Дорога, по которой наступали легионы, пока шла через довольно лесистую местность. Не дремучую чащу, но деревьев здесь хватало. Лес, прогалина с парой деревень, каменистая равнина, болото, лес, болотистый лес, лесистое болото и повторять до бесконечности. Однако за рекой нас ждала довольно открытая местность, явно давно заселенная людьми. Поколения северян извели густые леса. На их смену пришли поля, пастбища и негустые молодые рощицы. Сразу бросились в глаза с десяток хуторов по тридцать-сорок дворов. У реки стояла небольшая, но довольно мощная деревянная крепость, защищавшая мост. Между ней и деревнями раскинулись военные лагеря кринтар. Их там было в наличии аж три. Один хорошо укрепленный и два с одним лишь низким валом. Видимо, Аргаил сосредоточил здесь, действительно, мощную группировку. У них, похоже, банально не хватало логистики, чтобы запихнуть это все в один лагерь. Кроме моста была через реку еще переправа вброд. Ее северяне прикрыли недавно возведенной линией валов и частокола. Укрепления добротные. Заметны там скорпионы и даже что-то помощнее. Дальше на Север виднелись остатки еще одного лагеря. Видимо силы тут собирались долго и упорно. Ставились самые решительные цели. Может статься, что с сорока тысячами Поций не прогадал. Вот такой у нас расклад.

“Вражеский стратег в зоне контроля”. — сообщила мне система на подходе к реке.

Ясно. Здравствуйте.

Что же можно было рассказать о реке Тирзине, которая станет важным действующим лицом предстоящей заварухи? Не Волга, не Дон, не Амазонка. Ширина от сорока до пятидесяти метров. Вброд можно перейти по пояс с парой мест чуть глубже. Самое интересное, что мост враг не разобрал. Лишь возвел на той стороне линию древо-земляных укреплений, в которые мост уперся. Приглашает на штурм. Дескать давайте, люди добрые и не очень, попробуйте на зуб наши заготовки. Когда-то я таким вот образом оставил мост перед наступлением Гератов. Сработало. Теперь все наоборот. Мне нужно не защищать, а штурмовать реку. И как тогда у Гератов, выбора нет. В обход по лесам идти не позволит обоз, да и время поджимает. Возможно, в этом заключается замысел Аргета — заставить меня ломиться через укрепления, подпертые резервами.

К реке мы подошли во второй половине дня. Солнце уже теряло свой жар и его лучи из ослепительно белых становились спокойно-золотыми.

— Лето заканчивается… — заметил Поций, когда мы осматривали место под лагерь. — Целое лето полное войны и походов. Лучше не придумать.

В тылу у нас были две оставленные жителями деревни. Лагерь поставили ближе к воде. Может, враг решиться на ночную вылазку, недооценив уже наши укрепления и дозоры? Я был бы не против. На краю лагеря расположу самые боеспособные части Двадцать Первого. Однако ночь прошла тихо. Никаких наступательных и диверсионных действий мы не предпринимали. Решил дать солдатам отдых. А вот со следующего утра закипело.

Для начала я решил через РТС-Систему оценить силы врага. Благо там можно было выделять и автоматически рассчитывать скопления воинов.

Что же мы можем видеть на карте?

Самый мощный укрепленный лагерь, где находился вражеский стратег, вмещал около двенадцати тысяч пехоты и не больше тысячи конных. В основном там были сосредоточены максимально боеспособные части.

Западнее и чуть ближе к реке располагался менее укрепленный лагерь на тысяч пятнадцать. Он был заполнен ополченцами и воинами малых вождей. Кавалерии там практически нет.

Севернее находился лагерь конницы. Ее около полутора-двух с половиной тысяч кавалерии плюс до четырех тысяч пехоты.

Гарнизон у моста около тысячи. Еще две-три прикрывают брод.

Итого мы имеем в сумме тридцать семь тысяч вражеских юнитов самой разной степени опасности. Еще какие-то силы раскиданы по деревням, дозорам и так далее. Так что сорок тысяч вполне адекватная оценка. Не кисло. Где же мы вас всех хоронить то будем?

Итак, план. Во-первых, направление удара. Захватывать собираюсь район моста и переправлять войска там же. На брод я поставлю какие-то части, но больше для отвлечения внимания. Во-вторых, сам мост как набор деревяшек мне не очень то и ценен. Уверен, что у врага есть какой-нибудь вариант экстренного уничтожения конструкции, если мы таки начнем там пробиваться. Однако мост не даром расположен именно там. Река сужается до тридцати метров на участке берега в пару сотен метров. В-третьих, план врага… Есть лагеря откуда он рассчитывает выводить резервы в случае прорыва реки. Возможно, какой-то тотальной линии обороны нет потому что Аргет не против дать нам переправить часть войска, чтобы по частям же нас бить. Классика жанра. Тут как нельзя кстати ему пригодятся два лагеря + крепость и отдельные гарнизоны в деревнях. При таком размещении проще быстро вывести войска, чем если бы они сидели в одном мега-лагере.

Такие выводы можно сделать из диспозиции врага на местности.

Чем такой расклад можно крыть?

Нужно осуществить быструю переправу мощного контингента, который сразу уйдет в оборону и удержит плацдарм. Тут сразу вспоминаем про полевые укрепления. Более всего их использованием прославились гуситы, хотя вагенбурги ставили с незапамятных времен. Однако сложность текущей ситуации заключается в том, что полноценные телеги по наведенным понтонным переправам не провезти. Придется ограничиться мантелетами и рогатками.

(Мантелеты бывают очень разные, но в целом это переносной стационарный щит. Иногда на колесиках)

(Рогатка как заграждение использовались чаще всего против кавалерии)

Пока я это вижу так: переправляется мощный кулак из тяжелой пехоты, усиленной всеми возможными спецами. Они сразу ставят полевые укрепления на чуть вынесенном вперед плацдарме, который с расширением нашего присутствия на том берегу будет только расширяться. Это сделать лучше всего восточнее моста, чтобы не оказаться под стенами их крепости.

На всякий случай наделать бы еще побольше плотов и лодок… Но не хочется терять времени. Сколько-то сделать успеем. Еще день отдаем на подготовку и с утра начнем самое решительное наступление.

Ночь перед боем коротка.

Слышал я где-то такое выражение. Моего случая оно не касалось. Ночь тянулась словно очередь в поликлинике, а сон не шел. Еще до переноса я отличался склонностью к паранойе. В ином мире это качество оказалось и даром, и проклятьем. Оно помогало мне предугадывать угрозы, но сейчас негатив навалился вместе с осознанием важности предстоящего боя. Мозги как заклинило. Час-полчаса тревожной дремоты и я снова просыпался. Иногда наблюдал как на том берегу куралесят монстры. Они перебрались туда через лесистую часть по темноте. Теперь вот мешали врагу спать. Больших потерь им не нанести, однако подорвать психическое состояние противника тоже дело важное. Впрочем, мое собственное психическое состояние оставляло желать лучшего.

— Все в порядке? — спросила Касс, когда я очередной раз перевернулся с боку на бок.

"На той стороне реки сорокотысячная армия врага. Геор с еще большим войском идет по пятам. За моей головой охотятся эльфы и убер-демон. Мир, возможно, на грани глобальной катастрофы… Но в целом все как обычно".

— Вот значит как. — спокойной ответила она.

Тогда я повернулся и добавил уже вслух:

— Даже понимая все плюсы проведённых Ксандом над тобой манипуляций, очень жаль что пришлось пожертвовать чувством юмора, и ты не можешь оценить искрометный фейерверк моих острот. Печально. Видимо, никогда не услышу твой смех.