К тому же эта печать наложена довольно неряшливо. Чувствуется любительщина. В современной Серой Земле запрещено Искусство подчинения демонов — Лэнг не заинтересован давать своим слугам столь опасные знания. Скорее всего, этому Астарон Ледяной учился самостоятельно, по старым книгам, оставшимся от предшественников.

Что ж, сейчас Креол продемонстрирует ему, чем отличается любитель от профессионала.

— Мардук Куриос! — провозгласил маг, вздымая посох. — Твоим именем и своим словом я теперь освобождаю сего демона от цепей железных и пут веревочных! Да будет так!

Низ’ргнат замер, как вкопанный. В глазах появился недобрый отблеск. Полудемон глухо зарычал и медленно повернулся к хозяину…

— Почему остановился, получеловек? — смерил его ледяным взглядом Астарон. — Ты не слышал приказа? Убить!

— Убить! — согласно кивнул Низ’ргнат, делая широкий шаг и замахиваясь когтистой лапищей. — Хоррохо! Убить!

— Ты что делаешь, отродье?! - отшатнулся назад Астарон, видя озверелый взгляд чудовища. — Как ты смеешь поднимать руку на хозяина?!

— Хараир боре не хараир!!! - метнулся вперед полудемон, хватая Астарона за горло. — Низ’ргнат сво-бо-ден!!!

Астарон закричал, забился в могучих ручищах собственного раба. Обессиленный, обезманенный в битве с Яджуном Испепелителем, он смог исторгнуть всего несколько слабеньких импульсов. Низ’ргнат взрыкнул от боли, но не прекратил сдавливать горло бывшего повелителя.

Креол удовлетворенно улыбнулся. Он предпочел бы не освобождать демона, а уничтожить, но на это банально не хватало маны. Да и магическая цепь погибла вместе с Лалассу — а без нее работать труднее…

Бестельглосуд Хаос поднял было посох… но заколебался. Взгляд скользнул по сжавшемуся пружиной Креолу. Неизвестно, что еще осталось у врага в запасе. Если сейчас отвлечься на полудемона Астарона, можно и самому подвергнуться нападению. Да и стоит ли выручать того, кто, вполне возможно, убил его, Бестельглосуда, родного брата?…

Так что Бестельглосуд Хаос даже не шелохнулся, продолжая оставаться сторонним наблюдателем.

Позвоночник громко хрустнул, и сдавленные хрипы сразу же смолкли. Низ’ргнат удовлетворенно рыкнул и развернулся, сжимая изуродованную голову. Обезглавленное тело Астарона повалилось на пол, измочаленную шею скрыли остатки плаща.

— Хоррохо! — осклабился Низ’ргнат, оглядывая зал. Его внимание привлек Креол. — Убить!

Маг поднял посох и попятился. Освобождая демона, он прекрасно понимал, что рассчитывать на благодарность по меньшей мере наивно. Не раз убеждался, как легко эти твари забывают добро.

Конечно, порой среди них попадаются и честные, даже благородные существа, но далеко не так часто, как считают всякие инфантильные. Для освобожденного демона не зазорно, а даже вполне естественно первым делом убить спасителя.

В их среде даже бытует поговорка — раз уж освободил, так заодно и накорми.

Однако Креол надеялся, что вначале Низ’ргнат набросится на Бестельглосуда. Победить не победит, но на какое-то время отвлечет, даст возможность ударить… или совершить тактическое отступление. Второе претит, но живой архимаг может вернуться с новыми силами и взять реванш.

Мертвый архимаг не может ничего.

— Убить!!! - проревел полудемон.

Креол молча вскинул посох, хлеща огненным бичом. Грудь Низ’ргната рассекла пылающая зарница. Бушующее пламя, сжатое до тончайшего клинка. Креол вложил в него все, что еще осталось.

Но этого не хватило. Раненый полудемон исступленно заревел, зажимая рану ладонью, и с быстротой молнии ринулся вперед. Свободная ладонь схватила Креола за горло — маг забился в удушающей хватке, чувствуя, как ноги отрываются от пола…

На кончиках пальцев вспыхнули и тут же погасли слабые огоньки. Посох изогнулся подобно змее и метнулся в Низ’ргната — но тот оказался еще быстрее. Рука, зажимавшая разрез, перехватила обсидиановую струю за мгновение до удара и сдавила мертвой хваткой. По груди и животу потекла темная кровь — рана снова открылась.

