Поласкались. Попыхтели. И, тяжело дыша Артур отвалился на спину и уставился в потолок. Однако насладиться моментом ему не дали.

- ТАК БЫСТРО? – Пророкотал голос чудовища из пещеры. – ЧЕГО НЕ СТАРАЛСЯ?

- Эх… - вздохнула Ориена. – Человек… не будь к нему суров. Еще научится.

И следом за ее словами раздались какое-то женское хихиканье в несколько голосов. На что Тая заявила:

- А мне понравилось! Такая страсть!

Артур красный как рак резко приподнялся голову и потерял дар речи. Перед постелью выстроен целый зверинец всевозможных демонов, а может и еще кого. И в центре возвышался как скала то самое чудовище из пещеры…

Дальше последовала процедура представления. Каждый из этого демонического дома выходил вперед и назывался.  В конце настала очередь чудовища:

- ГОЛ-НУМЕР АЗ ТОГ! – Прогудел он. – ПРАДЕД ТАИ. ГЛАВА ДОМА.

- Прадед? – Удивился Артур. – Странно. Мне маг сказала, что эринии могут рожаться только близости другой эринии и людей.

Вместо ответа все присутствующие засмеялись. Нет. Заржали, словно кони. А прадед Таи, не теряя времени, сделал два шага вперед и аккуратно чиркнул парня по лицу ногтем. Тот дернулся. Вскинул руку, но ранка на лице уже заросла. Демон же, попробовав кровь на вкус, о чем-то задумался. Вяло махнул рукой, от чего помещение полностью очистилось, оставляя Гол-Нумера наедине с Таей и Артуром.

Дверь закрылась. Мгновение. И эта громадина, невероятно быстро протянув свои руки, впился в бока парня. Тело накрыла волна нестерпимого огня и Артур потерял сознание...

И вновь Артур проснулся от шелеста голосов, говорящих на непонятном ему языке. И вновь во всем теле легкость, сила, а в голове ясность.

- День сурка какой-то, - буркнул парень и повернулся на бок.

Тая сидела на диване, поджав ноги, и о чем-то оживленно беседовала со смутно знакомой женщиной. Ах да! Ее ему представили. Это была какая-то там дальняя кузина. И да – она не была ни тифлингом, ни алю, ни эринией. Да и вообще никак не относилась к этой биологической ветке. Кожа насыщенного темно-синего цвета. Белые глаза без радужки и зрачков. В остальном – вроде бы обычный гуманоид. Даже крыльев с хвостом не наблюдалась…

Услышав его ворчание, Тая сразу свернула разговор и, проводив кузину, присела рядом с Артуром.

- Ты как?

- Твой прадед схватил меня и… Что это было?

- Не знаю. Серьезно. Сейчас придет прадед и все объяснит. Он обещал.

- А предупредить?

- Прадед всегда такой. Себе на уме и немногословный. Но поверь – он не стал бы тебе вредить. Ты принес очень много пользы нашему дому. Случайно, не жалея того, но принес. Да и… - потупилась Тая… - зачем ему убивать мужа своей правнучки?

- Мужа?

- В свое время было заключено брачное соглашение и оформлено по всем правилам. Это магическое соглашение. Ты оспорил право моего жениха и победил в честном бою. Заявил права на меня и подтвердил их. Поднес дар дому, который перекрыл дар жениха. Получил благословение ближайшего родича. Бабушки. И подтвердил свои намерения при свидетелях. Магическое соглашение выполнено. Так что эта штука, - показала она золотой браслет на своей левой руке, - теперь у нас будет пожизненно.

Артур глянул на свою руку. Так и есть – там тоже красовалась аналогичная побрякушка. И она выглядела так, словно ее отлили прямо на руке: ни швов, ни застежек; ни снять, ни надеть. Ну или еще малышу надели, да с тех пор и не снимали.

- Ты разочарован?

- Я? Нет! Но это так неожиданно… Почему ты не предупредила?

- Я ЗАПРЕТИЛ! – Прогудел голос Гол-Нумера где-то совсем рядом.

