- Не знаю, - пожал плечами Артур. – Нищий про нее взахлеб говорил столько гадостей, что я прямо заслушался. А потом вспомнил, что одна мудрая женщина однажды сказала: «Я слышала про вас столько гадостей, что сразу поняла – вы замечательный человек ». Вот я и заинтересовался Ан’ну. Ну не могут про действительно плохое божество говорить столь мерзости.

Тая молча усмехнулась.

Посидели. Помолчали. Наконец она произнесла:

- Я лодку нашла. Маленькую. Она в кустах на берегу была спрятана.

Тая забралась на высокое дерево возле притона разбойников и осмотрелась. Минут пятнадцать там просидела – всматриваясь и вслушиваясь в округу. После чего спустилась и пошла с Артуром отмываться на речку.

Потом они развели костер и начали сушить тряпки, голышом. Артур вынужденно. Он умудрился пропитаться кровью насквозь, до исподнего. А смену нижнего белья, что была во вьюке, залило в свою очередь, лошадиной кровью. Тая же обнажилась, чтобы просто подразнить парня. Ее изящное, подтянутое тело завораживало и манило. Что усугублялось еще и тем, как Артур изголодался по женщине и жаждал близости. Хуже того – эта мерзавка специально старалась, вроде бы и невзначай, принять такие позы, чтобы у парня начинало шуметь в голове.

Но он держался. Хотя и понимал – пропадает. Если и не сейчас, то еще несколько таких заходов и девица добьется своего. А дальше? Его либо отпустит, либо окончательно погибнет...

Где-то через полчаса все это представление как-то резко закончилось. Тая, то ли сжалилась над ним, то ли ей просто надоело. Но она надела смену нижнего белья и занялась приготовлением еды, позволяя Артуру немного отдохнуть.

Погрелись. Покушали. Просушились. Собрались. Загрузились в лодку. И поплыли. Но, разумеется, не к Мертвым горам. Соваться туда во второй половине дня было неразумно. Нет. Они просто двинулись вдоль по реке, подыскивая место для ночлега. Задерживаться в притоне они не решились.

Нашли удачный небольшой островок, поросший лесом. Туда и причалили, оставив лодку со стороны Мертвых гор.

Поработав на веслах, Артур чувствовал себя намного лучше, чем там, на крыльце. Ему всегда помогали физические упражнения снять нервное напряжение. И чем сильнее он убивался, тем легче становилось.

- Зачем ты меня дразнишь? – Жуя свой кусок крепко вяленого, практически сушеного мяса, поинтересовался Артур у внимательно его рассматривающей девчонки.

- А чего ты боишься? Я ведь вижу, что тебе нравлюсь. И ты хочешь меня. Сильно хочешь. Но ты боишься. Это так странно…

- Я боюсь утонуть, - после долгой паузы, произнес Артур. – Сейчас не время и не место для таких забав. Для тебя – это все игра. Для меня… не знаю… я просто не понимаю…

- Ну ты и дурак… - тяжело вздохнув, заявила Тая, с жалостью посмотрев на парня.

- Был бы умный – не ввязался в ту историю в парке.

Тая задумчиво хмыкнула, но развивать тему она не стала. Так в тишине и завершили ужин.

Легли спать. Несмотря на легкое раздражение Артура она снова пристроилась ему под бочок, да так, чтобы в случае чего он ее смог обнять. Парень чуть поворчал, но спорить не стал. Мог вновь пойти дождь. Да и от холодной речной воды тянуло отнюдь не печным жаром, а вместе было всяко теплее и уютнее.

Тихо прошла ночь. Позавтракали и, немедля, переправились к Мертвым горам. День предстоял долгий.

- Через перевал? – Практически шепотом спросила Тая.

- Да, - кивнул Артур.

Они пошли, начав забираться наверх по поросшему мхом лесу, но уже через пару часов жидкая растительность исчезла. Начались голые горы с редкими лишайниками по камнях. Идти стало сильно сложнее. Дороги как таковой не было. Даже тропинки. Поэтому приходилось пробираться через завалы камней и всякую дробную осыпь. Умаялись сильно и быстро. Взмокли. Покрылись каменной пылью. И тут Тая как подкошенная упала, пискнув:

- Тролли.

