Да, разумеется, пришельцы были серыми колдунами. Румок Горбатый, Аррадо Бледный и Логран Сладкоречивый. Ориентируясь на сигнал, исходящий от похищенных пленниц, они очень быстро настигли коцебу… но теперь не понимали, что именно настигли. Потому что артефакт-дом, созданный Креолом, был зачарован воистину капитально. Обктамерон обеспечивал абсолютную невидимость как для обычного зрения, так и для магического. Пока этот белый камень лежал в подвале, ни один колдун не мог запеленговать коцебу.

— Ты что-нибудь видишь?! — крикнул на лету Румок.

Логран покачал головой, усиленно морща лоб. Голова уже болела от натуги, но результатов не было — только сигналы колдовской булавки откуда-то из пустоты.

— И я ничего… — поморщился Румок.

Третьего колдуна они даже не спрашивали — Аррадо Бледный отличался редкой «глухотой» в плане суперсенсинга [28]. Он не умел видеть ауры, не чувствовал астральных колебаний и не обладал никакими другими пси-способностями. Ему не подчинялась даже ортодромия — чувство направления, позволяющее магу ориентироваться в пространстве без всяких компасов.

Румок и Логран посмотрели в сторону этого коротышки и обменялись насмешливыми взглядами. Аррадо всю жизнь был объектом для насмешек. Он даже не очень походил на серого — кожа белая, как у личинки. Сказались годы ученичества — их Аррадо почти полностью провел под землей. Да, в конце концов он стал одним из лучших геомантов Серой Земли, но характер у него сильно испортился, психика пошатнулась, он превратился в вечного бирюка. Особенно он ненавидел намеки на свой рост и старую детскую кличку Землекоп. А еще летать и вообще высоту — сейчас широкоплечий геомант выглядел даже бледнее обычного. Вдали от земли он резко ослабевал, лишался значительной части сил и умений. Вот на поверхности земли… а еще лучше — в ее недрах…

— Мы… спускаться?… — угрюмо процедил он. На большой высоте Аррадо еще и приобретал заметное косноязычие — без контакта с почвой мысли начинали путаться.

— Нет… — насупил брови (точнее — гладкое место, где им полагалось бы быть) Румок.

Погонщик-полукровка обратился к булавке повелительницы Руахи. Наконец, он ее выловил и начал потихоньку обволакивать мыслью, подчиняя носительницу своей воле. Румок с малых лет тренировался в перцептации [29]— для анимага это чрезвычайно полезное умение.

— А-а-а, вот оно… — наконец ухмыльнулся он. Тончайшие губы едва не разорвало пополам — зубы Румока выпирали изо рта так, что он с трудом закрывался. — Ну же, девочка, покажи мне… о, пресвятой Ктулху, какая прелесть! Кто же это построил?!

— Что там? — заинтересовался Логран, с трудом удерживаясь на своем вемпире.

— Коцебу… Большой и очень мощный… о, и даже с обктамероном! — восторженно отозвался он. — Ну ничего… давай, девочка, давай… иди к своему погонщику…

Лод Гвэйдеон терпеливо держал арбалет на взводе. Он запросто мог подстрелить любого из парящих колдунов, но пока что выжидал. Индрак поднял башенный щит и взвешивал на руке метательный молот-бумеранг.

— Мэм, позвольте, я подниму кристаллы? — чопорно предложил Хуберт.

— Конечно, под… какие еще кристаллы?

— Сэр установил на чердаке боевые кристаллы для обороны… разве он вам не говорил?

— Забыл, наверное… — проворчала Ванесса, пытаясь вспомнить — говорил ли Креол об этом или нет? — Эти штуки далеко бьют?

— На полторы тысячи футов, мэм.

— Ну так чего ты ждешь?! — возмутилась девушка.

Хуберт поклонился и растворился в воздухе. Мгновением позже у Ванессы растрепало волосы — примчался Логмир. Катаны уже вылетели из-за спины и дрожали от предвкушения.

— Кто тут, что тут?! — завопил он. Вон едва удержалась, чтобы не треснуть его по лбу. — Хабова мать, отец, ты всех не застреливай, оставь мне одного хотя бы!

— Боюсь, не могу выполнить вашу просьбу, сударь, — качнул головой паладин. — В мои намерения не входит отдавать колдунов вам на расправу. Этим я займусь сам.

— Хаба с три! Я тоже хочу! Кстати, подруга, а куда это наша военная добыча топает? Ты чего ее не заперла?

