На улицах тут же воцарилась паника даже без всяких заклинаний. Загонщики сэйфов, бронированные, вооруженные луками, мечами и топориками на длинном древке, легко захватывали улицу за улицей. Инстинкт подсказывал людям запираться в домах, башнях и подвалах, не пытаясь малыми группами бросаться на грохочущую копытами, свистящую, кричащую и пускающую стрелы массу конных. А перед городом уже спешивались бронированные отряды пехоты, центурия превенторов захватывала надвратные укрепления, ломами и топорами выбивая двери башен. Вскоре стены падут. Их захватят изнутри и останется только "цитадель" — крупный трехэтажный терем в центре, где проживал местный вождь и воины гарнизона. Но долго им там не продержаться. Как только законтролим город, то займемся ими.

Все мои рассуждения перевала яркая и красочная сцена. В метрах пятидесяти перёд формацией антесигнанов на статном белом жеребце, в прекрасном доспехе с железной маской, напоминающей лицо статуи, сопровождаемый телохранителями…

Вся эта картина вдруг поплыла. Воздух около всадников закружился маревом как жарким летним днём над горизонтом. Вспышка огня. Нет, настоящий взрыв разметал пятерых всадников.

Ну вот рабочие-предатели и искупили свою вину. Правда доспехи жалко.

"Все по плану. Все в порядке". — обратился я к армии, давая понять что жив. — "Поиском убийцы сейчас займёмся".

Затем, открыв глаза, встал и потянулся, чувствуя как затекла спина. Мой "штаб" находился примерно в десяти километрах от города. Имперские военные традиции предписывают стратегу лично возглавлять армию. Это правильно, это внушает солдатам уверенность. Однако иногда надо делать исключения. Думаю, у меня имелся кредит доверия перед легионами, а после того как приманка разлетелась на куски перед строем… Никаких сомнений в правильности моей новой стелс-политики быть не должно.

Обычная война ныне переходит на уровень беспринципного тотального взаимоуничтожения. Мне сейчас придётся изловить и прикончить убийц в Либане или они раньше найдут и прикончат меня.

— Если вы не сдадитесь через десять минут, то, клянусь Теусом, мы зажарим вас как сраных цыплят!

В этой фразе, сказанной одним из центурионов, раскрывался примерный мой план штурма гарнизонного терема. На самом деле сначала стоило попробовать устроить не пожар, а задымление. В идеале защитников нужно отравить угарным газом не повредив ценного имущества. Но может они таки прислушаются к голосу разума или хотя бы страха…

Город уже по большей части находился под контролем. Оставалось лишь аккуратно дожать последние очаги сопротивления, не умывшись кровью и не устроив тотальный пожар. Захват Либаны почти завершен. Начинается самое интересное.

"Те-Увей, я направлю тебя и твою охрану к штабу. Двигайся открыто. Понимаю, что убийцы, если они не купились на приманку, могут последовать за тобой. В этом весь и смысл".

Затем переключился на одного из гонцов, которого специально разодели в яркий алый плащ и тоже отправил его в штаб. Перед этим Поций торжественно вручил ему на открытом месте запечатанный свиток. Ну вот чтобы всем было ясно, мол это очень важное поручение.

Ловушки расставлены. Остаётся посмотреть сумею ли я кого-то на них заманить. Не думаю, что они клюнули на приманку. Если бы я действительно был убит, это вызвало бы смятие в войске. Конечно, такое можно было бы разыграть. Устроить спектакль. Однако я не собирался имитировать свою смерть ценой срыва наступления. Времени у меня не много, а шанс всего один.

Я вышел из стратегии, разминания спину. Бока кололи плохо подогнанные стальные пластины, сокрытые под кольчугой. Вместо маски мое лицо теперь защищает просто железный изогнутый лист с несколькими дырочками для облегчения дыхания. Человек-самовар — супергерой, который нужен Империи. Эх, как же жалко доспехи… Было бы время, сделали бы для приманки дешевую реплику. Но слишком поздно сочинился этот план. Зато показал всем легионерам, что отныне прячусь не по малодушию, а исключительно из-за неодолимых обстоятельств.