Бестельглосуд Хаос улыбнулся довольной улыбкой. Глядя, как бешено Низ’ргнат долбит Креола головой об стену, он остановил уже было начатое заклинание. Нет смысла спешить. У него предостаточно маны, чтобы убить любого из этих двоих — но не так-то просто подобрать заклятие, способное уничтожить колдуна и демона разом. Лучше подождать, пока один из них не сдохнет, а затем прикончить победителя. А заодно в точности убедиться — осталась ли мана у этого Креола Разрушителя.

Судя по его бессильным хрипам — ни капли не осталось.

Креол почувствовал, что теряет сознание. Шейные позвонки хрустят, угрожая в любой момент сломаться. В голове мутнеет, затылок раскалывается от страшной боли…

— …аш!… - донеслось откуда-то издалека. — …ррес!…

Резкий свист. Хлопок, как от лопнувшего шарика. И вслед за этим — мгновенное облегчение.

Тиски, уже почти сломавшие шею, разжались. Креол упал навзничь, кашляя кровью. Рука инстинктивно нашарила посох… но это уже не потребовалось.

Рядом повалились две половинки Низ’ргната.

— Держись, командир, прорвемся!!! - раздалось сверху. — Не таких прорывали!!!

Мутный взгляд зацепил невысокую жилистую фигуру, бурно крутящую катанами. Во все лицо расплывается синяк, но улыбка по-прежнему жизнерадостна.

Только вот идиотизма в ней стало еще больше.

— Логмир уже здесь, можно ни о чем не беспокоиться! — гордо объявил о себе герой Закатона. — У меня почему-то трещит башка, и я ни хаба не соображаю, но я уже привык! Меня батя часто по голове лупил! Кирпичом.

Креол моргнул и кое-как приподнялся, опираясь на локоть.

— Командир, ты как, еще не помер? — ухмыльнулся ему Логмир. — Это хорошо, а то неудобно бы получилось.

— Ты откуда здесь взялся? — чуть слышно выдавил из себя маг.

— Пришел, — невозмутимо пожал плечами Логмир. — Ногами. Правда, я не сюда собирался — я пожрать чего-нибудь искал. Но не нашел. Зато тебя нашел — тоже неплохо. Даже лучше, чем пожрать. А здесь я уже был… только уже не помню, когда. А который тут главный говнюк?

— Это я, наверное, — поднял руку Бестельглосуд Хаос. — Хотя не такой уж я и говнюк. А ты новый Служитель Турсеи?

— Он не Служитель, Служителей не так делают… — машинально прохрипел Креол.

— Мы сейчас о терминологии спорить будем? — приподнял брови Бестельглосуд. — Так или иначе, если он пришел в себя — значит, эта когтистая стерва отправилась кормить тварей Лэнга. Не могу сказать, что испытывал к ней симпатию, но работником она была отличным…

Воздух прорезало бешеным свистом. Бестельглосуд пошатнулся и шмякнулся на пол, изумленно глядя на оседающий пух. Промелькнувший Логмир за одну-единственную секунду нанес добрую дюжину ударов, превратив кресло в клочья, разрезав в нескольких местах серый плащ… но не причинив ни малейшего вреда его хозяину.

— Крепкий мужик попался, — задумчиво почесал голову Логмир, отлетая назад.

Бестельглосуд Хаос мягко улыбнулся, поднимаясь на ноги. Изрезанный в лоскутья плащ сполз с плеч… и Креол ахнул. Под одеждой колдуна оказались доспехи.

Адамантиевые.

Очень-очень тонкие, почти бумажной толщины. Под плащом их вообще не было видно. Но прочность фантастическая — катаны Логмира не оставили ни царапинки, ни щербинки.

Бестельглосуд усмехнулся, любуясь вытянувшимися лицами противников, и опустил забрало шлема. Креол только теперь обратил внимание, что за поясом у колдуна пистоль и серебряная шпага.

— Видите ли, я слегка опасался этих оживших мертвяков, на которых не действует колдовство, — послышалось из-под забрала. — Поэтому предпочел подстраховаться. Этот металл называется адамантием — он очень легкий, но невероятно прочный. Его не пробьет никто и ничто. А от колдовства меня защищает Сфера Жажды. Хотя синяки теперь останутся… — поморщился Бестельглосуд, растирая руку. — Обязательно было так сильно бить?

— Обязательно, — ответил Логмир, вновь взрываясь бешеным вихрем.

Бестельглосуд замер неподвижно, скрестив руки на груди. Его словно накрыло штормом клинков — но сиреневый металл выдержал все испытания.