Ванесса резко обернулась и ахнула. Одна из принцесс Гвениол невозмутимо шагала к краю коцебу… и в руках у нее был обктамерон!

— А я и не знала, что он отвинчивается… — удивилась она, но тут же спохватилась: — Стой, дура, положи на место!!!

— Это колдунья!!! — догадался лод Гвэйдеон, дергая спусковой рычаг арбалета.

Керефовая стрела со свистом вонзилась девушке между лопаток. Паладин целился в сердце, но в последний момент все-таки чуть переместил прицел — на тот микроскопический шанс, если это все же настоящая принцесса.

Принцесса тонко вскрикнула и упала на траву, окрасив ее кровью. Круглый белый камень вывалился из рук, покатился к краю…

— Хабова мать!!! — сделал рывок, но тут же замер Логмир.

…и обктамерон упал в пропасть.

Расставшись с этим «генератором невидимости», коцебу мгновенно утратил всю маскировку. Перед воодушевленными колдунами появился огромный бронзовый диск с мрачным гонтовым особняком. Дом Катценъяммера давно привык к своему вечному пребыванию в поднебесье и уже плохо помнил те времена, когда он спокойно стоял на земле и никуда не летел.

А вот к атаке колдунов на вемпирах пока еще не привык.

— Сэр Джордж, стоп-кран!!! — завопила Ванесса.

Призрак послушно нажал что-то у себя, останавливая коцебу. Вон подбежала к краю и резко сиганула вслед за обктамероном. Мешок с ветром за спиной мгновенно включился, уловил желания хозяйки и придал ей дополнительное ускорение.

— Я ловлю женщину! — крикнул Логран, уходя в резкое пике вслед за Ванессой.

— Всю жизнь… — фыркнул Румок, делая круг над коцебу.

Лод Гвэйдеон выпустил второй болт, молниеносно нагнулся, зацепил тетиву и резко выпрямился, одновременно вкладывая в желоба еще два снаряда. Опытный арбалетчик может перезарядить свое оружие за десять секунд, а паладины лучшие в любом боевом искусстве.

Вемпиры Румока и Аррадо ушли из-под обстрела. Индрак изогнулся, размахнулся, закрутил кисть руки и с силой швырнул метательный молот. Точно в цель — в Аррадо. Колдун рефлекторно выставил ладонь, около нее возник тончайший щит из вращающихся кристаллов. Удар, звон, яркая вспышка — молот-бумеранг разрушил кристаллический щит, но импульс погас, и он вернулся обратно к хозяину. Индрак замахнулся снова — Аррадо торопливо пришпорил вемпира, уходя выше. Любая магия в воздухе давалась ему чрезвычайно тяжело.

Из окна чердака ударил ярко-зеленый луч. Затем другой, третий. В окнах появились ромбовидные силуэты — боевые кристаллы Креола. За ними виднелась ушастая фигурка в ливрее — Хуберт важно и чинно переходил от кристалла к кристаллу, извлекая их из стенных ниш.

— Вниз!!! — взбешенно скомандовал Румок, едва успев увернуться от жгучего зеленого луча.

Вемпир Аррадо зашипел от боли — ему обожгло брюхо. Всадник резко натянул узду и надавил стрекало на темени — вемпир зашипел еще громче, но пошел на посадку.

Защитные кристаллы смолкли — продолжая стрелять по чужакам, они повредили бы коцебу. Пришла очередь двуногих защитников.

Аррадо избрал для посадки сад за домом — там было больше всего столь любимой им земли. Румок же направил своего вемпира к балкону второго этажа. Он извлек из-за пояса длиннющую плеть с утяжеленным наконечником и еще в полете с силой хлестнул по окну. Стекло разлетелось на осколочки, вемпир тяжело грохнулся на балкон, Румок соскочил с седла… и едва успел шарахнуться в сторону, увертываясь от меча паладина.

Лод Гвэйдеон не стал терять времени на подъем по лестнице. Он просто воззвал к Пречистой Деве и одним гигантским прыжком взлетел сразу на второй этаж, уже в полете замахиваясь мечом. Из-под забрала сверкали суровые голубые глаза. Погонщик-полукровка успел отскочить в комнату, падая навзничь и едва не роняя кнут, но его вемпир упал с отрубленной головой — паладин, поняв, что удар не достигает цели, перенес его на животное. Крылатый труп забился, колотя хвостом и расплескивая грязно-бурую кровь.