Уже почти все жители Варбургштрассе, высунувшись из окон, наблюдали за домом номер двенадцать, у ворот которого за последние полчаса собиралось все больше людей, в основном мальчишек.

Наверняка какая-нибудь новая политическая партия, — предположил кто-то с четвертого этажа дома напротив.

А может, просто воскресная школа? — задумчиво сказала перезревшая барышня. Подоконник был слишком жесток для длительного наблюдения, и она подложила под локти диванную подушечку.

Ровно в пять минут третьего со стороны Ломбардского моста на улицу въехал тяжелый грузовик с прицепом. Надписи на обоих бортах были заклеены длинными полосами упаковочной бумаги, на которых красной и черной краской было начертано: "Астория 1912". И только на заднем борту прицепа осталась незаклеенной надпись "Скотобойни Винкельмана".

У ворот дома номер 12 по Варбургштрассе грузовик остановился. Его пневматические тормоза "визжали и шипели, как у паровоза. Хозяин скотобоен Винкельман сидел за рулем сам. Отключив мотор, он вылез из кабины.

С прекрасным воскресеньем! Все на борту?

"Астория 1912" в полном составе! — смеясь, отрапортовал папаша Куленкамп и протянул Винкельману руку.

Господин Винкельман, помолчав, оглядел присутствующих, всех по очереди.

— Много говорить не буду. Сами знаете, что сегодня поставлено на карту. — Он подкрутил вверх кончики усов. — Итак, поехали! Прошу занимать места!

"Асторианцы" забрались в кузов грузовика.

Груз на месте? — спросил господин Винкельман и включил зажигание.

К отплытию готовы, — ответил папаша Куленкамп. Он сидел вместе с Адмиральшей в кабине, рядом с Винкельманом, который, три раза просигналив, помчался на всех скоростях.

Отборочные соревнования между "Асторией" и "Красно-белыми" должны были происходить в спортзале гимназии имени Фридриха, расположенной недалеко от городского парка.

На большой школьный двор, покрытый утрамбованным гравием, и въехал спустя пять минут грузовик господина Винкельмана. У левого крыла гимназии началось настоящее переселение народов.

Боксеры, ко мне! — крикнул папаша Куленкамп.

Зрители, сюда! — позвал Винкельман и вместе с оставшимися ребятами влился в поток зрителей, тянувшихся к входу.

Браво, "Астория"! — закричали какие-то подростки, увидев надпись на бортах грузовика. Но тут же кто-то проворчал:

Сфотографировались бы, пока вам носы не посворачивали!

Это кто еще там? — спросил господин Винкельман, оглядываясь со свирепым видом.

Это я! — с наглой ухмылкой заявил крепкий парень с короткими и черными, как вороново крыло, волосами. Выплюнув жвачку, он двинулся дальше.

Спокойно, Винкельман, держи себя в руках! — приказал себе владелец скотобойни. Да так громко, что его услышали "асторианцы" и оглушительно расхохотались.

Ну, пошли! — сказал папаша Куленкамп и направился со всей своей юношеской командой к боковому входу.

Ни пуха ни пера! — закричали болельщики и подняли вверх кулаки с зажатыми внутрь большими пальцами, что означало: "Желаю удачи!"

Огромный спортивный зал был битком набит.

И не удивительно. Все знали, что сегодняшняя встреча "Астории" и "Красно-белых" была решающей в отборочных соревнованиях.

Господин Винкельман, точно ледокол, прокладывал путь в толпе своим "асторианцам" и болельщикам, которые дружно продвигались вслед за ним.

Ринг находился в центре зала на высоте примерно метра от пола. По обе стороны от него было оставлено по несколько свободных рядов.

Можете выбирать, — предложил им распорядитель. — С какой стороны хотите сидеть?

Вот здесь, — решил господин Винкельман и вместе с "асторианцами" занял места. Не прошло и пяти *минут, как в зал ввалились фанаты "Красно-белых". Их усадили по другую сторону ринга.

Привет, "Красно-белые"! — крикнули "асторианцы".

Привет, "Астория"! — ответили с противоположной стороны.

