаться.
А кого же тогда?… Турсея предлагала Кодеру Ясновидящую. А Квиллион уже давно хлопочет за Амгая Пустыню. Кого-то из них?… Или все же еще пораскинуть мозгами?…
Помнится, Астрамарий в докладе упоминал Скайлера Тысяча Лиц — он вроде бы оказался единственным колдуном, что уцелел и под Владекой, и при Ноянде… Да, его кандидатуру тоже надо рассмотреть… если, конечно, благополучно вернется в Промонцери Альбра.
Еще можно дать шанс Себастиусу Трансмутатору… Что ни говори, он действительно великий алхимик — такие гении рождаются не в каждом поколении. Только вот с головой серьезный непорядок — стоит ли вводить в Совет Двенадцати еще одного полусумасшедшего?…
Бестельглосуду и дядюшки Тахема хватает за глаза…
Ладно, отложим это до следующего заседания Совета Двенадцати. Может, провести его прямо сегодня?… Нет, не стоит. Не хочется, чтобы его видели в таком подавленном состоянии. Завтра… да, может быть, завтра, когда он выспится и успокоится.
Бестельглосуд поднялся с кресла и прошелся по залу, все еще ощущая частое биение сердца. В такт ему звучит стук каблуков по мраморному полу.
Колдун остановился у дугообразного окна, протянувшегося на полстены. Великолепная панорама! С этой высоты можно разглядеть весь Симбаларь… особенно если учесть, как немного зданий в нем осталось.
Инкубаторы цреке кишат жизнью — шестиногие работяги без устали трудятся, таская из ларийской столицы дармовой стройматериал. А здесь его уже используют работяги двуногие — зиккурат растет день ото дня, готовясь распахнуть врата в Лэнг. Тахем Тьма лично руководит строительством — фанатичному старику не терпится увидеть своих обожаемых богов во плоти.
— Надеюсь, он не разочаруется… — негромко хмыкнул Бестельглосуд. У него самого по этому поводу довольно дурные предчувствия.
Другой зиккурат, маленький, тоже понемногу поднимается — завершен уже больше чем наполовину. Бестельглосуд по-прежнему не понимает, зачем Носящему Желтую Маску это нужно, но не смеет воспротивиться указаниям Жреца Древних.
Тахем явно знает больше главы Совета, но говорить ничего не говорит.
Во внутреннем дворе копают ямы под деревья. Этим утром рабочие начали высаживать черноплодную рябину — в северном Нумирадисе она растет почти повсеместно. Самый обычный кустарник, совершенно безобидный — но Бестельглосуд при виде него затаенно улыбнулся.
Заметна активность и у подножия Промонцери Альбра. Три десятка колдунов младших уровней работают с изумительным материалом, неустанно выходящим из лаборатории Себастиуса Трансмутатора. Полубезумный алхимик долго противился приказу, но в конце концов все же смирился и начал поставлять сырье с очень даже приличной скоростью.
