- Он сказал, что идет в столицу, - произнес командир Серых псов, после затянувшейся паузы. – Я отправил своих людей во все города по их возможному пути и распорядился готовить группу захвата. С двумя магами.

- Ты же понимаешь, что он нужен нам живым? – Повела бровью эльфийка.

- А девчонка?

- Она нам теперь не интересна. Можете ее убить. Если он испытывает к ней нежные чувства, то ее смерть надломит его и облегчит взятие в плен.

- Или взбесит, предавая боевому безумию, - возразил старик. – Не стоит забывать о том, что он забил палкой и сожрал демона, а потом призвал Ан’ну в свидетели. Мой вам совет – не трогайте девчонку. Вообще. Убьете ее – потеряете его навсегда.

- Ты переоцениваешь угрозу, - фыркнула эльфийка.

- Мы не знаем кто он и откуда. Возможно он наш друг, возможно – враг, возможно – сам по себе. Убив девчонку, мы совершенно точно сделаем его врагом. Если, конечно, он испытывает к ней нежные чувства. А он испытывает или я ничего не понимаю в людях.

- Это всего лишь мальчишка! – Раздраженно воскликнула эльфийка.

- Узнав, что обокрала меня именно Тая, я постарался понять, кто она и как станет действовать. И чем больше узнавал, тем сильнее задумывался. Она не дура и не самоубийца. Она никогда бы так не поступила. А значит парень прав – ее взяли за живое и шантажировали. Я снимаю все свои претензии к девчонке. Отныне она жертва и я беру ее под свою защиту.

- Но зачем?! – Прошипела эльфийка.

- Я уверен, что этот парень поможет выйти нам на заказчиков. А эта девчонка – ключ к его расположению. Или, может быть тебя, Императрица, не устраивает, что аристократ, в котором течет эльфийская кровь, испытывает нежные чувства к демоническому отродью?

- Вздор! – Излишне эмоционально воскликнула эльфийка. У эльфов Белой луны и демонов Баара была застарелая вражда. Никто уже не помнил из-за чего и когда она началась. Казалось, что она длилась от сотворения мира. Однако старик был прав, давать волю эмоциям было нельзя. Поэтому эльфийка несколько раз глубоко вздохнула, беря себя в руки, и продолжила уже спокойным голосом. – Пожалуй ты прав. Не стоит проливать ее кровь без нужды.

- А Крахерис? – Осторожно спросил глава Серых псов. – Эта древняя кошка уже один раз пришла парню на помощь.

- Ну не такая уж она и древняя, - расплылся в улыбке старик.

- Ты о ней что-то знаешь?

- Это наша неугомонная Дарьяна Хор-Стар трю Мё. Мне сообщили о том, что она активно ищет «потеряшек». Что необычно. Зачем ей это делать? Я поговорил с ней, и она созналась в том, что обрела новую форму – Крахериса. И что этот парень спас ее от ар-дагоров, пришедших за ней. Вот она и старается оказать ему помощь, разобравшись в его родословной. С ее слов – он отпрыск какого-то из аристократических родов, выкраденный в детстве и чудом спасшийся из плена.

- И эта безумная баба напала на Серых псов?! – Воскликнул Император.

- Нет, - мрачно произнес глава ордена. – Она вышла и зарычала. Стражникам много и не нужно. Перепугались и забрались на деревья.

- Я уже сделал ей внушение, - спешно добавил старик. – Кроме того, вмешательство трю Мё избавило Серых псов от лишних потерь. Этот парень вполне мог убить всех стражников. Только желание оградить людей Вашего Величества от гибели и заставило ее вмешаться.

- Проклятье! – Воскликнул Император и с раздражением бросил серебряный кубок об пол. – А желание помочь моему Величеству не могло заставить ее задержать парня?

- Он спас ее от ар-дагоров, - тихо заметила Императрица. – От страшной и очень мучительной смерти. Она еще образец лояльности. Интересно, кому это наша трю Мё так насолила?

Ночью прошел ливень, заливший костер. И Артуру с Таей пришлось посильнее прижаться друг другу, чтобы согреться и хоть немного поспать. Ночевка под открытым небом – она романтика только в книгах и на словах. На деле же редкая пакость. И хорошо, что на дворе было лето, а не осень и ливень лил хоть и мокрый, но теплый.

Светало.

- Ты простишь меня? – Тихо спросила Тая, заметив, что Артур уже проснулся.

- За то, что столкнула тогда в овраг?

- Да.

- Я понял зачем ты это сделала и не виню.

- Серьезно? – Искренне удивилась девчонка.

- Слушай – если бы я винил тебя, то не поехал бы спасать.

- Кстати, а зачем ты это сделал? Глупо же. Тебя могли убить. Влюбился что ли? – Хохотнув, поинтересовалась Тая и, как бы невзначай повертела упругой попой, которая очень удачно располагалась. Он ведь обнимал ее и прижимал к себе, чтобы согреть.

Реакция не замедлила себя ждать. Артур нахмурился, отстранился и сел. Ему почему-то было неловко от своей эрекции. Да, Тая ему действительно нравилась, что сыграло не последнюю роль в его желании спасти ее. Разумный повод он просто придумал, обосновав эмоции. Но речь в его понимании шла совсем не о любви. С его стороны – обычное желание, страсть. А с ее – какая-то манипуляция. Он невооруженным глазом видел, что девица его дразнит и провоцирует. Поддайся он сейчас и ему придет труба. Почему? Так увлечется же ей, позволив эмоциям захлестнуть его с головой. Таей сложно не увлечься. И чем это все закончится – никому не известно, но риск попасть впросак казался очень высоким. Из-за чего парень боялся своей привязанности к ней и одновременно с этим стыдился своего страха.

Тая же аккуратно его обняла за плечи и прижалась, продолжая свою провокацию. Мало ли он не выдержит и уступит? Судя по тому, как оттопырились его штаны, крови в мозгах осталось не очень много.

- Подумаешь, какой недотрога, - игриво мурлыкнула она.

- Сейчас положу на колено и отшлепаю! – Буркнул Артур.

- По голой попке? – Томным голосом поинтересовалась Тая и прикусила парню мочку уха.

- Слушай! – Разозлился он, вставая и стряхивая девицу с себя. – Сейчас не время и не место!

- Я тебе не нравлюсь? – Наигранно надула она губки.

- Нравишься! Но давай сначала решим более насущные проблемы. Нам нужно выжить! Выжить! Понимаешь? Или ты думаешь, что Серые псы оставят нас в покое?

- Не думаю, - нахмурившись, произнесла Тая.

- За мной же, кроме них, теперь еще и эльфы охотятся.

- Эльфы? Ого! А ты молодец! – Покачав головой констатировала девчонка. – Времени зря не терял! Где ты их вообще в этой глуши нашел?

- Не важно, - отмахнулся Артур. - В города, как я понимаю, нам пока путь заказан. Так?

- Так.

- И мне, при всем этом нужно в столицу.