– Ступай и слушай, – спокойно велела княгиня. – Ас вестью не задерживайся.
Княгиня воздала кумиру – летучий дым хмельной воскурился над рощей. Род светился и принимал жертву, но тревога уж не оставляла сердце. Почудилось, в покоях потемнело, ровно набежала туча и покрыла солнце. Так и минул этот день, без вечерней зари, и ночь ей казалась бесконечной. Едва дожила она до утра, но увидела лишь серый рассвет: омраченное солнце не явилось очам. Это был дурной знак. А к полудню примчался гонец – страх исказил чело.
– Ты в тереме, а над сыном твоим учинили потеху! – сообщил он. – На белого коня хомут надели, прогнали вокруг черного столба, чтобы вспотел. И князя потом через сей хомут протащили, как оборотня!
– Что же еще? – даже не вздрогнула княгиня.
– Корежит теперь князя… Бьет лихорадка. Распяли меж дерев и держат так. А он то стонет, то орет и рвет канаты морские.
– А бояре судные?
– Они припоминают все, – потупился гонец. – Что позорил древлян и города пожег, что Русь позорит, рать собирая супротив народов Ара. Что произвол чинят…
– Довольно! – оборвала княгиня. – Ступай назад и слушай.
– Княгиня, боюсь, что…
– Ступай! – .прикрикнула она и, скрепив сердце, тая страсть, вновь встала перед кумиром. Но что же стало с ним?! Сияющий болван омрачился, зловещая тень покрыла его светлый лик. Тотчас за окном ей почудился крик сокола! Она растворила окно и едва успела отпрянуть: трезубец птицы летел ей в лицо, нацелив когти в грудь, а хищный клюв – в глаза. Да промахнулся сокол, ударившись о стену, пал, словно брошенная в азарте шапка, и, кажется, издох!
Она присела подле птицы и протянула руки, чтобы поднять, но сокол шевельнулся, встал, оправил крылья.
– Дарина, – то ли позвал, то ли простонал он человеческим голосом.
Она забыла свое первое имя, и вначале дрогнула.
– Как ты назвал меня?..
– Ты сына предала суду бояр… Я выклюю твои очи!
– Теперь тебя признала, мой сокол… Но выслушай меня! – взмолилась она к птице. – Твой сын изрочен! По вине моей…
– .Молчи! – прервал ее сокол. – Немедля возьми Святослава от бояр. Они его погубят.
– Я лишь желала проучить…
– Наукой станет смерть!
И вдруг горькая обида сдавила сердце княгини.
– Где ты ранее был? Когда я, незрячая, мыслила вскормить светоносного сына?.. Почему ты никогда не прилетал? Не открывал мне очей на зловещего чародея? А я сама внесла его в терем!
– Ты исполнила свой рок, – промолвил сокол.
– Рок? Ты ведал, что кормильцем Святославу я избрала Аббая?
– Ведал… Все, что случилось со Святославом, предначертано ему. И то, что было с тобою – все от Рода.
Княгиня на миг потеряла дар речи, но силой воли отмела оцепенение,
– И месть моя? И кровь древлян?.. Все предначертано?!
– Все… Но только не боярский суд!
– Но сын изрочен! Неужто и это по воле Рода?
– Ничего на земле не свершается без его воли, – сокол оправил перья и, закатив глаза, помедлил, переждал боль. – Не познавши изрока, оценить ли радость своей судьбы? А то, что ему рок готовит, не исполнить, коль не испытать суть силы тьмы. Возможно ли на свет позреть, сказав при сем: “Се есть Свет”, ежели очам не ведома ночь?..
– Неужто и кормилец именем Аббай явился по воле Рода?
– Кормилец сей явился по воле черных сил. Однако же бог ведал о замыслах чародеев и допустил Аббай. Да токмо путь твой, суть разум жены, и Род понять не в силах. Не ведал он, как ты поступишь, и посему верни сына! Отними у бояр! Отдав его, ты переступила закон неписанный, нарушила материнский завет – не отдавать дитя даже под самый правый суд. Уж лучше бы ты прокляла свой рок!
Он взлетел на подоконник, поскольку за дверью послышался топот ног.
– Постой! Что же делать мне?.. .
– Не допусти суда над божьим сыном! – крикнул сокол и улетел в окно.
– Ужель свершится суд неправый?! – она бросилась к окну, однако за спиной стукнула дверь.
– Суд правый, княгиня! – воскликнул Претич, ворвавшись в гридницу. – Я ныне черный вестник, но не по жребию – по воле своей. И принес тебе весть: твой сын, от рода бывший Святослав, приговорен на кол!
