- Бежим! – Прохрипела Тая, вскакивая и хватая парня за рукав. Он и сам понял, что сейчас их будут бить, возможно даже ногами. Поэтому охотно позволил себя увлечь. И более того – чуть не опередил свою стремительную подругу в благородном деле бегства от разъяренного противника.

Вдруг она резко дернула его в сторону, из-за чего Артур чуть не полетел кубарем. Но рычать на нее он не стал. Потому что там, где он только что находился, пролетел булыжник с будку собаки. Большой такой собаки… размером с дога.

Несколько секунд бега. И Тая вновь тянет его в сторону. И новый камень, способный разнести его в фарш, пронесся мимо них.

- Сюда! Быстрее! – Крикнула на бегу девчонка и нырнула в какую-то расщелину в скале. Парень едва не проскочил мимо. Но справился. И только забежал внутрь, как по входу в расщелину ударил еще булыжник, окатив Артура с Таей мелкими камнями, крошкой и пылью.

Тролли бесновались. Они ревели жуткими голосами и громыхали камнями.

- Теперь через перевал долго не пройти, - размазав по лицу пот и пыль, произнесла Тая. А потом жизнерадостно улыбнулась, сверкнув белоснежными зубками и заявила: - Ты псих!

- Я?!

- Нет, это я бросилась на тролля с обычным мечом! Я тебе говорила, что они даже в упор днем тебя не увидят? Чего ты так боялся? Лежал бы себе и лежал. Он бы походил, понюхал и ушел. Они так всегда делают. Я же рассказывала.

- И что?! – Начал злиться Артур. Ему было стыдно за свою трусость, а тут еще она намекает на что-то...

- Ладно уж, - усмехнувшись, махнула рукой Тая. – Пошли к мертвякам. Тут теперь долго не пройти. Они будут швырять булыжники во все подозрительное.

- Слушай, а чего они за нами не побежали?

- А должны? – Удивилась девчонка.

- Ну… когда я смотрел на них, то подумал, что бегать они должны быстро.

- Никогда не видела бегающего тролля, - чуть подумав, произнесла Тая. – Кинуть камень – всегда пожалуйста. А бегать… не знаю. Даже не слышала никогда, чтобы они бегали. И прыгали. Всегда чинно и спокойно ходят. Даже когда в ярости.

- А почему?

- Откуда же я знаю? – Пожала плечами Тая.

- Ладно. Эм. Ты идешь просто так или знаешь, куда эта расщелина ведет?

- Она ведет к небольшой бухточке. Мы идем мыться. Да-да. А то у нас тут какой-то псих опять в крови с головы до ног. – С укоризной отметила девчонка, махнув кончиком хвоста и щелкнув им Артура по носу. – Пока не отмоемся - к мертвякам соваться не стоит. Свежая кровь в таком количестве может их привлечь…

Помылись. Отдохнули. Перекусили. И пошли дальше. Тая, как оказалось, знала здесь много всяких ходов. Видно, что бывала не раз и не два. Правда, чтобы обогнуть взбешенных троллей, пришлось пройти небольшой участок по тоннелю кобольдов. Но обошлось без проблем. Те прыснули в разные стороны, словно кухонные тараканы от яркого света. Ибо Артур слишком сильно вонял троллем, даже после помывки. А этих громил, как заметила девушка, кобольды боялись панически.

Вход в Мертвый город выглядел монументальным.

Огромный архитектурный комплекс чем-то напоминал Эребор из фильма по мотивам известной детской сказки. Крепкая и очень высокая стена, перекрывающая зев громадной пещеры. А массивный декор ворот окаймляли исполинские фигуры воинов. Метров двадцать высотой, не меньше.

Артур аж засмотрелся. Тем более, что эти каменные воины были снаряжены в латные доспехи. Непонятного типа, но спутать их с чем-то еще было невозможно. А в руках они держали полноценные двуручные мечи с пламенеющими клинками.

- Ты чего? – Толкнула его в плечо Тая.

- Это невероятно!

- Да. Всем нравится.

- Ты не поняла. Я избегался там, в городах, чтобы найти приличные доспехи. У них только разной поганости кольчуги. А тут статуи в доспехах, безумно напоминающих те, в которых я учился фехтовать.

- Серьезно? – Вполне искренне удивилась Тая. - Забудь. Такие доспехи сейчас разве что в сокровищницах высшей аристократии остались. Никто не умеет их делать. Или не хочет. Да и зачем? Они же должны быть тяжелыми и очень неудобными.

- Ха! Как бы не так!

- Пусть так, - охотно согласилась Тая. – Я не спорю. Но их не делают со времен дней Великой скорби. Их не купить, потому что все оставшееся хранится в память о былых днях. Они все сейчас родовые реликвии, с которых пылинки сдувают.

- А эльфы и гномы?

- У эльфов какой-то свой доспех из чешуек и маленьких пластинок. Очень красивый и изящный. Какой у гномов – понятия не имею. Никогда не видела и не слышала.

- Мда… - грустно покачал головой Артур.

- Ладно. Пойдем. Скоро закат. Нужно найти место для ночевки.

- Внутри?

- Внутри, - кивнула Тая и соблазнительно покачивая бедрами направилась в сторону обрушенных ворот.

Артур немного помедлил, снова окинул взором величественные статуи, и отправился следом.

Они вошли в большой предвратный зал и огляделись. Подгорный город был великолепен даже сейчас – спустя более чем тысячу лет после своего падения. Огромные зеркала отводили солнечный свет откуда-то сверху и рассеивали по всему городу.

- Ты тоже это чувствуешь? – Тихо спросил Артур, проводя пальцами по каменным перилам.

- Да, - так же тихо ответила Тая. – Здесь буквально все пропитано магией. Это замечают даже обычные люди, слишком уж ее тут много. Она словно сочится отовсюду. Камни здесь сами не растрескиваются, дерево не гниет ну и так далее. Но это касается только того, что было здесь на тот момент, как у местных магов что-то пошло не так. Все, что приносят новое остается обычным и здесь. А если вынести отсюда древнюю статуэтку или книгу, она вполне может рассыпаться в пыль. Может, но совсем не обязательно, что она рассыплется.

- Странно.

- Магия, - пожав плечами констатировала Тая.

- Ничто не может нарушать фундаментальные законы Вселенной. Ни магия, ни техника, ни сельский дурачок. Например, закон сохранения энергии. Это все остается в целости уже больше тысячи лет. Для этого нужно брать откуда-то много энергии… Хм. Магической силы. Ты представляешь, сколько ее может потребоваться, чтобы поддерживать это все?

- Повторюсь, - мягко улыбнулась девушка, - я не маг.

- Но ты очень успешная воровка. Сколько будет стоит источник магической силы, способный подпитывать такую махину?

- Он ничего не будет стоить.

- Почему.

- Я очень успешная воровка, потому что всегда отчетливо понимаю, что можно украсть, а что нельзя. И не потому, что не дотянешься. Нет. Украсть можно все. Вопрос последствий. Ты ведь и сам назвал кражу имущества дракона самоубийством. Это очень верное замечание.

- Ты думаешь, что мертвые придут за своим имуществом?