— Почему вы покинули стены!? Где Вентаг!? Ведите к нему!

Оба варвара не стали спорить. Стерпели оскорбительный тон имперца, провожая его внутрь терема. Помещение было забито гератами. Северяне сидели, лежали, но большой частью стояли почти затылок в затылок. Удивляла почти гробовая тишина. Корча гримасы от злости и боли в колене, Таркус протолкался через собравшихся гератов. Вентаг… Немного помню его. Один из вождей-шаманов. Он лежал на спине абсолютно голый. Варвар не двигался, не считая того, что сжимал кулаки, распоров ногтями кожу.

— Вождь! — позвал Таркус. — Не знаю и не хочу знать ваших обычаев, но за стеной толпа ублюдков, желающих нашей крови. Прошлый штурм им дался нелегко. Но они быстро сообразят, что у нас проблемы. Верни своих людей на стены!

Вентаг открыл глаза. Судорога пробежала по его лицу, заставляя зубы оскалиться на мгновение, но в остальном варвар был все также недвижим. Вентаг заговорил. Медленно, будто каждое слово давалось ему с огромным трудом.

— Я все видел. Предательство. Смерть. Огонь. Я слышал голос.

Затем, не дожидаясь реплики Таркуса, варвар одиним движением вскочил и зашагал прочь из терема. Остальные Гераты следовали за ним.

— И что это было? — спросил Таркус у адепта.

— Он разделся. Любопытно.

— Это с чего ещё любопытно? — скривился Таркус.

— Люди, в души которых попало Великое Пламя, часто поначалу ощущают нестерпимый жар. Но откуда в варварском шамане магия?

Через связь с Немертвым Богом, конечно. Раньше Сердце Севера тянуло силу из последователей, а теперь оно только отдает. Черпает огонь из бесконечного источника.

— За ним. — скомандовал Таркус.

Вентаг обнаружился в соседнем доме. Там он в окружении соплеменников допрашивал, видимо, двух пленных. Ну как допрашивал… выкрикивал три имени:

— Геор, Аргаил, Сидониус! Где?! Геор, Аргаил, Сидониус!?

Он искал троих, повинных в смерти Сердца. Значит, Ларэн таки смогла донести мое послание всем дикарям с Дальнего Севера.

Наконец Вентаг выслушал ответы пленных. Самые общие слова о том, что Геор — верховный вождь федератов, Аргаил его сын, а Сидониус — венатор.

— Вот как… — хрипло пробасил Вентаг, а затем положил обоим связанным пленным ладони на лбы.

Блеснуло багровым. Тела несчастных задергались в путах. Раздался тонкий, жалобный визг. Затем крик смолк, а тела двигать не прекратили. Они рвали путы и поднимались на ноги, готовые убивать. Вентаг прикончил пленных вливанием демонической силы и обратил в умертвий.

— Ваши люди должны вернутся на стены. — уже спокойно, но настойчиво повторил Таркус, не потерявший присутствие духа после страшного зрелища. — Геор наш враг. Защищая эту крепость мы сражаемся с ним. Понимаешь?

— Убить… — прорычал шаман, а мускулы на его теле задергались будто сами по себе. Варвар, кажется, стал крупнее. — Всех убить. На стены! Сегодня вылазка. Всех убить!

В глазах герата вспыхнул колдовской огонь. Это последнее, что я увидел перед пробуждением.

Н-да. Дела. Впрочем, все можно было вполне логично объяснить. Шаманы дикарей обучены так или иначе манипулировать потусторонней силой. Раньше они черпали ее из окружающей природы, а что-то получали от Сердца. Теперь у них появился новый источник. Главный вопрос — только ли шаманы сейчас получают силу Великого Пламени. Вопрос ключевой. Одно дело, если только шаманы станут недо-колдунами, а другой если все тысячи дикари подвергнутся воздействию демонической магии…

Кажется, Идеальный Шторм может стать даже слишком Идеальным…

— Слушайте, а его вообще брали до нас? — поинтересовался Поций, рассматривая череп какого-то чудища, повешенный на стену зала славы вождей Кринторна.

