— Кучка очень храбрых идиотов. — отметил Поций. — Во главе с храбрейшим.

Ага. И тупейшим.

Ну, конечно, у меня был план. Я даже пытался его придерживаться и пока получалось. Кажется… Но план этот напоминал серфинг. На гребне волны ты король, однако стоит сделать лишь одно неверное движение, как пучина утянет тебя со всеми гениальными идеями и безупречными расчетами.

“Войска обнаружили врага”.

Это Те-Увей вновь попал в зону моего контроля. Я мог наконец увидеть состояние армии врага. Беглый взгляд через стратегию. Возбуждение и напряжение охватывают меня. Я вижу это, с трудом доверяя собственным глазам. Выхожу из стратегии, поднимаю железную маску шлема, поворачиваюсь к ехавшему рядом Поцию.

— Я их видел. — аж голос дрожит.

— Ну и как они там?

— Как они… Кажется, у нашей истории будут еще главы после Кринтар. Им хана.

— Прям хана с потрохами?

— Очень похоже… — с нервной улыбкой отвечаю я и, закрыв маску, снова ухожу в стратегию.

Лагерь врага. Лагерь это фактически лицо армии. То как он организован(или не организован) ярче всего говорит о текущем состоянии дел. Что же я увидел у Кринтар. Хаос. Прям хоть бери, заворачивай и первым рейсом отсылай в Око Ужаса. Никаких укреплений кроме небольшого и несплошного(!) вала. Часть палаток на пару тысяч человек находились на холме. Вот там имелось кольцо баррикад и попытки закрепиться на ландшафте. Еще немного шатров расположились дальше в лесу. Наверное, там сидели Вертаги. И еще один лагерь располагался в шести километрах дальше на Север у небольшой деревни.

Если прошлый раз дробление сил на местности было вызвано очевидно желанием перекрыть все переправы, располагать резервами и не перегрузить снабжение… Сейчас это, как говорится, другое. Думаю, произошел коллапс власти. Командование, после череды поражений, все же потеряло доверие вождей, дружинников и прочих начальствующих варваров. Владыка, наверное, стал последней каплей в полном ведре неудач.

Мораль у многих врагов почти на нуле. Долгое невезение, поражения в полевых сражениях, вынужденные отступления, ночные визиты чудищ, а потом вообще какой-то инфернальный монстр, отрезающий путь к спасению. Образ непобедимой Армии Зла был создан. Вот все и посыпалось, так что не собрать. Армия Кринтар начала распадаться. Вертаги, видимо, заныкались в привычной лесной стихии. Те, что у деревни не захотели вставать рядом с основными силами. Огребать ведь придется за компанию. А в основной части лагеря остатки самых верных частей заняли оборону на холме. Работы по укреплению не ведутся. А зачем? Придет страшный Сотона и все равно сожжет адским огнем. Тут как в анекдоте про снайпера: не беги, помрешь уставшим. За рекой демоны воют. С другой стороны легион ползет. Швах. Наверное, часть времени они потратили на споры, истерики, попытки восстановить контроль и прочие симптомы массовой паники. Но прийти в себя уже очень не просто.

Каждый начинает думать о личном счастье. Самые храбрые, невезучие и глупые полегли. А без таких ценных кадров армия с трудом удерживает внутреннее единство.

Впрочем, конный дозор на дороге имелся где-то в 7 км от горе-лагеря. Правда, напоминали данные субъекты скорее праздношатающихся дезертиров, чем часть войска. Надо попробовать отпугнуть их монстрами. К рейдам чудищ они уже привыкли. Может, не поймут что началось решительное наступление до момента, когда будет поздно.

Направлю туда демонов. Как раз северяне сейчас их должны особенно бояться. На дороге ошивается двенадцать легких кавалеристов. От двух демонов и десятка умертвий всадники должны дать деру впереди своего визга. Так, тогда поднимаем зомбей из запасов трупов(большую часть пришлось выкинуть, но сегодня обновим). Пускаем монстров по лесу в обход армии. Пусть там затаятся и в нужный момент разгонят всадников. Легионы пока делают привал. Часа полтора на отдых, затем оставляем все лишнее перед боем. Пока можно таки за счет Те-Увея поджечь несколько уязвимых шатров. Противовоздушная оборона у них должна заметно просесть. Она требует координации многих людей.

