Так. Из двух вечных вопросов “кто виноват?” оставим на потом, а вот “что делать?” сейчас очень актуален. Попрет в рукопашку, разрезать клинком магистра, а затем добивать, не давая регениться? Ну…

Демон идти по моему плану не стал, долбанув огнем с левой руки. Мир вокруг щита затопил багровый жар. Поток был мое почтение. Думаю, что силы Великого Пламени у него больше чем у Те-Увея и регениться она быстрее. Значит он просто сожжет нас в конце концов.

“Мы можем перемещаться в щите?” — спросил я. — “Надо переместиться на одну ближайшую точку.

Тем временем Владыка схватился с мои крушителем, давая нам небольшую передышку. Однако то был бой новичка из школьной секции бокса против действующего чемпиона мира в тяжелом весе. В несколько ловких махов Владыка располосовал тело крушителя мечом. Тот регенился с максимально доступной скоростью, но враг уже пронзал его голову с двух сторон когтями “крыльев”, а зазубренным клинком отсекал руки. Последней точкой стала вспышка алого огня. Наверное какое-то особое заклинание, которое демоны высокого ранга могут использовать на коллегах. С крушителем было покончено. Уж не знаю, уничтожил его враг или отправил дух обратно в мир Великого Пламени. Служба этого демона в моей армии завершена. Однако в последние минуты он дал нам немного времени и возможность ввести в бой последний резерв. Я прикинул дистанцию атаки огнем у Владыки. Мы сместились в нужном направлении и демон последовал за нами. Наверное, считал, что мы убегаем. Однако стоило ему подойти ближе…

Монстры обладают самыми разными способностями. Их меньше чем магии у демонов и чародеев, но все полезны. Иронично, что способность к маскировке имеют не гарпии, гули или трупогрызы, а гиганты, исполины и прочие большие ребята. Их умение бесшумно подбираться не просто особенность грации. Это навык отведения глаз. Великан на время будто растворяется в природе. Его силуэт скрывается за рисунком ветвей, звук дыхания тонет в шелесте листьев, а запах не учует самая опытная охотничья собака. Только человек с навыком подавления может раскусить монстра. Но Владыка, плавящий плоть, человеком точно не был. Поэтому для него стало полной неожиданностью, когда холм за спиной вдруг выбросил две огромные руки, схватившие демона за голову и ноги. Раздался треск разрываемых жил. Даже силы Хорта не хватило, чтобы быстро уничтожить тело демона. Тот успел пустить гиганту кровь, глубоко вонзив зазубренный меч, “крыльями” метя в лицо, а вспышкой пламени опалив нижнюю часть туловища. Однако гигант таки справился. Последние жилы лопнули, а тело демона оказалось разорвано пополам. Владыка попытался снова воплотиться, но Хорт тут же разорвал возникающий силуэт. Тогда демон заметался, образуя малые слабые тела и тут же теряя их.

“Давай, прикончи ублюдка!” — подбадривал я. — “Те-Увей, помоги ему!”

Однако демон сделал трюк, известный многим по старым сказкам. Таким, где из колдуна на погребальном костре лезут птицы, гады и насекомые. Надо всех сжечь, иначе злодей спасется. Так и Владыка воплотил не одно, а десятки малых тел, напоминавших изуродованных лысых нетопырей. Луна ударила по ним ветром, Хорт пытался ухватить лапищами, я направил на них гарпий, но гады стремительно разлетелись. В одной из тварей скрылся сам демон. Значит он может вернутся, восстановив силы.

“Победа”. — объявили мне. — “Ваш уровень повышен. Ваш уровень повышен”.

Похоже мои таки дожали город. Отлично. У меня уже накопился опыт после боя Азарда с монстрами в лесу, а затем прорыва из плена. Теперь капнуло и за Либану, и отражение демона-ассасина.

Я вышел из стратегии, осматривая побоище. Неплохо развлеклись. Выжгло целую поляну, везде ошметки демонической плоти. Лицо Луны залито кровью. Длинные порезы пересекли щеку и губу. Крушитель все и насовсем… Голова кружится, а по телу бродит неприятный жар. Хапнул таки немного энергии Великого Пламени.

“Те-Увей, сними щит”.

Как бы стратегия не начала глючить. Надо срочно раздавать приказы и…

"Войска обнаружили врага".