— Может, во второй северный поход Альвиса? — устало предположил примас центурион второй когорты Двадцать Четвертого, сидевший за длинным столом. — Но так не вспомню. Это было почти триста лет назад. Да какая к тьме разница?

— Ну как же! Это важно — возразил Поций. — Может, мы раздвинули границы Империи. Шагнули вперед. Давно такого не было.

Под высоким сводом полупустого зала наши голоса звучали с эхом. В немногочисленных окнах-бойницах багровел демонический закат. Он, кажется, и не думал заканчиваться.

— Ну это считай край мира. — добавил один из кавалеристов. — Дальше только лес, лес, ледяные пустыни, каменистые берега, море и за ним Кербрия.

— Ты что, знаток географии? — усмехнулся его товарищ. — У каких философов учился?

Интересно, сколько у нас осталось времени до подхода сил Геора? Неделя? Две? Три? Сложно сказать. Очень много неизвестных переменных. Противник может идти спокойной, а может надеяться застигнуть нас бодаюшимися с Кринтарами и форсировать марш, может идти единой толпой или дробить армию на части, чтобы соединиться незадолго до боя, у него все пройдет относительно гладко или начнется какой-нибудь падеж лошадей, конфликты, паника и так далее. Неделя-полторы это минимум времени, который у нас точно есть. Время — первый фактор. Второй фактор — укрепленный город.

Я ощущал себя ремесленником который получил в свои цепкие лапы очень ценный материал. Даже уже немного обработанную заготовку. Теперь надо доводить до ума. Пытаться воплотить в ней шедевр мастерства. Речь о Кринторне.

Хорошо укреплённый по меркам Севера город, из которого надо лепить неприступный бастион. Он станет залогом выживания и победы наравне с легионами.

Что же представлял из себя Кринторн?

Ров, соединенный с рекой, два обвода стен, цитадель внутри. А теперь каждый этот пункт надо раскрыть, словно школьнику при написании сочинения для ЕГЭ.

Водные преграды: город находился на возвышенности, которую огибала река, шириной в среднем 55–62 метра. Берег у Кринторна — крутой. На противоположной стороне пологий. Ров — глубиной 2–3 метра при ширине 5–7. Однако местами он сужался до жалких 3–4.

Стены: первая стена была из грубо отесанных камней разного размера. Примитивность и ненадежность кладки компенсировала толщина в почти четыре метра. Высота — шесть. Сверху надстроена деревянная галерея с черепичной крышей. дает еще два с половиной метра высоты. Она закрывала защитников от обстрела, не давала легко забраться на стену при помощи лестниц. Однако надстройка будет очень уязвима для осадных орудий и боевой магии. Вторая стена — аж четырнадцать метров в холке, включая крытую галерею. Но стена целиком деревянная. Очень напоминает укрепления Либаны. Расстояние между обводами стен минимальное. От двух до четырех метров. Вторая стена буквально нависает над первой.

Прямо под стенами города у Северных, Западных и Южных ворот находились посады, то есть пригородная застройка. Но если в моем прошлом мире пригород это часто элитная недвижимость, то здесь без защиты стен проживали самые бедные, презираемые люди или те, кто занимался грязным ремеслом. Например те, кто вываривал ткани в мочевине для закрепления цвета.

На севере от города раскинулись поля множества ферм, снабжавших Кринторн провизией. Южная сторона же была довольно заболочена и для земледелия не подходила. Ее занимали леса со следами вырубки и, где позволяла почва, луга для выпаса скотины.

Внутри стен город можно было разделить на три основных района. Каменный — место проживание воинской элиты, а также расположения храмов и других важнейших зданий. Деревянные постройки тут тоже встречались. Их было чуть ли не больше половины. Но только там находились частично или полностью каменные строения, а также мощеные булыжником дороги.

Второй район — район теремов. Все строения деревянные, но высокие и крепкие. Здесь когда-то проживала знать калибром меньше, торговцы, мастеровые и остальной “средний класс” местного общества.

Наконец третий — район домов, домишек и хибар. Удивительно, но он занимал даже меньше половины всего города. Жить за стенами уже признак достатка. И много бедняков в Кринторне не водилось. Но, разумеется, были слуги, чернорабочие, дешевые постоялые дворы для небогатых путников и так далее.