Артур последовал ее примеру - упал на камни и стал медленно осматриваться.

- Где тролли? – Прошептал парень и вздрогнул. Потому что встретился взглядом с двумя большими зелеными глазами, зрачки которых сжались практически в точку.

Тая отвечать не стала, поняв, что парень их уже обнаружил. Артур чуть присмотревшись, обнаружил удивительного размера живое существо с кожей, по текстуре и цвету сходной с гранитной скалой. Или что тут был за камень? Неважно. Главное – это был высокий, поджарый и немного нескладный гигант с длинными руками и ногами. А главное – непропорционально большие зеленые глаза.

Тролль принюхался, поведя своим огромным носом из стороны в сторону. Рядом пошевелился еще один.

«Во что я ввязался…» - подумал Артур, рассматривая этих чудовищ. Они не выглядели ни глупыми, ни медлительными. Опасные и умные хищники. Причем социальные.

Чуть помедлив тролль сделал несколько шагов вперед, ступая удивительно мягко и тихо. Такой подкрадется – и не заметишь. Остановился. Снова понюхал. Еще сделал несколько шагов, оказавшись прямо рядом с тем камнем, к которому прижался Артур.

Парню в нос ударил запах, чем-то напоминающий сырые грибы, но терпкий и резкий до отвращения. А тролль снова повел носом, громко вдыхая воздух.

И в этот самый момент у парня предательски заурчал живот. Ему было страшно. Очень страшно. Но он держался, лишь сильнее вжимаясь в камень. Тая ведь сказала, что у троллей проблемы со зрением в дневное время. Могут и в упор не разглядеть, если не шевелиться. А все, что шевелится, даже днем издалека видят.

Тролль, услышав урчание, вздрогнул. Прислушался, покрутив головой. Снова принюхался. Пригнулся. Артур скосился на Таю. Но та лишь делала «страшные глаза» и беззвучно двигала губами, требуя не шевелиться. Но это помогало мало - парню было уже плохо. Троллиная вонь затрудняла дыхание и выбивала слезы. Все тело начало подрагивать. В ушах появился какой-то белый шум. И, наконец, произошло то, что должно было случиться. Живот предательски забурлил, после чего парень раскатисто пустил ароматные ветры.

Тролль засуетился. Нагнулся еще ниже, оказавшись совсем на расстоянии вытянутой руки. И Артур не выдержал. Нервы его сдали.

Он бросился вперед, выхватил меч и рубанул ошарашенного тролля прямо по глазу. Не забыв, впрочем, и про свой долг перед растревоженным божеством. Мысль о том, что по своей глупости обрек биться в агонии неповинное существо, не давала ему покоя. Он никогда не был склонен к живодерству. Так что устыдившись этого своего поступка в минуту слабости он решил подбросить болезному божеству «хаванины» для поправки здоровья и, за мгновение до удара, заорал:

- АН’НУ!!!

Огромный глаз лопнул, выпуская желеобразное стекловидное тело наружу. Тролль взревел. Артур же, ведомый своим страхом, продолжил атаку – посильнее оттолкнулся от камня и сиганул вперед, нанося колющий удар клинком в уже травмированный глаз.

Какой толщины там у тролля была кость в глазнице – Бог весть. Но парень на нервах так резво рванул вперед, что, пробив костяшку, вогнав туда меч по самую гарду.

Тролль вздрогнул и затих, обвалившись всей тушей, едва не придавив парня. Артур ловко, на адреналине, выбрался, перемазанный с ног до головы в крови и прочей органической субстанции. Пошатнувшись, он сделал шаг и присел на камень возле головы убиенного тролля.

Все произошло так быстро, что девчонка не успела даже отреагировать. Только беззвучно открыть рот от удивления. Глаза Артура вновь светились синим светом и слегка парили дымкой. Божество приняло жертву. Что и не удивительно. Оно сейчас как утопающий - хватается за любой глоток воздуха. А тут – целый тролль! В нем жизненной силы и магии – гора. Еще бы Ан’ну его не приняла.

Но на этом история не закончилась. Тролли, шокированные произошедшей сценкой, пришли в себя и заревели множеством голосов.