- ДАЛЬШЕ САМИ. МАГИ УВИДЯТ, - прогудел демон и отойдя в сторону ушел порталом куда-то.

Артур же молча снял с пояса подаренный меч, так гордо и радостно надетый там, у Крома. Завернул его в тряпицу и пошел пристраивать к вьюкам приглянувшейся ему лошади. Заводной, естественной. Чтобы подальше от себя. Потом снял кольцо и бросил его в кошелек.

Да-да. Лошади. Этот демон предусмотрел и это. От чего настроение Артура совсем ухудшилось. Необходимость «держать лицо» пропала и Тая аж отшатнулась от того, какое лицо стало у Артура.

- Что будем делать? – Осторожно поинтересовалась жена.

- Идем в столицу. Нужно выяснить что-то о твоих нанимателях.

- Но зачем? Что это нам даст?

- Я все еще хочу вернутся домой.

- Ты не веришь прадеду?

- А ты веришь? – Повел бровью Артур.

- С какой стати? – Вполне искренне удивилась она. – Он меня с малых ногтей постоянно использует в своих делах. Не спрашивая и ничего не объясняя. Или ты думаешь я психанула как вздорная малолетка и просто так сбежала?

- Я полагаю, что тебя ждали какие-то проблемы после брака.

- Смерть, - грустно улыбнувшись, произнесла она. – Беременность и смерть. Тифлинги от арзаров рожают арзаров. У тех слишком сильна кровь и магия. А мое тело слишком слабо для того, чтобы выносить и родить арзара. И если ход беременности еще можно как-то контролировать и поддерживать мою жизнь магией, то роды – верная смерть. Никто никогда не выживал.

- И прадед пошел бы на это?

- Арзары – сильные бойцы. То, что ты его победил – чистая случайность. Ты оказался слишком безумным, а он – слишком беспечным. Они одни из лучших воинов ближнего боя с высокой стойкостью к магическому воздействию. Разменять тифлинга на арзара? Почему нет? Это очень выгодно. Один арзар стоит десятков тифлингов.

- Но ты же умерла бы!

- И что? Демоны относятся намного проще к чужим смертям, - пожав плечами, ответила Тая. – Особенно когда они приносят выгоду.

- А тифлинги?

- А нас кто-то спрашивает? Мы – грязь под ногами в мире демонов. Мы – грязное отродье в мире людей и, особенно, эльфов. Тифлинги – это те, кого презирают или ненавидят все. Или ты думаешь я занялась воровством от хорошей жизни? Передо мной закрывались все двери. Меня проклинали. От меня отворачивались, брезгуя. Выбор у меня оказался невелик. Или сдохнуть от голода или заняться дрянным делом. Мне даже проституткой было не стать, разве что в особых домах, где долго не жили из-за особых пристрастий клиентов. Воровство да заказные убийства. Это все, что мне было доступно.

- Извини, - хмуро произнес Артур и как можно более нежно обнял Таю. - Мне стыдно, что я столько гадостей про тебя напридумывал.

- Да ладно, - грустно усмехнулась она. – Ты человек. Было бы странно, если ты их не придумал.

- И все равно – извини. Это глупо и несправедливо.

- Хорошо, - произнесла Тая, безразлично пожав плечами.

- Ты знаешь, во что нас пытаются втравить?

- Нет, - покачала она головой. – Но будь уверен – ничего хорошего там нет. Прадед давно хотел сменять мою никчемную жизнь на что-то более полезное. И если ему не удалось принести меня в жертву и получить арзара, то это еще ничего не значит.

- Ясно, - хмуро произнес Артур и посмотрел в сторону видневшейся вдали столицы. Здесь Мертвые горы не отделяло от остального мира широкой, ледяной рекой. Вместо них имелась всего одна небольшая речка –мелкая, но теплая и никогда не замерзающая. Для людей – не препятствие. Да мертвецов – непреодолимый барьер…

Час спустя в личные покои Гол-Нумера вошла его дочь - Ориена.

- Отец. Я верна тебе, - вкрадчиво произнесла эриния, - но я не понимаю, что ты задумал. Я теряюсь в догадках и не могу быть тебе в полной мере полезной. Зачем тебе этот дерзкий мальчишка? Он же нам больше не нужен. Почему он до сих пор жив? Он же простой человек!

- НЕТ, - пророкотал Гол-Нумер и, встав, достал из шкафчика небольшой пустой хрустальный флакончик. Ориена на него удивленно взглянула и, покачав головой произнесла:

- Я не понимаю. Он же просто человек! В нем нету даже капли эльфийской крови! Ты дал ему эссенцию, и он все еще жив? Или… О нет! Отец! Сколько же ты потратил сил?! Ради чего?! Нет!!! – Ориена смотрела на отца с ужасом в глазах.

- ОБРЕЧЕНЫХ ОТДАЛИ НЕ АН’НУ. – Прогудел отец, лукаво прищурившись.

- Ох! А если на Большом Совете узнают?

- НЕ МОЯ ВИНА. НАКАЖУТ ВИНОВНОГО.

- Ну… не знаю… - покачала она головой. – Эссенция в нем не приживется! Пока ты рядом – да, ты будешь ее сдерживать. А потом?

- КРОМ ДАЛ МЕЧ ЛОГРЕСА.

- И парень его взял?

- ДА.

- Ну… - задумчиво протянула она. – Если он будет с ним рядом, то… возможно… А если он потеряет меч? Отец! Я все равно считаю, что его либо раскроют и убьют, либо он сам глупо сдохнет.

- ТЕБЕ ЖАЛКО? – Удивился прадед.

- Нет! – Раздраженно воскликнула Ориена. – Я ненавижу эту хвостатую тварь! Она опозорила нас! В ней слабая кровь! Слабый дух! До этого человечка мне и вовсе нет дела! Убить и забыть! Но это пустая трата сил и ресурсов!

- ДА. РИСК ЕСТЬ, - прогудел демон и характерным жестом указал дочери, что разговор окончен. Ориена вежливо поклонилась и покинула его покои в раздраженном и взвинченном состоянии. Она не понимала отца, но ослушаться не смела…

Император был раздражен.

Расследование зашло в тупик. Тот молодой аристократ оказался прав – в городе имела место волна убийств. Неизвестные тщательно зачищали самых разных и на первый взгляд никак не связанных людей. Да так, что даже некроманты не могли никак допросить покойных.

Поначалу-то на эти странные убийства никто и внимания не обратил. Мало ли психов в столице проживает? Так, расследовали в рабочем порядке, ожидая, когда про эти происшествия забудет начальство и следствие можно будет прекратить. Но после тех слов парня все это стало выглядеть в совсем ином свете…

К расследованию были подключены все силы. Да, это всего лишь ограбление золотого дракона, находящегося формально в подданстве Империи. Но его сила, влияние и могущество были таковы, что монарх был попросту не в силах проигнорировать его просьбы. Особенно сейчас. Ведь получалось, что неизвестные творили в его землях что хотели. А он, судя по всему, не вполне контролировал их. А значит, что? Правильно. Престол под его задницей уже не выглядел столь устойчивым и удобным местом отдыха…