И к чему все шло? Ну варвары навалятся на переправившуюся часть легионов. Наши будут танковать и пытаться расширить плацдарм. Враги нас скинуть обратно в реку. Жесткая, тесная заруба на небольшом пятачке. К этому все шло… Но как же воевать без хитростей и подлостей. Скучно. Безрадостно. Я бы даже сказал противно. Поэтому на поля, полные золотых колосьев и какого-то количества варваров упала тень химеры. Сначала упала тень. Вслед за тенью начали падать предметы вполне материальные. Сперва какое-то количество зажигательных снарядов. Много их, к сожалению, на костлявую тварь не влезло. Но затем все пошло интереснее. На один из флангов наступающих северян десантировали демона. Он не попытался сблизиться и вступить в бой, а занялся тем что принялся поджигать все вокруг себя. Вскоре на другой фланг десантировался точно такой же товарищ. Вначале к демонам ринулись подавители и еще какие-то магические спецы, но им быстро стало ясно, что огонь там горит уже самый обычный. Больше того, там быстро занимается сухая рожь. Огонь волной расходится во все стороны. А химера с Те-Увеем и демоны на земле поджигали соседние поля. Полыхало там уже на славу. Клубы черного дыма поднялись до небес.

Сэйфы тем временем достигли лагеря и, осыпая защитников стрелами, направились в обход, чтобы выйти в тыл наступающей группировке ополченцев и навстречу вражеской кавалерии. Идеи сталкивать мою конницу с вражеской у меня не было. Но пока сэйфы там, спокойно атаковать плацдарм вражеская кавалерия не может. Им просто врубятся в спину. Пусть сэйфов меньше, но у них есть очень хорошая именно ударная конница.

Итого никто не помешает нам расширять плацдарм. Поля, конечно, прогорят быстро, но народу оттуда сейчас вынужден драпать. Вряд ли многие погибнут в огне и давке, но им придется вернуться к лагерю, нарушив порядки. Пока они их восстановят мы уже с неплохими шансами дадим отлуп ополчению. Ну по крайней мере загоним их в лагерь и просадим по морали.

Прекрасная перспектива! Что еще добавить?

Не знал враг про наличие у меня химеры. Не было ее в тот роковой день на холмах. Сюрприз. И начать бы уже праздновать, но и у врага для меня имелся контрсюрприз.

Наблюдал я спокойно за пожаром, вернулся на секунду к реке, а переправы нет. Все понтонные мосты нахрен разорваны. Некоторые плоты разбиты в щепки. Постоянный мост тоже в крайне плохом состоянии. Но как? Там были подавители, в том числе очень даже неплохие. Специально несколько оставил на переправе. Затем я увидел это. Точнее увидел след. Волнение поднявшейся воды, расходящиеся круги и мутную тень в глубине реки. Какой-то монстр…

В голове тут же сложились реальные планы Аргета. Он специально укрепил брод сильнее, оставив голый берег у моста. Заманивал и заманил, готовясь в нужный момент захлопнуть ловушку. Отрезать часть моих сил на том берегу. Подводное чудище, мать его! Где он только его достал?!

Ладно. Все потом. Смотрим текущий расклад. На том берегу у меня целая первая ударная когорта, три центурии превенторов и полторы когорты комитата. Тысячи две легионеров. Плюс немного спешенных сэйфов, гомункулы и конные сэйфы около вражеского лагеря.

Итого, я им перекрыл огнем подход основной ударной силы. Мне чудищем оборвали переправу. Диверсия на диверсию. Да Здравствует сюрприз! Вспомнился глупый детский стишок:

Машенька бабушку очень любила

Мину в кроватку ей подложила

Ночью в квартире было два взрыва

Бабушка Машеньку тоже любила.

Тут меня вырвали из стратегии. Это была лично Кровавая Луна, которая зачем-то осталась без доспехов и обратилась ко мне с такой речью:

— Отдаешь мне ту эльфку, еще трех пленных кого выберу и четверть трофеев с этой битвы и я иду.

— Чиво?! — хмурясь и совершенно не понимая ведьму спросил я.

— Иду убивать речное чудище. — заявила она. — Я могу дышать под водой. Плаваю лучше демонов. Управляю громом. Есть кандидаты лучше, железноголовый?

— Оденься, женщина! — раздраженно бросил я. — Нахер чудище. Мы сейчас будем захватывать брод.

