— В двух сотнях метров, брат-капеллан.

Позади туннеля послышались шипение силового оружия и рявканье штурмболтеров — арьергард под началом Колдераина вступил в бой.

Мощная атака Повелителей Ночи началась, когда Темные Ангелы преодолели половину расстояния до цели. Заметив всплеск энергии на сенсориуме, Велиал выкрикнул предупреждение, и через пару мгновений из мрака с визгом полетели болты. Азраил успел заметить лиловое свечение портала, возникшего на секунду-другую.

— Они позади нас! — рявкнул магистр ордена, разворачиваясь с Гневом Льва наперевес.

В полутьме на миг вспыхнули двигатели болтов, и на кирасе Владыки Скалы тут же разорвалось три снаряда. Его осыпало чешуйками сколотого керамита.

Изрыгая проклятия, Асмодей начал стрелять в ответ, посылая болты в тени у стен коридора. Азраил выжидал, держа палец на спуске подствольного плазмомета. Еще два снаряда врезалось в ранец доспеха, но воин продолжал всматриваться во тьму, непроницаемую даже для авточувств.

— Малдарион, развей этот назойливый мрак, — приказал верховный магистр, по-прежнему отыскивая цель.

— Они исчезли, — доложил Велиал, как только библиарий изгнал тьму лучами белого света из воздетого кулака.

— «Наскок — отход», тактика для небольшого отряда, — заметил Катас. — Думаю, мы переоценили силу врага. Должно быть, основные силы сейчас на Рамииле.

— Согласен, — произнес сержант, снова зашагав по коридору. — Мы заставим их вступить в открытый бой.

— Стой! — воскликнул Иезекииль, но было уже поздно.

Палуба сомкнулась над идущими впереди терминаторами, словно громадная пасть. Немыслимые клыки из стали и кости, метнувшись к Велиалу и Гарвилу, пронзили их броню. Сержант вскрикнул от боли в плече и животе; другой воин Крыла Смерти погиб молча, пораженный в грудь. Доспех защитил его не лучше набивного жилета. Кровь космодесантников хлынула на пол, где с шипением вылезали из решеток и трещин иссиня-черные жуки, жадные до жизненной влаги Астартес.

Подобные конечностям наросты били и пыряли Темных Ангелов, зазубренные рога и костистые пальцы впивались в их латы. Дверь возле Азраила, раскрывшись с протяжным стоном, выпустила туман, в котором молниями метался осиный рой. Насекомые окружили верховного магистра, пока тот безуспешно отмахивался клинком.

Немыслимое облако жужжало, потрескивало и вертелось; каждая оса в нем искрила и гудела так, что авточувства не выдерживали нагрузки. Владыка ордена мельком заметил вспышки света, но понял их значение лишь после того, как броня зарегистрировала попадания болтов. Легионеры-изменники вернулись и напали на отвлекшихся воинов.

Чтобы не стоять на месте, Азраил вслепую бросился к проему, из которого возник псионический рой. Выставив перед собой Меч Тайн, будто пику, он несся вперед, почти ожидая, что врежется в переборку. Однако вместо этого клинок наткнулся на нечто мягкое и разрезал преграду со звуком, похожим на треск рвущейся ткани.

— Клянусь Львом, я не погибну здесь! — прорычал воин, раздвигая обрывки плоти.

Окровавленные лоскуты лизали его доспех подобно языкам.

Измазавшись в багровой жидкости и грязи, Азраил избавился от инфернального роя. Лишь несколько ос пристало к его рукам и ногам, еще пара-другая, словно одурев, лихорадочно металась вокруг шлема.

Космодесантник находился в помещении, схожем с техническим коридором. Здесь не было ничего примечательного, кроме переплетения трубок и кабелей, тянущихся к дальней стене, где стояло в ряд несколько пультов с черными экранами. Трещины в стенах извергали уже знакомых жуков, из разлома в углу выползали белые слизни длиной в руку.

Развернувшись, магистр ордена выбрался через кровавую дыру обратно, в главный проход. Всего в паре метров от себя он увидел Повелителя Ночи с древним мелтаганом; предатель целился в Асмодея, который ревел и размахивал руками, отбиваясь от пси-ос.

Азраил нажал на спуск быстрее отступника. Сгусток плазмы испепелил голову и грудь легионера, дымящиеся останки в броне повалились на пол, и оружие выпало из мертвых рук.

