Раздалось низкое, неотчетливое гудение. Великий магистр не мог определить его источник — звук доносился с потолка и стен, спереди и сзади.

— Слышите это? Видите что-нибудь? — спросил замыкавший строй Мерит. Терминатор прикрывал тыл отделения, и в его пикт-потоке Азраил заметил тень, медленно ползущую по коридору к Темным Ангелам. — Похоже, у меня какие-то сбои.

— Я тоже слышу, брат, как и все остальные, — ответил Галад.

Темнота оказалась отсутствием питания в сети, но его не отключили, не перекрыли в одночасье. Словно бы нечто двигалось по проводам, поглощая электрический ток. Вскоре перестали работать и сенсориумы, если не считать кратких шумов или редких искр, похожих на далекие звезды.

— Трон Императора, оно… пожирает свет! — воскликнул Мерит.

При всей театральности и немыслимости такого заявления, воин был прав. Когда тень достигла участка, освещенного прожекторами доспеха, — в двадцати метрах от терминатора, — лучи особо мощных люменов как будто наткнулись на черную стену, которая с каждой секундой приближалась на несколько сантиметров.

— Мне открыть огонь, великий магистр?

— Четыре очередью, для проверки, — скомандовал Азраил, изучая другие пикт-потоки.

Мрак надвигался с одной стороны — все прочие направления были свободны.

Резко и громко рявкнул штурмболтер Мерита. Снаряды с визгом промчались по коридору. При попадании в черную завесу огоньки их ускорителей мигнули и исчезли. Болты либо не детонировали вовсе, либо грохот и вспышки утонули в наползающей тени.

— Сержант Даэрон, докладывай, — кратко приказал Азраил, заставляя себя говорить спокойно. — Теризон, как обстановка?

Ему ответили помехи.

— Движение!

Предупреждение Велиала заставило воинов вздрогнуть: следя только за мраком, они запоздали с реакцией на долю секунды. Сержант открыл огонь, и в его пикт-потоке командир мельком увидел развевающуюся рясу и бледное лицо. Миг спустя темноту озарила тройная вспышка разрывов, и тут же на сенсориуме возникло множество сигналов. Все они приближались к Азраилу и Велиалу спереди; позади отделения была только тень.

— Клянусь, там что-то есть, — прошептал Мерит. — Нечто шевелится во тьме.

Мрак пронзал сенсориумы копьем пустоты. Окруженное зримой чернотой, оно вытягивало из мира краски и звуки. В тех зонах, где датчики еще действовали, метки противников утраивались, учетверялись — толпы мятежников хлынули в коридор с нижних и верхних уровней.

Как только в зоне видимости появились новые повстанцы, терминаторы открыли огонь. Спереди и сбоку в них летели трескучие лазерные разряды. Теперь Азраил отчетливо рассмотрел неприятелей: облаченные в рясы с капюшонами, а не в полевую форму, они скрывали лица под волчьими масками, как и солдаты у ворот. Судя по тому, что град болтов сражал не всех, под балахонами мятежники носили броню.

— Очередные еретехи, хулители Бога-Машины, — передал командир остальным.

— Отступники всех видов заслуживают лишь презрения, — отозвался Галад. — Неважно, в чем именно они заблуждаются.

— Зато важно, на что они способны. — Меч Велиала блеснул синевой. — Приготовиться к ближнему бою!

— Великий магистр? — подавленно произнес Мерит. Азраил подумал бы, что космодесантник испуган, но знал, что это невозможно. Впрочем, он понимал тревогу боевого брата: тот стоял уже в десяти метрах от всепоглощающей тьмы, непроницаемой для датчиков. Она казалась бездонной пучиной — пастью, грозящей пожрать весь мир. — Жду приказов!

— Командуй атакой, Велиал. — Азраил вновь открыл огонь, целясь в защищенные шлемами головы врагов. Двое рухнули, третий метнулся обратно в дверной проем. Еще несколько мятежников позади него выпустили по Темному Ангелу шквал лазерных лучей. — Я буду удерживать этот фланг. Мерит, отступай к моей позиции.

— Благодарю, великий магистр, — ответил воин-ветеран и зашагал спиной вперед, целясь из штурмболтера в ползущую к нему волну черноты.