Я вернулся в стратегию. Так. Около двух тысяч бронированной пехоты на том берегу и мои чудовища. Главное успеть добраться до бродов. Слитный удар с двух сторон защитники не должны выдержать.

“Двигайтесь как можно быстрее при сохранении состава когорт!” — обратился я к солдатам на той стороне.

Началась безумная гонка.

Отрезанные от своих когорты двинулись на восток. Спешно шагали при полном параде на фоне горящих полей. Скриншот бы сделать… На другом берегу реки мои основные силы тоже начали смещаться в сторону брода.

Я приказал Те-Увею на химере мчать навстречу наступающей с севера кавалерии варваров и долбануть пару-тройку раз плавлением железа туда где точно не будет подавителей. Вряд ли он заминусует более 5-10 всадников, но может смешает их ряды и посеет панику.

Тем временем монстры с центурией превенторов вышли в тыл укреплениям на бродах. Хорт с мальчишеской радостью запустил колесо от телеги аки олимпийский дискометатель, но затем настроение великана начало портиться. Защитники бродов успели снять с фронта пять скорпионов. Вал в тылу у них был не самый мощный, но он был. Я оценил гарнизон бродов. Там оборону держали:

151 кринтарские защитники вождей

912 кринтарская пешая знать

34 вожаки боевого братства

85 топорники боевого братства

140 застрельщики боевого братства

443 вертагские лучники

5 вертагский друид битвы

3 вертагская дева битвы

1053 племенное ополчение Кринтар

Н-да… Это будет непросто. Состав в гарнизоне сильный. Таки от пары тычков гладиусом не побегут. Придется прорываться с боем, но выбора более нет. Глянул на что способны вертагские маги. Это племя обитало в Лесном Краю. Как я понимаю друиды-хранители Сердца когда-то вышли из этого племени. Самые могущественные ушли, став тайным орденом, но какие-то знания оставались и продолжали передаваться из поколения в поколение. Я уже заценил шаманов зверя — оборотней. Наблюдал за ручной коррекцией погоды в виде слепого дождя при почти ясном небе. Теперь друиды битвы и девы битвы. Первые представляли собой особо размалеванных мужчин под и за сорок. Они несли по странному копью, увитому лозой, а главное слишком короткому для битвы. Какой-то ритуальный предмет. В арсенале их был контроль погоды на уже продемонстрированом уровне. Слава богам призвать торнадо они, похоже, не могли. А главной фишкой был бафф/дебафф под названием “Духовное войско”. Если кратко — они с определенным шансом могли призвать энное количество призрачных сущностей, внушающих страх врагу, вводящих союзников в ярость и способных наносить мелкие ранения. Девы биты, напротив, были вполне серьезно вооружены. Их присутствие в схватке резало влияние боли и кровотечения на ближайших воинов в радиусе 5-12 метров. Это ладно. Самое неприятное, что после смерти девушки имели шанс вернуться на поле боя духом-мстителем, который мог наносить даже смертельные раны. Существовал такой образ всего пару минут, но и за такое время неуязвимый призрак мог наломать дров. По-хорошему бы валить их не убивая, но в горячке боя это маловероятно.

Я дал Двадцать Третьему команду на приступ. Ветеранская когорта комитата начала пересекать брод, а за ними готовилась когорта копейщиков-лимитан. С другой стороны монстры пытались отыскать слабое место обороны, но сил защитникам пока хватало. Легионеры Двадцать Третьего шли по пояс, а некоторые и по грудь в воде. По ним ударил град стрел. Несколько тяжелых дротиков из скорпионов ушли в воду, но один нашел цель. Бесполезно. Штурмом только с реки брод не взять. Обычными средствами так точно. Слишком мощные там укрепления и слишком выгодна позиция защитников. Пошлю их сейчас — потеряю минимум треть когорты впустую. Надо ждать захода когорт в тыл. Все хуже, чем казалось изначально.

Я направил к когортам на том берегу обоих демонов-поджигателей. Кажется, судьба сражения решиться в этой точке карты. Ставим все. Идем в Ва-Банк. Луну отправил к броду. Хотела лезть в воду — пожалуйста. Только вот мне не уничтожение чудища нужно, а защита моих наступающих от стрел при помощи волны ветра. Ренго туда же. Оголяю свою личную защиту…