Предположения мои оказались верны. Приближение химеры вызвало локальную панику, но вместо того, чтобы тащит арбалеты или звать спецгруппы отражения угрозы типа воздух-земля, народ начал просто разбегаться. Только пара человек для приличия стрельнула из луков. Больше обозначая сопротивление, чем реально пытаясь навредить.

Армия Кринтар разлагалась. Гнила заживо. Отказывали важнейшие системы органов. Хаос и паника как метастазы распространились среди уставших, израненных, отчаявшихся людей. Это хорошо.

Ну и как мы будем заканчивать их страдания? В общем ничего особо нового я не изобрету. Со стороны леса атаковать нечистью, но аккуратно. Мои специальные войска итак понесли серьезные потери от Владыки. В идеале нужно выбить оставшихся боеспособных варваров, захватить вражеского стратега и дать подразделениям-новобранцам получить боевой опыт на ослабленном противнике. Такая программа максимум. Программа минимум? Не огрести потери выше неизбежных.

— То чудовище? Это же был бог? — от мыслей меня отвлек Ренго, крайне довольный результатами последнего рейда.

На его обезображенном ожогом лице замерла блаженная улыбка. Счастье, едва ли доступное даже наркоманам под травкой.

— Демон. Очень могущественный и древний.

Мой ответ всадника не удовлетворил.

— Нет, ну царь, какой демон, со всем уважением. Вон там демоны, да? — махнул он рукой в сторону куда ушли наша парочка гостей из Ада. — А то был бог. Злой и ужасный. А мы победили. Я сразил его.

Бронзовая чешуя и драгоценности на сэйфе блестели так, что я отключил вид от третьего лица.

— Он еще может вернуться. — предупредил я. — Но ваша битва, действительно, была легендарной.

— Вернуться? Ну да. Это бог. Я убил его, но он возродиться. Разве на такое способен какой-то демон? Но я убью его еще раз. Ренго, Богоубийца. Вот это хорошо. Ради такого я ехал сюда. Стать легендой. Богоубийца… — еще раз повторил сэйф, смакуя триумф. — Надо за это выпить.

— Сегодня будет бой. Пить лучше вечером после новой победы.

— Северяне. — презрительно ответил кочевник. — Я растопчу их. Они пыль.

Ну в сравнении с Владыкой то да. Тут сложно спорить. Ладно. Пора было двигать армию вперед.

Местность вокруг относительно лесистая, но с большими просеками и свободным пространством около дороги. Не чаща. Так что использовать кавалерию можно очень даже эффективно. Первыми пойдут:

12 сэйфа-кин

151 сэйфские копейщики

243 сэйфские всадники-загонщики

5 турм новобранцев конных копейщиков.

Это все кавалерия, способная на ближний бой. Их задача налететь и внести как можно больше паники в ряды врага. Сразу за ними идут пехотные когорты Двадцать Первого и Двадцать Четвертого легионов. Ветераны обеспечивают безоговорочную победу, новички учатся жестокому ремеслу на практике.

В лесу разместятся:

2 центурии превенторов

1 гигант

2 исполина

Около 39 единиц нечисти среднего размера

Неподдающееся подсчету количество нечисти меньше

2 демона

1 ведьма

2 гомункула

12 умертвий

Их задача ловить ценных бегущий и добивать самые опасные подразделения врага.

Начнем же.

Погода была терпимой. Возможно, самой лучше для наступления. Небо заволокли тучи, но дождя не начиналось. Кое-какая прохлада и ветерок, напоминавший о приближении осени, позволял относительно комфортно бродить в доспехах. Тепловые удары моим солдатам не грозят. Грозят только удары топорами, булавами и прочим холодным оружием.

Первой выступила кавалерия, которую постоянно притормаживал, чтобы не сильно ушли вперед. Не потерялось взаимодействие подразделений. Затем вышли ударная, ветеранская и одна просто комитатская когорты Двадцать Первого. За ними четыре когорты новобранцев двадцать четвертого. Я надеялся, что это все силы, которые сегодня понадобятся в бою. Примерно 550 всадников и около четырех тысяч тяжелой пехоты.