— Что такое? — раздраженно спросила она.

— Просто у меня мелькнула мысль, ужасная мысль…

— Ну?

Протянув руку, он с необычайной нежностью погладил ее по щеке. А ее охватила неизбывная тоска.

— Не становитесь той, прежней, — страстно прошептал он, — прошу вас!

Мисси заглянула в его темные завораживающие глаза и чуть не задохнулась. Ей вовсе не хотелось идти на поводу у Фабиана, но еще меньше ей хотелось становиться воплощением ее дальней родственницы, мямли Мелиссы.

— Насчет этого будьте спокойны, — хмыкнула она.

Часом позже Фабиан провожал Мисси по благоухающей дорожке к дому Монтгомери. Множество цветущих растений и деревьев в парке свидетельствовало о том, что весна не за горами.

— Кстати, — сказал Фабиан, — я принял приглашение пообедать с вами завтра у Сарджентов.

— Вот спасибо, что сообщили! — саркастически заметила Мисси. — А кто такие Сардженты?

— Мисси, я потрясен. Люси Сарджент — одна из самых близких ваших подруг. Они с Джереми входят в наш кружок, состоящий из нескольких пар. Мы обедаем вместе каждые две недели, Не говорите, что и это вы тоже забыли.

— Видимо, так оно и есть, забыла.

— Не важно. Может быть, в течение вечера нам удастся обсудить новую дату нашей свадьбы.

Мисси не могла не признать, что ей понравилась их оживленная пикировка за ленчем, но теперь он снова вел себя как тупица.

— Вы что же, совсем меня не слушаете?

— Вы выйдете за меня замуж, дорогая, — произнес он тоном, не терпящим возражений. — Обязательно!

— И у вас хватает наглости утверждать, будто вы не хотите, чтобы я стала такой, как раньше! — расхохоталась она. — А на самом деле вам нужна бесхребетная женушка, которой вы могли бы приказывать, — вроде вашей

— бесценной Мел.. вроде той, какой я была!

Он лениво усмехнулся и протянул руку, чтобы поиграть ее белокурым локоном.

— О, я не возражаю против вашего характера, дорогая, пока вы сознаете, кто здесь носит штаны.

Она рванулась в сторону.

— Да подавитесь своими чертовыми штанами!

— Итак, будьте готовы завтра к пяти вечера. — Он решил не обращать внимания на ее выходку.

— Простите, у меня другие планы.

На сей раз он не на шутку разозлился и схватил ее за плечи.

— Вы будете изменять мне с другим?

— Я, конечно, сделаю все, что могу.

— Ах ты, шлюха! — Он легонько встряхнул ее. — Завтра вы будете готовы ровно в пять или вам придется отвечать за последствия.

— Какие последствия?

— У вас сильно заболит deriere.

Какое-то время они смотрели друг на друга горящими глазами.

— Леди должна подчиняться своему жениху, — произнес он наконец, скрипнув зубами.

— В последний раз говорю, Фонтено, я не леди и не ваша невеста!

— Если вы и впредь будете вести себя так дерзко, я отнесусь к этому как к разрешению считать вас женщиной свободного поведения.

Мисси зашлась от смеха.

— Да пошли вы к черту!

— И буду обращаться с вами соответственно

— Вы не сделаете ничего по..

Но ее протест потонул в наказующем поцелуе. Фабиан стиснул ее так крепко, что у нее захватило дух, а его губы и язык принялись вытворять что-то невыразимо эротическое с ее ртом, с ее чувствами. Атака, отступление, снова атака, опять отступление… Ее яростный вопль превратился в стон наслаждения, затем раздалась невнятная мольба о продолжении.

— Так как же, Мисси? — спросил он одними губами.

Голова у Мисси шла кругом, она задыхалась от возбуждения. К счастью, в самую последнюю минуту она вспомнила, что в девятнадцатом веке люди почти ничего не знали о предохранении. Иначе она продолжала бы этот любовный поединок — просто для того, чтобы пережить сногсшибательное ощущение, чтобы он изнасиловал ее прямо здесь, на садовой дорожке.

— К пяти я буду готова, — бросила она, двинувшись вперед, точно лунатик.