- Ты кто такой? – Наконец спросил один из темных эльфов.

- Я чайник, свистящий во мраке ночи! Я чайная чашечка, в ручке которой постоянно застревает указательный палец! Я… я Чайный Плащ! – Выдал им Артур один из совершенно идиотских девизов Черного плаща – безумной геройствующей утки одного детского мультфильма.

- Чего?!

- Не задавай глупые вопросы и не получишь глупые ответы, - усмехнулся Артур. – А вообще я не очень понимаю, зачем я взял вас в плен. Вы простые рабы и вряд ли что-то интересное мне расскажите. Хотя… хм…  милая, - обратился он к Тае, - как думаешь, они участвовали в убийстве твоих дочерей?

- Нет, - произнесла супруга, подходя так, чтобы ее увидели пленники. И о чудо! У всех глазки загорелись. Узнали. Явно узнали. – Наш друг их не опознал. Там были другие темные эльфы.

- Ну и ладно. Мне не нужны эти рабы Ак-Атоша. А убивать вас вроде и повода нет. Конечно, имело место нападение на мага. Но это ей разбираться. Дарьяна. Сдай их городской страже… или убей… или отпусти. В общем – что хочешь, то и делай. – Сказал Артур, подошел к главарю темных эльфов, присел на корточки и с улыбкой щелкнул его по уху. – Не грусти ушастик. Предатели, что ошиваются возле трона, вас быстро освободят, если она сдаст вас страже. Или убьют, опасаясь разоблачения. Так что в камерах надолго не задержитесь. В любом случае – ваша судьба разрешится быстро.

Темный эльф промолчал, смотря очень внимательно и, что удивительно, без всякой злобы на парня. Скорее с любопытством.

- Жаль… очень жаль… - Произнес Артур, еще раз щелкнув эльфа по уху. - Говорят когда-то вы были воинами, а не рабами хитрого демона. Врут, небось. - С этими словами он встал и пошел на выход. И Тая, бросив презрительный взгляд на темных эльфов, последовала за мужем.

- Не тебе нас судить! – Выкрикнул темный эльф, когда Артур уже был у дверей.

- Не мне, - согласился с ними парень, не оборачиваясь. – Вы сами себя осудили. – Сказал он и продолжил свой путь. Ему ничего не хотелось объяснять. Не сейчас. И не ему.

Уйти из особняка Дарьяны оказалось не так уж и просто.

Сильные взрывы, прекрасно слышные в ночи, привлекли внимание и городской стражи, и Серых псов, и патрулей аристократов. Вот они-то и стянулись к особняку, решая – что делать дальше. Пожара нет. Криков нет. Звуков боя нет. А вламываться в особняк к магу – то еще удовольствие с непредсказуемыми последствиями.

Прорываться с боями через эту толпу у Артура не было ни малейшего желания. Но как-то уходить требовалось. Причем чем быстрее, тем лучше. Бутылки «фирменного игристого вина» у него закончились. Все перевели на темных эльфов. Но, к счастью, он припас пару фляжек «спасительного шнапса» - то есть, небольших керамических бутылок, набитых пороховой мякотью.

Вот их-то он и решил применить. Благо, что народ тут не искушенный, а магии в этих конструкциях – ноль. То есть, сразу как опасность не идентифицируют, а потом… будет уже потом.

И вот – ворота особняка приоткрылись и наружу выкатилась керамическая бутылка. С виду вполне обычная. Да вот только беда – шипит и дым из нее валит. Артур не стал сильно заморачиваться и сделал в качестве фитилей традиционные деревянные трубки, забитые порохом.

Все, разумеется, расступились, образуя круг вокруг странного артефакта. Вперед выступил какой-то мужчина, пытаясь понять, что это такое с помощью зажимаемого в руке артефакта.

Бах!

Рванул сосуд.

Народ перепугался чрезвычайно. Запаниковал! Закричал! Кто-то куда-то побежал. Кто-то присел. Кто-то упал. Кто-то бросился забиваться в «дальний угол». Ну и так далее. В общем – красота.