Ребята повернулись на звук и увидел это чудовище, стоящее подле их кровати. Оно быстрым движением чиркнул Артура когтем по лицу, попробовал кровь на вкус и удовлетворенно улыбнулся. Если, конечно, этот оскал можно было назвать улыбкой.

- Что это было? Что ты с ним делал? – Сразу оживилась Тая. – Ты обещал рассказать!

- КРОМ ПРОКЛЯЛ ГНИЛОЙ ВЕЧНОСТЬЮ. Я СНЯЛ.

- Ох! – Выдала девушка.

- Что?

- Страшное проклятье! Ты бы медленно сгнил, испытывая жуткие мучения. С тебя бы отвалилась вся плоть, оголив все еще живой и страдающий скелет…

- Как в Мертвом городе?

- ИНАЧЕ, - прогудел прадед. – НО ПОХОЖЕ.

Парень от этой новости как-то напрягся. Хороший же сюрприз ему этот дохлый уродец устроил. А ведь он и вправду пообещал тогда показать, как им тут живется. И тут перед его лицом вновь возник коготь чудовища. Только в этот раз на нем был надет какой-то перстень серебристого металла с красивым камнем кроваво-красного цвета.

- ЭТО ТВОЕ. ВОЗВРАЩАЮ.

- Мое? Я первый раз вижу это кольцо.

- ТЫ НЕ ПОМНИШЬ. ЗАБЛОКИРОВАНА ПАМЯТЬ. ЭТО ТВОЕ.

- Не понимаю.

- БЫЛА СДЕЛКА. ПОГАНО. НО ВЫГОДНО. ЗАКАЗЧИКА НЕ ЛЮБЛЮ. НО ОЧЕНЬ ВЫГОДНО. ВЫПОЛНИЛ. ТЕПЕРЬ МЕСТЬ.

- Не стоит принуждать демонов к тому, что они не хотят делать, - пояснила Тая Артуру. – Это может очень плохо кончиться. И да – не обращай внимание. Прадед не любит ваш язык и говорит на нем плохо.

- Ясно, - кивнул парень. – А в чем суть мести?

- СДЕЛКА ТРЕБОВАЛА УБИТЬ, НО ОСТАВИТЬ ЖИВЫМ МАЛЬЧИКА. ТЫ БЫЛ УБИТ. НО ОСТАЛСЯ ЖИВ.

- Прадед, ты уверен? – Как-то напряглась Тая. – Я ведь его нашла в дальнем мире.

- Я ДЕЛАЛ ТВОЙ АМУЛЕТ. ОН ВЕЛ В КРИО.

- Ты сволочь!!! – Закричала на него Тая, вскочив на постели и стараясь заглянуть ему в глаза.

- Я ЗНАЮ, - ответил Гол-Нумер и оскалился кошмарной улыбкой.

- Милая, пояснишь? – Спросил Артур.

- Погоди. Я… сама не вполне понимаю, - ответила девушка, а потом обратилась к прадеду и задала несколько вопросов на «птичьем языке». Тот важно кивнул, отвечая сразу на все вопросы разом. Тая выдохнула и, повернувшись к Артуру, стала повествовать: – В общем так. У деда есть… хм… не знаю, как объяснить. Помнишь, ты рассказывал про сон, в котором оказывался в какой-то комнате, где светильники горели синим огнем? Это не выдумка. Это настоящее место. Мы называем их Крио. Они есть у богов и у всех достаточно сильных магов. Это что-то вроде личного мира. Иной размером с эту комнату, а у сильных богов бывают целые континенты. Примерно понятно?

- Да. Виртуальное пространство.

- Эм. Возможно. Но называй лучше Крио. Ну ладно. Так вот. Прадед говорит, что он заблокировал тебе память после похищения, убив твою личность. Обычно требование убить, но оставить жить подразумевает создание нежити. Живого скелета или зомби. Но дед придумал иной способ, который магическая клятва приняла, закрыв сделку. Тебя поселили в Крио, где ты и вырос.

- Погоди! А как же мои воспоминания? Я ведь помню, как жил в своем мире. Я помню своих родителей, друзей…

- Это не твои воспоминания.

- АЗИМАРЫ ПОМОГЛИ, - дополнил правнучку Гол-Нумер.