- Да, - опять с величайшим почтением поклонился темный эльф.

А Артур развернулся и пошел на выход, коря себя за неосмотрительность. Открыл дверь. Сделал пару шагов по инерции, будучи слишком погруженный в свои мысли, и замер. Перед ним стояло девять жриц Мирта и десяток воинов храмовой стражи. Крепкие ребята. В том мелком городке их не было, к счастью. Иначе он бы так легко не вырезал жриц. А тут, в столице, при главном храме, они имелись.

Парень медленно обвел взглядом эту делегацию. Плавным движением большого пальца толкнул эфес старинного полуторного меча, некогда принадлежащего храмовой страже Ан’ну. И меч немного выехал из ножен, обнажая сверкающий узор золотой вязи и превосходную сталь.

- Молодой человек, - сварливым голосом произнес, вышедший словно из ниоткуда лысый, худой старичок. – Вам бы все в драки ввязываться.

- Ты имеешь в виду парк?

- Ну конечно, - кивнул он.

- Их избили за дело. Да и ты заработал. Моя Богиня охотно обеспечит тебя клиентами.

- Так-то оно так, но…

- Что, «но»?! Старик! Ты обещал не мешать! – С нажимом произнес Артур, сверкнув глазами. А жрицы и храмовые стражи Мирта вздрогнули. Для них, очевидно, было откровением услышанное. Какие-то договоры между их Богом и адептом проклятой Богини? Удивительно! Невероятно! Фантастично! Да и манера разговора с Богом была необычайно дерзкой. Такой себе никто не мог позволить.

- Обещал, - покладисто кивнул лысой головой худенький старичок. – И не стану мешать. Но я наблюдал за тобой. И думал над твоими словами. Проверял их. Снова думал. Наблюдал. А когда увидел ее в облачении жрицы... – сказал он и замолчал, задумавшись о чем-то своем.

- Тебе стало стыдно? – Повел бровью Артур.

- Отказ помочь этому демону в лечении ее дочерей повлек за собой целую лавину событий. И я бы не сказал, что хороших. И толи еще будет. - С этими словами, он махнул рукой, и артефакты иллюзий перестали действовать, обнажив рыжие волосы и прочие атрибуты тифлинга. – Этот поступок пробудил зло. Большое зло. Настолько большое, что жизнь демона на его фоне кажется сущей пылинкой.

- Я рад, что ты это осознал, - слегка кивнул Артур. – Осталось еще понять, что зло очень пластично. Оно может затаится в любом, даже самом милом существе. А кошмарные, на первый взгляд, создания, вполне могут обладать добрым и чистым сердцем. Не по внешности нужно судить, а по делам и помыслам. Дурная яблоня не приносит хороших плодов, какой бы красивой она не была.

- Ты плохо знаешь демонов!

- Это ты их плохо знаешь! Они не злые, старик. Они озлобленные. Ты думаешь у них там жизнь – сахар?

- Я знаю, какая у них жизнь! – Повысив голос, произнес старик. – Но не ты ли осуждал ее бабку за желание убить собственную внучку?

- Я, - кивнул Артур. – Ты прав. Мерзости там хватает.

- И я о том же.

- Ты заглянул только это обсудить?

- Нет. Мне понравилась идея обрести последователей среди демонов. Возможно это позволит им когда-нибудь изменится. Хоть кому-то из них.

- Ты хочешь предложить Тае стать твоей жрицей?

- Не сейчас. Возможно когда-то, если она будет к этому готова. Но на первую ступень послушания я позволю ей вступить. Что скажешь, девочка?

- Я не хочу, - покачала Тая головой.

- Почему?

- Боюсь, что я не смогу простить. Никогда. Каждый раз, когда я вижу вашу жрицу, мне вспоминаются лица умирающих от болезни дочерей. А теперь еще и их гнилые головы с пылающими глазами. Из-за вас они умерли кошмарной смертью. Из-за вас их превратили в зомби. Из-за вас мне, матери, пришлось смотреть, как огонь пожирает тела моих детей. Я никогда не смогу забыть и простить этого «добра».

