— Мы были наживкой в капкане?

— Все не так просто — без вас мы не выследим Мрачного Заклинателя. Мне нужна твоя помощь, Азраил из Темных Ангелов.

— Почему эльдары не справятся без меня?

— Чародей скрывается на корабле во внешних пределах системы. Это хорошо укрепленное логово, охраняемое улучшенными бойцами. — Создание обвело рукой бушующее вокруг сражение. Летающие танки и звенья гравициклов стремительно рассекали порядки бунтарей, которые продолжали наступать под безжалостным обстрелом космодесантников. В вышине кружили, присматривая друг за другом, «Громовые ястребы», «Нефилимы», «Темные когти» и воздушные машины ксеносов. Одни, пикируя к земле, атаковали вражескую бронетехнику с бреющего полета, другие патрулировали небо над союзными силами. — Моим бойцам нужно место для маневра; мы не любим биться в замкнутых пространствах. Прежде чем мы прорвемся к Мрачному Заклинателю, погибнет великое множество эльдаров. Твои крепкие воины лучше подходят для лобового штурма.

Азраил не стал утруждаться, повторяя обвинение в том, что чужаки тратят жизни его братьев ради собственной выгоды. Ясновидец либо не признавал важности их самопожертвования, либо вообще не думал об этом.

— Предупреждаю, времени мало, — добавил ксенос. — Мы только затруднили проход Крашеному Графу, но он не изгнан окончательно; Мрачный Заклинатель еще до заката вернет своего господина на поле битвы.

— Если чернокнижник прячется во внешней системе, мы прибудем туда лишь через несколько суток, — вмешался Дагонет.

— Чужак предлагает иной способ, — ответил ему Иезекииль, указывая мечом на золотой портал, по-прежнему мерцавший позади ясновидца со свитой.

— Это так? Ты думаешь, мы согласимся пройти через ваши дьявольские врата, чтобы добраться до цели?

— Дорогу вам укажет моя соратница, Клинок Зимних Слез, — ответил ксенос. Вперед выступила женщина-эльдар с изогнутым мечом в руке. — Она разделит пути и доставит вас в сердце космической крепости Мрачного Заклинателя.

Азраил отошел назад, не отрывая взгляда от чужака. Капеллан и библиарий, почувствовав, что командир нуждается в советах, приблизились к нему. Сопровождающие их Темные Ангелы рассредоточились вокруг, держа кабал провидцев на прицеле.

— Ты не вправе доверять этому существу, — сказал Дагонет.

— Я не доверяю, — успокоил его владыка ордена. — Но отсюда не следует, что оно лжет.

— Нами манипулируют, — возразил магистр святости.

— А до этого нас громили, — тихо произнес Азраил. Он посмотрел на Иезекииля. — И снова ты был прав, говоря о дурных знамениях. Что ты видишь сейчас, магистр библиариума?

— Я не эльдар, чтобы сплетать образы будущего по щелчку пальцев! — огрызнулся псайкер.

— Тогда скажи, чувствуешь ли ты близость потустороннего воинства? Ощущаешь ли присутствие демонов?

Сияние вокруг пси-капюшона Иезекииля на несколько секунд потускнело, распростершись в стороны от шлема.

— Варп застлан мраком. Я слышу, как иномирские твари царапаются и шепчут в наших грезах наяву.

— Похоже, Идущий-по-Серым-Путям говорит правду… или часть ее. — Азраил стиснул рукоять Меча Тайн, потом ослабил хватку. — Происходящее мне не нравится, но выбора у нас нет. Если бы эльдары желали нам зла, то могли бы напасть в любой момент после нашего прибытия сюда. Не знаю, во что выльется план ксеноса, но это наш единственный шанс покончить с чернокнижником и спасти Рамиил.

— Альянс с чужаками? — не скрывая отвращения, протянул Дагонет. — Такое противоречит всем учениям ордена. Разве подобная сделка не бесчестна?

— Лучше позор, чем целый мир, отданный тьме, — буркнул верховный магистр.

Развернувшись на пятках, он направился обратно к ясновидцу. Казалось, во время разговора космодесантников тот стоял неподвижно как статуя, но при виде Азраила словно бы ожил.