Вспышка. Удар огромной силы выбил из меня дух. Касс подхватила, не давая упасть. Из груди торчала мерцающая магией стрела, однако вошла явно не глубоко. Превенторы закрыли меня щитам и своими телами, а я глянул через стратегию что происходит в округе.

— “Там эльф!” — заорал я всем ближайшим отрядам, через командный голос. — “Велвегр в смысле. Поймайте гада!”

Касс положила меня в яму, которая сегодня чуть не стала для меня могилой. Ну или ямой, где я запекся бы в мундире аки картошка под костром. Доспехи сошли бы вместо фольги. Кстати о моем защитном снаряжении… Стрела эльфа пробила кольчугу, но под ней были навешаны железные пластины. Кузнецы легиона на скорую руку смастерили мне грубый панцирь. Он выдержал стрелу, усиленную магией, но промялся. Возможно у меня треснуло ребро. Эх… Как же я устал. Вышел из стратегии и взгляда от третьего. Закрыл глаза. После такого безумного дня очень надо хорошенько отдохнуть.

Когда за вами одновременно приходят три независимые команды ассасинов… Возможно, это некий знак судьбы. Тонкий намек, что свою жизнь вы направили по опасному, деструктивному пути.

Боги… Я бы понял если две, но три! Группа наемников с ренегатами и другими спец бойцами это брат Геора, эльфы это эльфы, но что здесь забыл тот супер-демон? Он, между прочим, из всех представлял самую серьезную угрозу.

Ладно… Все потом. Сейчас надо дать отдых голове, которая таки сегодня осталась своих на плечах.

Я на удивление быстро пришел обратно в адекватное состояние. От боли и усталости меня отвлекло системное сообщение:

"Потери врага:

В Либане: 241 уничтожено, 353 ранено, 21461 пленено.

Вне города: 134 уничтожено, 1 ранено, 2 пленено.

Подробный отчет смотрите в разделе Боевой Журнал".

Точно, был же у меня навык отражения потерей врага при сражениях. Однако больше потерь врага меня интересовали собственные. Погибло 26 бойцов из превенторов. Из них только один в городе. Еще погибло 15 человек из легионеров и сэйфов. Для взятия города это отличный результат, однако были и неприятные моменты. Трое адептов Гробницы не пережили нашествия умертвий, порвали на куски и чернокожего заклинателя из гелардских наемников, плюс крушитель. Сложно скорбеть по существу, которое обладало лишь некими зачатками индивидуальности, но это была серьёзная потеря в плане боеспособности. Нужна будет равноценная замена. Вроде бы у Гробницы есть возможность призвать ещё подобных созданий. Будет очень кстати, учитывая кто приходил за моей головой. Владыка, плавящий плоть… По словам Те-Увея это редкий вид древних демонов, специализирующихся на подъеме умертвий, создании одержимых и морфировании тел. Та толпа крестьян далеко не предел его возможностей, а импровизация. Демон то ли спешил, то ли банально недооценил свою цель. Однако нападение такой серьезной твари это довольно странно.

— Подобных существ, как правило, нельзя просто купить. — утверждал Те-Увей.

Тут спорить совершенно не хотелось. Сложно было представить себе древнего демона в походе за покупками или посещающим бордель. И даже если ему приспичит… Он может просто взять все силой.

— Как вообще в мире борются с такими тварями? — спросил я. — Венаторы, другие подавители — ясно. Но демон же может банально избегать опасных для него бойцов. Он летать умеет. Уверен, что есть целые регионы, где подобное существо некому прибить.

— Кроме венаторов с ними разбираются чародеи. — ответил магистр. — Есть и первые. Не стоит позволять демонам захватывать регионы без ведома Витенагемота. Мы выступаем за порядок. Пусть о Гробнице невежды толкуют много дурного, но учение велит нам истреблять хаос. Там где не успеют венаторы, магистры или первые избавятся от угрозы, которая нарушает порядок вещей.

— Первые?

— Когда Азард поверг Неридию, вместе с Великим Пламенем пришли в мир духи огненных миров. Те, кого после нарекут демонам. Они обрели тела и начали под надзором Азарда постигать незнакомый им мир. Тогда не было ещё ни печатей контроля, ни ритуалов усмирения.