Артур же, воспользовавшись этой неразберихой, открыл ворота шире и вышел из них, увлекая за собой Таю. В зубах у него была скрутка из тлеющих листьев какого-то бодрящего растения, подаренная Дарьяной. Понимающая женщина. Видела же, как ребята устали, вот и подогнала стимулятора. О том, что они там сейчас с Таей курили Артур даже и думать не хотел. Не до того. Бодрило, поднимало настроение, ну и хорошо. А остальное – тлен. Потом разберется.

Вышли и спокойно пошли в нужную им сторону. Наемники в этой неразберихи особого внимания не вызывали. Мало ли кто их притащил с собой? Пестрота патрулей аристократии была удивительной. Кроме слуг там хватало всякой братии. Так бы и ушли. Но за поворотом обнаружилась достаточно крупная группа людей, бегущая к воротам. Звук взрыва они услышали, но он был от них слишком далеко, а потому и не произвел впечатление.

- Вы кто?! – Выкрикнул сходу боец в форме Серого пса, подозрительно прищурившись.

- Что там произошло?! – Перебил его вылезший вперед аристократ.

- Минутку, - произнес Артур, затянулся своей скруткой листьев так, чтобы угольки загорелись ярче. Подпалил трубку на второй бутылке «спасительного шнапса» и катнулся ее по каменной мостовой в сторону этих людей. А сам развернулся и побежал. Тая припустила за ним. И толпа, заметив это, рефлекторно рванула следом. На бутылку никто особого внимания не обратил.

Бах!

Рванул керамический сосуд, когда толпа от него была уже буквально в двух шагах. И преследователи были вынуждены прерваться. Появились раненые. А некоторым, излишне перепугавшимся с непривычки, так и вообще пришлось спешно ретироваться для смены части гардероба.

Но спокойно уйти им не дали.

То ли был заранее хорошо спланирован план «Перехват», то ли это была чрезвычайно удачная импровизация. Но ребятам пришлось побегать. И если бы не превосходное знание города Таей – зажали бы их в каком-нибудь темном углу очень быстро.

Тут проскочили через лавку насквозь, выбежав на параллельную улицу. Там Артур проломил ветхую перегородку. Здесь протиснулись в, на первый взгляд, очень подозрительную щель между домами. И так далее, и тому подобное.

- Туда! – Крикнул Артур на бегу, указывая жене на богатую таверну. Очень богатую.

- Нет! – Пискнула она.

- Да! – Рявкнул он и запихнул в ворота. А потом, чуть, отдышавшись в импровизированном тамбуре, пошел вперед, весьма вульгарно тиская супругу.

Ей потребовалось всего пару секунд, чтобы сообразить и поддержать затею мужа. Рискованную, но деньги у них были, так почему бы и не спрятаться на виду у всех? Вряд ли кто-то из преследователей ожидает, что беглецы забегут в дорогую таверну. Это слишком не очевидно. А если и забегут, то пробегут насквозь и двинут дальше. Им там явно не место.

Вошли внутрь. И вальяжным шагом, похотливо заигрывая, направились к стойке, откуда на них смотрел подозрительный трактирщик.

- Нам нужна комната. На всю ночь. – Сказал Артур и подмигнув собеседнику, хлопнул по попе Таю. Та хихикнула и многообещающе посмотрела на мужа.

- А деньги у тебя есть? – Неприветливо спросил трактирщик.

- Хватит? – Поинтересовался парень, выкатив на стол золотой.

Это возымело свое прямо-таки волшебное действие. Лицо трактирщика разгладилось и подобрело, глаза повеселели. И он, вытащив откуда-то ключ, подобострастным тоном сообщил, что проводит господ до лучшей комнаты в его заведении.

Однако уйти не удалось. Откуда-то из зала раздался до зубовного скрежета знакомый голос:

- Эй!

Артур попытался проигнорировать окрик, потому что он был слишком неопределенный и мог быть обращен к кому угодно. Однако спустя всего десятка полтора секунд к стойке подлетел тот самый мажор-заводила, с которым парень пересекался в первые дни своего пребывания в этом мире. Тот самый, который пригласил его поиграть с эльфом в странную игру.