— Гарвил, ко мне! — бросил Велиал, взмахом меча указывая другому терминатору, чтобы тот встал слева.

Силовое поле громового молота искрило, синие блики отражались от проводов и арматуры на стенах.

Два космодесантника двинулись вперед плечом к плечу. Велиал стрелял короткими очередями из штурмболтера, Гарвил отражал щитом прерывистые лазерные разряды.

Ослепительно яркий сгусток плазмы, с воем пронесшийся по коридору, зацепил наплечник сержанта и взорвался голубоватым гейзером. Терминатора и стену за ним захлестнула раскаленная материя.

— Огонь на подавление! — рявкнул великий магистр.

Кадаил, прицелившись, несколько секунд подряд выпускал очереди болтов, давая ошеломленному сержанту время оправиться от попадания плазмы. Горстка еретехов отступила под пламенным ураганом снарядов.

Авточувства брони Азраила уловили тяжелые шаги позади, и он узнал поступь Мерита. За десять лет совместных битв с подключением к общей сети воины так превосходно изучили друг друга, что не только чувствовали эмоциональное состояние товарища, но и разделяли его восприятие окружения. Усилием воли командир закрылся от тлетворного беспокойства, излучаемого собратом.

— Вероятно, тень — какое-то антитехническое импульсное поле, — сказал он, пытаясь успокоить Мерита.

Заметив движение, Азраил выстрелил влево, и под очередью из штурмболтера дверной проем разлетелся тучей каменных осколков.

— Разумеется, великий магистр, — без всякой уверенности отозвался ветеран. — Пожалуй, так и есть. Ничего загадочного или сверхъестественного.

По коридору разнесся грохот от удара громовым молотом Гарвила, затем более пронзительный треск силового меча Велиала и оборвавшийся крик. Меж тем Азраил израсходовал магазин.

— Обмен позициями, — велел он Мериту. — Сдерживай их.

Терминаторы повернулись спиной к спине, как единый механизм; теперь ветеран мог беспрепятственно обстреливать еретехов. Великий магистр оказался лицом к наползающей тьме. Перезаряжая оружие, он внимательно рассматривал волну черноты. При виде нее непросто было оставаться бесстрастным: непроглядный мрак как будто излучал угрозу.

Тень не отображалась на сенсориуме, и Азраилу пришлось самому определять расстояние до нее. Семь с половиной метров.

В пикт-потоке Гарвила сверкнул новый плазменный шар. Ножные латы не выдержали попадания, и космодесантник выругался, рухнув на одно колено. Кадаил, немедленно подступив к боевому брату, ударом силового кулака отшвырнул еретеха, бросившегося на Темных Ангелов с зазубренным топором.

Великий магистр, стараясь не отвлекаться, пристально рассматривал край темной тучи в том месте, где она касалась стены. По размерам слепого пятна на сенсориуме Азраил понял, что «поле» — чем бы оно ни было — пронизывает феррокрит и на несколько метров углубляется в соседние комнаты.

Он выстрелил из гранатомета. Снаряд по дуге понесся вперед и исчез в тени, но через две секунды командир услышал тишайший звук, подобный вздоху из глубин черноты.

Велиал, срубив очередному неприятелю голову в шлеме, доложил:

— Проход к цели зачищен, великий магистр.

Сержант и Кадаил достигли дверей в обширное помещение, в котором, как надеялся Азраил, размещались грузовые лифты. Насколько он мог судить по сенсориуму, другого выхода из зала не имелось. Еретехи, кажется, не особенно мешали терминаторам добраться до него — возможно, противник знал, что воины застрянут там и пожиратель энергии настигнет их.

— Удерживать позицию, — выпустив в тень-стену веер гранат, Темный Ангел побежал к ней, паля на ходу из штурмболтера, — пока я не вернусь.

Он коснулся черноты силовым кулаком на вытянутой руке. Сверкнули тревожные руны, в доспехе раздался оглушительный визг перегруженных систем. Многоярусное кристаллическое ядро реактора менее чем за секунду повысило выходную мощность до ста пятидесяти процентов, компенсируя внезапную потерю питания.