- Понимаю, - кивнул Мирт. – И все же, возьми. - Произнес он и на пальце Таи возник небольшой серебристый перстенек. Она попыталась его снять, но тщетно. Этот миниатюрный подарок Бога сидел так плотно, словно вырос прямо у нее из пальца. – Если сможешь справиться с болью в сердце – подойти к любой жрице и покажи этот знак.

После чего Мирт грустно улыбнулся и снова исчез столбом света. Показушник. Артур движением руки вернул меч в ножны, защелкнув клипсу, вызвав тем самым очевидное облегчение на лицах храмовой стражи.

И двинулся вперед, прямо сквозь расступающихся последователей Бога-лекаря. Следом пошла и Тая, все еще тряся рукой и пытаясь избавиться от подарка Мирта. Одновременно с этим заработали амулеты же иллюзий, превращая вновь ее в жрицу Мирта. Так что, они спокойно покинули тот переулок и отойдя в сторонку, остановились, чтобы перевести дух.

- Помнишь, ты хотел бросить вызов темным эльфам? – Тихо произнесла Тая, прислоняясь к каменной стене и закрывая глаза. – Ты сделал это!

- Прости… - буркнул Артур. – Я обещал… я…

- Когда Ак-Атош узнает, - перебила его Тая, - о том, что Ан’ну восстала и у нее есть жрец, вернувший под ее руку первого темного эльфа… О да! Ты, муженек, умеешь находить проблемы. Сколько ты здесь? Два месяца? Осталось только заглянуть к гномам, набедокурить как-нибудь там, а потом пойти в Великую степь и поставить ее на уши. Ну а что? Ты даже у демонов уже успел отличиться!

- Жалеешь, что пошла за меня? – Усмехнулся Артур.

- Даже не надейся! – Улыбнулась она, довольно хищно и задорно оскалившись.

- Не представляю себе, что делать дальше, - покачал головой парень. – Какой из меня жрец? Более бездуховной скотины, чем я – еще поискать. Да и не умею я в этом плане ничего. А старые книги пожгли давным-давно. Во всяком случае, так говорят люди. И на кой оно мне такое жречество? Глупо-то как вышло… Вон. Ушастик. Он и то больше меня про Богиню знает. И наверняка разбирается в этом вопросе. А она выбрала меня. Зачем? Не понимаю…

- Так ты сначала в драку лезешь, а потом думаешь, - ехидно заметила Тая. – Она, говорят, таких любит.

- Серьезно? Не замечал за собой. Всегда думал, что покладист и миролюбив. Мухи зря не обижу.

- Мухи? – Хихикнула жена. – Ну мух я и не видела, чтобы ты давил. А вообще ты зря хмуришься. Я бы на твоем месте радовалась, что в наши дни никто не знает, как выглядит облачение жреца Ан’ну. А те немногие сведущие, вряд ли табунами по улицам ходят. Иначе проблемы настигли бы тебя прямо бегом и сразу. Ее именем пугают детей. Им ругаются. Им оскорбляют. Толпа вряд ли придет в восторг от появления жреца проклятой Богини.

- Разорвет?

- Вполне возможно. Она ведь у тебя пока слабая и защитить тебя не сможет.

- И что ты предлагаешь?

- Ну а как ты думаешь? Опять переодеваться.

Артур кивнул и последовал за Таей по улице, ловя на себе заинтересованные взгляды прохожих. Необычный, легко запоминающийся облик был пестрым и притягивал к себе внимание. Особенно в сочетании со жрицей Мирта, идущей чуть ли не под ручку со странно одетым мужчиной.

Так они и добрались до своего укрытия. Спокойные с виду и крайне напряженные внутри, ожидая атаки в любой момент. Обошлось. Поэтому, как следует спрятавшись, они почти вырубились практически мгновенно, пристроившись на довольно узком лежаке в обнимку.