Два изменника, стоявших позади убитого, накрыли верховного магистра перекрестным огнем из болтеров. Полосы разрывов расчертили его кирасу и наплечники. Владыка ордена пригнулся и бросился на врагов, стреляя из основного ствола Гнева Льва. Ближайший к нему Повелитель Ночи отшатнулся, получив несколько попаданий в шлем и нагрудник. Второй метнулся мимо Азраила, протягивая руку за лежащим на палубе мелтаганом.

Наследник Льва оказался меж двух неприятелей, но по инерции тут же влетел в первого, повалил его, и Меч Тайн по рукоять вошел в живот космодесантника Хаоса.

Отступник ударил магистра ордена болтером и обхватил его запястье свободной рукой. Пока легионер удерживал Темного Ангела, за спиной у того взвыл набирающий заряд генератор мелтагана.

Азраил резко повернул Гнев Льва на другого предателя. Устройство наведения передало на визор космодесантника изображение лицевой пластины Повелителя Ночи с пляшущим по ней перекрестьем. Захватить цель никак не удавалось.

Воздух расколола вспышка белого света.

Из ослепительного сияния возник Асмодей с крозиусом в руке; навершие булавы в форме аквилы глубоко засело в черепе легионера с мелтаганом. Капеллан вырвал оружие, и труп дернулся в последний раз.

Азраил отбил локтем болтер своего противника в сторону за миг до того, как тот открыл огонь. Разрывные снаряды с грохотом вонзились в потолок. Повернув клинок, верховный магистр расширил рану в животе изменника. Следом он поднял ногу и, с размаху ударив врага пяткой сабатона в подбородок, припечатал голову в иссиня-черном шлеме к металлической палубе. После третьего пинка керамит и череп Повелителя Ночи разлетелись кровавыми осколками.

— Возмездие нашло тебя даже десять тысяч лет спустя! — рыкнул владыка ордена.

Он вытащил Меч Тайн из тела предателя и повернулся к братьям.

Темные Ангелы уже освободили Велиала и оттащили в сторону труп Гарвила. В нескольких метрах дальше стоял Иезекииль, за ним — Мерит и Туриваил с оружием наготове. Повелители Ночи, однако же, снова исчезли, оставив лишь изувеченные трупы еще трех своих соратников.

— Я должен остаться здесь, — объявил Катас, занимая позицию рядом с почти потерявшим сознание сержантом. Велиал сидел, привалившись к стене в громоздком доспехе, залитом кровью с одного бока. — Мы прикроем ваши с Колдераином тылы. Скорее найдите и убейте чернокнижника, мой господин, чтобы мы могли покинуть это проклятое место.

— Мерит, ты тоже останься, — велел Азраил, большими шагами подходя к старшему библиарию. — Туриваил, Галад, наступайте следом и уничтожайте всех, кто попробует атаковать нас сзади. Иезекииль, веди отряд — быстро, но не безоглядно.

— Проворство станет нашим щитом, — отозвался Держатель Ключей.

Азраил, Асмодей, Иезекииль и Малдарион быстро обогнали терминаторов. Свет из пси-капюшона старшего библиарий волной освещал коридор сквозь тени, которые, будто в ответ на вторжение, стали еще чернее.

Владыка ордена не мог видеть, какие силы бушуют вокруг псайкеров, — они, сражаясь с врагом в таинственной, непостижимой для Азраила пси-битве, прикрывали наступающих Темных Ангелов нематериальными щитами. Верховный магистр был уверен, что их приближение к цели знаменует не только зримый свет.

Звон металла о металл напомнил космодесантнику о более реальной битве — позади воины Крыла Смерти перехватили очередную группу нападавших. Отрывисто зарокотали штурмболтеры, по широкому коридору до отряда донеслись шипение и рычание детонирующих сгустков плазмы.

Сенсориумная сеть терминаторов распалась, однако иномирское зрение Иезекииля и Малдариона безошибочно вело отряд к цели. Они свернули в ответвление прохода — туннель, украшенный фрагментами черепов. Раздробленные челюсти и куски лобных костей плыли здесь под поверхностью стен из псевдоплоти, соединяясь в лица, которые ухмылялись и скалились на Темных Ангелов.