— Двадцать воинов, больше это ответвление Паутины не выдержит, — сказал эльдар еще до того, как магистр ордена сообщил ему о своем согласии. — Чтобы одолеть Мрачного Заклинателя и его созданий, потребуются ваши лучшие бойцы.

— Я не доверяю тебе, Идущий-по-Серым-Путям. Не все мои братья вернутся из этой вылазки; возможно, погибнуть суждено и мне. Мы не пойдем у тебя на поводу вслепую: если успех так важен для твоего народа, чем готов пожертвовать ты?

Ксенос молчал на протяжении нескольких ударов сердца. Затем он почти неуловимым движением поднял руку и вытащил самоцвет из углубления в костяном нагруднике. Шагнув к Азраилу, эльдар протянул ему засветившуюся изнутри гемму.

— Мне не нужны безделушки, сколько бы они ни стоили, — заявил верховный магистр.

— Это мой камень души, Азраил из Темных Ангелов. — Космодесантник не слишком хорошо разбирался в чужаках, но ему показалось, что в голосе ясновидца звучит печаль и глубокое, искреннее сожаление. — Тебе никогда не понять, насколько он важен для меня и какая в нем сила, но самоцвет послужит тебе заложником. Если я умру без него, то мой дух сгинет в вечном проклятии. Я вверяю тебе мою судьбу, воин Императора.

Магистр ордена протянул руку, и чужак вложил в нее гемму. Азраил ощутил ее тепло, но не в физическом смысле: слабая пульсация из центра камня отозвалась в мыслях и чувствах космодесантника. Этот ритм гипнотизировал Темного Ангела; лишь волевым усилием он заставил себя отвести глаза и убрать самоцвет в подсумок на поясе.

— Не потеряй его, — прошептал Идущий-по-Серым-Путям. Затем он указал на Иезекииля. — Если позволишь, я переговорю с твоим боевым колдуном. Мрачный Заклинатель обладает мощью, отдельные аспекты которой понятны лишь тем, кто наделен варп-взором.

Кивнув, Азраил вернулся к товарищам.

— Иезекииль, выбери для задания двух самых одаренных псайкеров. Ясновидец хочет тебе что-то объяснить.

Библиарий склонил голову и прошел мимо командира к ксеносам.

— Дагонет, у меня сломан вокс. Свяжись с Ланвалем — мне нужны десять его воинов. В том числе Велиал, если он еще жив.

— Но не сам Ланваль, владыка?

— Нельзя, чтобы орден разом потерял всех своих лучших командиров. Ты тоже останешься, как свидетель всего случившегося здесь. Вызови сюда двух самых ревностных капелланов: я уверен, в этом предприятии нам понадобится не только физическая и психическая, но и духовная сила.

— Асмодей и Катас, — сразу же ответил магистр святости. — Никто не сравнится с ними в истовости.

— Если я не вернусь до наступления ночи, убейте эль-даров. Всех до единого. Любой ценой заставьте поганых ксеносов пожалеть о том, что они навлекли на себя гнев Темных Ангелов.

— Я позабочусь об этом.

На фоне бело-золотистого сияния портала едва виднелся силуэт женщины-эльдара по имени Клинок Зимних Слез, ждавшей космодесантников. Мимо Азраила тяжеловесно прошагал Велиал, за которым следовали его бойцы.

— Простите, мой господин, — заявил старший сержант, — но вам нельзя первым входить в это творение адских чар. Отделение, оружие к бою!

Четыре терминатора построились вокруг командира. Свечение их силовых кулаков отражалось от брони цвета слоновой кости, но при падении на одеяние колдуньи лучи вели себя странным образом — шелковистая ряса как будто поглощала сияние.

— Приступим, — сказал верховный магистр воинам, после чего взглянул на Идущего-по-Серым-Путям. — Любое коварство не останется безнаказанным.

— Разумеется, Азраил из Темных Ангелов.

Повинуясь кивку ясновидца, Клинок Зимних Слез ступила на порог врат и воздела меч, словно салютуя кому-то. По оружию пробежали разряды энергии. Магистр ордена жестом показал бойцам Крыла Смерти идти к бреши. Как только космодесантники приблизились к ксеносу, она шагнула вперед и рассекла клинком завесу бытия. С Велиалом в авангарде и сержантом Колдераином в арьергарде отряд терминаторов промаршировал в разлом между мирами.