— Яма готова? — спросил я у Касс, наблюдавшей за работой Крушителя.

— Метр в глубину достаточно?

— Сойдёт.

Как-то даже неловко было заставлять демона работать лопатой, однако не хочу чтобы кто либо кроме них двоих знал о моем настоящем местоположении.

Сейчас я лягу в сыру землю, меня накроют маскировочной крышечкой с травой и всем таким, а затем сюда стянется основная часть моей охраны и запасных сил. Пора возвращаться в стратегию, ожидая гостей.

"Ну давайте, ребятушки". — заклинал я неведомых ассасинов. — "Приманку уничтожили, а теперь проследите за важными людьми армии. Это же логично. Стратег вполне может прятаться в радиусе до пятнадцати километров. Ну!"

Пришлось немного подождать, однако затем…

"Войска обнаружили врага".

Ну добро пожаловать в мою паутину.

Их было шестеро. Похоже, что они скрывались где-то за городом. Возможно, выкупили или захватили одну из хибар посада. Там были огороды, сады, амбары — все как положено. Множество мест, откуда можно навести на меня опасные чары. Дворами, избегая встреч с моими войсками, они добрались до леса. Шли пешком, осторожно пробираясь через самые буреломные места в обход дороги. Правильно. Не пытались ломиться, а хотели опять тихо выйти на позицию для атаки. Однако у меня имелся в один неприятный козырь против убийц…

Кроме Хорта, его родичей, ламий, дракайн, гарпий, чудовищных вепрей и прочих опасных больших монстров среди моего сказочного пополнения была всякая мелочь. Фейри, бродячие огни, черные плакальщики, малые духи лесных мест. Полуразумные, находящиеся на грани яви, они не были способны серьезно навредить человеку, да и не хотели. Однако, как показала практика, их можно добавлять в армию. Иногда, по какой-то своей прихоти, они даже соглашались. При помощи даров и посулов этих существ можно было направить в нужное место. Область карты вокруг них открывалась как вокруг обычных солдат. В общем, путем плясок с бубном, можно было сварганить некую систему дистанционного слежения. Варды блин. Кроме них были гарпии, которых можно было использовать аки дроны, но их не так легко маскировать. Однако можно кинуть в атаку, когда враг отвлечется.

Западню я расположил около дороги, ведущей на север от Либаны. Восточную сторону занимали деревни и поля, а вот на западной был лес. Ближе к дороге относительно редкий, со следами вырубок, но чем дальше, тем толще партизаны и гуще растительность. В роли партизан будут три моих отряда.

Первый — назовем его “Штаб-ловушка” — еще одна приманка, находящаяся ближе к дороге. Там будут ждать три десятка превенторов и столько же легионеров из первой когорты, пять адептов магии из гробницы, плюс туда вернется Те-Увей, споровождаемый Ангре и десятком сэйфских всадников.

Второй — отряд монстров. В него входили два исполина, пятьдесят превенторов уже с ними поработавших, один гуль, трое ламий, двое дракайн(штука похожая на ламий, но вроде сильнее и опаснее), пятнадцать гарпий и трупогрызы… Фиг знает сколько их. То прибегают, то убегают. В любом случае боевая сила из падальщиков никакая.

Наконец собственно точка моего хранения. Десяток превенторов, Касс, Луна, крушитель и еще один самый последний аргумент…

Убийцы шли со стороны Либана по лесу к штабу-ловушке, куда уехали Те-Увей и гонец.

Итак, посмотрим на них поближе. Благо варды в виде низших духов мест это позволяли. У них вообще были отличные зрение и слух, что давало мне хороший простор для сталкинга.

Шестеро. Все одеты невзрачно, что явно говорит о желании перемещаться не привлекая лишнего внимания. Серые плащи с капюшонами, просторные рубашки на северный манер, походные мешки из неокрашенной ткани. Но сейчас убийцы явно решили, что время маскировки закончено, и обнажили свой достаточно любопытный арсенал.