И околело сердце. Спеклись уста!
Подручный боярин снял с шеи воеводский знак, вынул меч из ножен и положил все, к ногам княгини. Стоял покорный, но смотрел с честью.
– Я первым присягнул князю, когда он был светлейшим. А ныне первым крикнул: “Смерть!”, ибо твой сын утратил свет и стал князем тьмы.
Сквозь сердечный холод в княгине пробудилась ледяная ярость.
– Ты крикнул – смерть?.. И с этой вестью пришел?.. Будешь на кол посажен сам!
– Позорная мне смерть… Ну да сажай, княгиня!
– Весь род твой изведу.
– Что мой род? – боярин потупился. – Признаться, жаль рода, но таких родов довольно в Руси. Княжий род ваш – един! А мы его не уберегли. Теперь лучше смерть черному князю, чем смерть земле русской.
– Когда свершится приговор ваш? – спросила княгиня.
– Обычай знаешь, в ближайший полдень…
Надежда тронула заледеневшее сердце: поскольку полдень уже миновал, Святославу оставалось жить почти целые сутки. Правда с восходом солнца завтра его выведут из сруба на лобное место.
– Погибнет без князя Русь, – простонала княгиня. – Коль нет матки в борти – пропадут пчелки…
– Дай слово молвить?
– Что ты скажешь мне, если уж сказал – “смерть”?
– А то скажу, что более не услышишь, – проговорил Претич. – Услышь меня, княгиня! Нет теперь светоча русского. Даже если вернешь ему Знак Рода – вернешь ли светоносность? Где теперь тот младенец, который, родившись, возжег зарю на Севере? Ты его родила, но ты же и сгубила! А я всего лишь крикнул – смерть… Ты принесла беду, пресекся род князей светлейших.
– И меня ты судишь?
– Нет, говорю от боли, ибо давно уже на кол посажен. И вся Русь страдает на колу… Что делать нам, княгиня? – Претич поднял блестящие, больные глаза. – Варягов вновь призвать? Но есть ли среди славянских племен досточтимые? Кто сохранил Изначальный Свет, дарованный Родом?.. Ты же знаешь, нет таких племен, и князей таких нет. Последним племенем была русь… А кто ныне Русью овладел? Твой сын, воплощение тьмы. Ужели мы позволим, чтобы от него весь княжий род пошел? На все грядущие поколения?.. Потому я и крикнул – смерть.
– Ты говоришь, нам не возжечь Света? – угасла холодная ярость княгини. – А ведаешь ли ты, что все в мире движется по воле рока? Что Святославу Родом предначертано пройти сквозь тьму, дабы позреть ее?
– Не ведаю…
– А что же крикнул “смерть”?
– Судил по совести… Но что ж творить нам ныне? Суд свершился! И хода нет назад!
– Я знаю, что делать! Вернуть Святославу Знак Рода, а весной, вслед за лебединой стаей, я уведу его в Чертоги Рода. И там воскресится Свет!
– На кого же ты оставишь Русь? – спросил боярин. – В Чертоги хода нет. Даждьбожьи внуки притомили бога, испрашивая Свет. Сколько же тревожить Рода, сколько же просить его огня, коль мы не в силах его уберечь? Останется ли нашим потомкам огонь божий?.. Род не гневлив на нас и поделится плотью своей. Но мы же так и божий Свет потушим! А сгубим Рода – кто станем мы? Чьи внуки? Кто станет двигать Время? Увы, княгиня, в Чертоги пути нет нам более.
– Где же еще есть на земле священный огонь? Кто еще хранит Истинный Свет?
– Не ведомо, мне, княгиня, – признался подручный боярин. – Мой род не просвещен, поскольку не княжий. Деды мои – боярые мужи, мечом служили Руси. Спроси, кто знает, кто позрел на Истинный Свет.
– Теперь не спросить, – княгиня подошла к растворенному окну. – Улетел мой сокол… А он все ведает! Он летал к звездам. Почему же я не спросила?!, . – она взяла себя в руки, отмела приступ отчаяния. – Что мне говорить с тобой, предавшим моего сына смерти? Ступай, жить тебе осталось до завтрашнего полудня. Не стану сажать тебя в сруб. На лобное место придешь сам.
– Последний мой совет тебе, княгиня, – от порога сказал Претич. – Не тщись избавить Святослава от того, что вынес ему суд. Что, ежели спасешь сына, а свет в нем не возгорится более? Тогда погубишь русскую землю.
