— Меня зовут Мисси, это раз. Во-вторых, спасибо, но раньше я чувствовала себя лучше. — А про себя онадобавила: «Раньше я жила лучше».
Он хмыкнул и сделал шаг вперед.
— Теперь, когда я здесь, мы сможем несколько поправить положение.
Мисси засмеялась:
— Чушь какая! Я сошла вниз только потому, что ма угрожала мне физической расправой — с вашей помощью. — И, старательно изобразив жеманную улыбку красавицы южанки, закончила: — А также для того, чтобы посоветовать вам, мистер Фабиан Фонтено, катиться ко всем чертям.
Он присвистнул:
— О, мы сегодня дерзкие!
— А также нетерпеливые, — огрызнулась Мисси. — Итак, извините…
Она повернулась, намереваясь выйти, но Фабиан тотчас схватил ее за руку.
— Подождите минутку, Мисси.
Она яростно сверкнула глазами.
— Отпустите меня, грубиян!
— Вы в самом деле полагаете, что можете так легко от меня отделаться? — В его глазах плясали озорные огоньки. — Не забывайте, что я гораздо сильнее вас, не говоря уже о том, что старше и умнее.
— Ха! Не смешите! Вы самый надменный, самый эгоистичный…
— Вот что, Мисси, — разозлился он, — если вы по прежнему будете осыпать меня оскорблениями, мне придется заткнуть ваш очаровательный ротик. — Он привлек ее ближе и выразительно посмотрел на ее губы.
— Пустите меня, черт побери! — От близости Фабиана голос ее предательски дрогнул, и Мисси совсем рассвирепела.
Фабиан только усмехнулся, чем окончательно взбесил ее.
— Я отпущу вас только в том случае, если вы пообещаете больше не убегать.
— Лады! — в отчаянии воскликнула она.
— Лады? — повторил он озадаченно.
— Я принимаю ваши условия, мистер Фонтено, — проговорила Мисси надменно. — А теперь уберите ваши грязные руки!
Он отпустил ее, изо всех стараясь сдержать улыбку.
— Как ваша шишка, не прошла?
— Благодарю вас, она все еще иссиня-черная.
Он окинул скептическим взглядом ее бальное платье.
— Довольно странный выбор туалета для прогулки в экипаже…
— Хватить трепаться, Фонтено!
— Я просто пытаюсь вас развеселить, дорогая.
— Уходите, и я развеселюсь! — Поскольку он лишь язвительно выгнул бровь и неторопливо снял с рукава пушинку, она всплеснула руками. — Итак, чего же вы хотите?
Он лениво прищурился.
— Я думаю, это очевидно.
— Вот и думайте себе! — огрызнулась она, потемнев от злости. — А теперь изложите, в чем дело, и давайте покончим с этим.
Он весело покачал головой.
— Мисси, вы восхитительны! Глазам своим не верю. Падение с лестницы определенно вызвало к жизни лучшие черты вашего характера, хотя вы и бранитесь, как старая карга, моя дорогая… — он подошел к ней ближе, — да и постарели с виду лет на пять.
Мисси издала какой-то сдавленный боевой клич, и в следующее же мгновение Фабиан оказался на полу. Потирая ушибленный подбородок, он остолбенело уставился на нее. Чтобы эта хрупкая девица сбила его с ног?! Невероятно!
— Ах вы, маленькая злючка!..
Она погрозила ему кулаком.
— Если вы еще раз назовете меня старухой, чертов пентюх, этот день станет триумфальным для мемфисского похоронного бюро!
Фабиан поднялся и стал дико озираться по сторонам.
— Что за демон в вас вселился? Вы ведете себя как сумасшедшая!
— Я совершенно нормальная! — выпалила Мисси, — Вы же получили по заслугам!
— Ах вот как! — воскликнул он.
— Вот именно!
— Тогда вы тоже получите то, что заслужили!
Она тотчас приблизилась к нему, глядя на него в упор:
— Неужели? И что же вас останавливает, бандюга?
Фабиан яростно погрозил пальцем разъяренной мегере.
— Вы, сударыня, испорченный ребенок!
— А вы только что узнали? — усмехнулась она, сжав кулаки.
— Ушам своим не верю!
— А вы поверьте! И смиритесь.
Внезапно Фабиан зашелся от смеха, ярость его мгновенно улетучилась, на смену ей пришло восхищение этим упрямым, очаровательным созданием.
— Видите ли, вы очень нравитесь мне такой, Мелисс… Мисси. Как было бы замечательно приручить вас и подчинить себе!
— Подчинить себе? Без армии вам не обойтись!
— Тем не менее, моя дорогая, вы должны быть наказаны за ваш необдуманный поступок. — Он зловеще улыбнулся.
Мисси снова приготовилась атаковать.
— Сейчас вы еще разок грохнетесь на пол!
Но на сей раз Мисси не успела исполнить задуманное. В какие-то доли секунды Фабиан схватил ее за сжатые кулачки, крепко прижал к себе и впился губами в ее губы, заглушая ее протестующий вопль. Сначала она попыталась сопротивляться, но потом ей расхотелось.
Фабиан Фонтено — болван, ничтожество — оказался ко всему прочему еще и самым сексуальным мужчиной на свете. Он поцеловал ее так, словно она лакомое блюдо, которое он вознамерился съесть, и впервые в жизни Мисси страшно захотелось быть съеденной!
Губы у него были горячие, жадные, страстные, со вкусом кофе и сигар — совершенно опьяняющая смесь. Когда его язык прокрался между ее губами, а потом вдруг ворвался ей в рот, она вся вспыхнула. Ничего подобного Мисси прежде не испытывала. Сердце ее бешено забилось, по телу разлился адский огонь. Едва ей удалось высвободить губы, как он тут же снова впился в них страстным поцелуем. Теперь она задыхалась от желания и, застонав, прижалась к нему.
Наконец Фабиан отпустил Мисси, она пошатнулась, и он, фыркнув, подхватил ее. На лице девушки отразилось восхищение.
— Полагаю, я вам отомстил — впрочем, ни для одного из нас это не было наказанием.
— Ах вы, ублюдок! — вспомнив о своем праведном гневе, воскликнула Мисси и оттолкнула Фабиана.
Его глаза запылали от гнева.
— Мелисса, я предупреждаю вас…
— Черт возьми! Меня зовут Мисси! И это я вас предупреждаю! Убирайтесь к черту! Если вы когда-нибудь еще прикоснетесь ко мне, я…
— Упадете в обморок в моих объятиях, как чуть было не сделали только что, — договорил он.
Мисси хотела ударить его, но он схватил ее за руки и, снова притянув к себе, впился в ее губы.
— А теперь, — произнес Фабиан, оторвавшись от нее через какое-то время и самодовольно поправляя манжеты, — теперь вы подниметесь к себе и вместо этого несуразного бального платья наденете обычный утренний туалет, подобающий моей невесте. Потом мы проедемся по городу, пообедаем в отеле «Гайосо» и обсудим, на какой день назначить нашу свадьбу… — Он ухмыльнулся. — Прежде чем вы скомпрометируете мою добродетель, милочка.