Господин Винкельман встал, и в этот же момент на той стороне поднялся пожилой господин в клетчатом пиджаке спортивного покроя. Они направились друг к другу, встретились примерно в середине зала, у самого ринга, вежливо улыбнулись и обменялись рукопожатиями.

Господин председатель! — сказал господин Винкельман.

Господин председатель! — ответил господин в спортивном пиджаке.

"Асторианцы" и болельщики "Красно-белых" захлопали и завопили:

— Браво!

И тут весь зал подхватил:

Браво!

Поскольку в таком шуме нас все равно никто не услышит, хочу честно признаться, что сегодня мы намерены уложить вас на обе лопатки! — сказал господин Винкельман, улыбаясь так любезно, что дальше некуда.

— Мне очень жаль, но у нас те же намерения относительно вас! — столь же любезно улыбнулся в ответ господин в клетчатом пиджаке.

Всеобщие возгласы и аплодисменты утихли.

За честную спортивную дружбу! — воскликнул господин Винкельман громко и отчетливо.

Вы словно читаете мои мысли! — ответил председатель спортивного общества "Красно-белые" так же громко и отчетливо.

Оба председателя еще раз пожали друг другу руки и вернулись на свои места.

"Астория"! — раздался хор голосов в зале.

"Красно-белые"! — столь же рьяно ответила другая сторона.

Из громкоговорителя, висевшего рядом с мощными лампами прямо над рингом, раздалась музыка. Ансамбль аккордеонистов исполнял "По ночам, когда спят пустыри…"

Извините, я, наверное, не туда попала? — спросила в этот момент фрау Пфанрот контролера, проверявшего у входа в зал билеты. — Здесь, кажется, концерт. А я ищу состязание боксеров. Не скажете, где это может быть?

Нет, вы не ошиблись и пришли по адресу. Просто мы сперва ставим пластинки, чтобы создать настроение, — объяснил контролер.

Ах, вот оно что.

У вас есть билет?

К сожалению, нет. Но дело в том, что я хотела бы пройти к господину Винкельману. Возможно, вы не знаете, но это председатель…

Спортивного клуба "Астория", — перебил ее контролер и позвал распорядителя. — Проводи даму к господину Винкельману.

Следуйте за мной, — сказал тот и быстро двинулся в глубь зала.

Только не так быстро. Пожилая женщина — не скорый поезд! — воскликнула фрау Пфанрот.

Из громкоговорителя теперь звучал марш тореадора из оперы "Кармен".

— "Смелее в бой!" — пробормотал Шериф. — Очень остроумно.

Через дверь, ведущую в раздевалку, было слышно почти все, что происходит в зале. Десять парней из команды "Астория" были уже готовы. Надев черные майки с красной буквой "А" на груди, они сидели на столах и стульях, лежали на трех массажных кушетках. Поскольку всех их уже забинтовали* создавалось впечатление, что они одновременно порезали себе пальцы. Все ребята молчали, кроме маленького Хорста Бушке. Но это объяснялось тем, что ему не надо было готовиться к выступлению. Он просто помогал папаше Кулен-кампу подготовить ребят к бою, а потом, между раундами, должен был ассистировать ему, подносить воду и полотенца.

Я где-то читал, — не умолкая, трещал Бушке, — что в Америке или где-то еще боксерам перед матчем делают такой укол, который здорово взбадривает. И тогда они напирают на противника, как носороги. Потрясно, а?

Внимание! Внимание! — раздался голос из громкоговорителя.

— Ну вот, пора, — сказал папаша Куленкамп. Мальчики в своих черных майках, с белыми повязками на руках, встали. Вошел господин Винкельман.

— Как дела? Все в порядке?

Ребята молча кивнули.

— Я только хотел сказать вам, — господин Винкельман смущенно переступал с ноги на ногу и подкручивал усы, — что вот уже четыре года мы всегда занимаем второе место после "Красно-белых". Может, в этом году поменяемся? — Господин Винкельман по очереди оглядел ребят. Потом посмотрел на носки своих ботинок. — Поймите меня правильно. Но если опять не получится, Винкельман для вас останется тем же Винкельманом, независимо от того, кто победит!

Команды, на ринг! — раздался голос из громкоговорителя.