Торрен, подумав еще немного, вложил Хладогрыз в ножны и продемонстрировал другой стороне пустые руки.

Однако, стоило первому зеленому качнуться в сторону Торрена, как он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, и остальные застыли тоже: и не зря, даже Мист смогла расслышать, что ветер несет крики и лязг оружия.

Один из зеленых что-то гаркнул, ему ответили все по очереди его спутники, словно переживая короткое голосование, и они всем отрядом сосредоточенно двинулись назад, позабыв о незваных гостях во имя, видимо, более серьезной проблемы.

— Орки, что ли? — внезапно прорезался Эррах, глядя в споро удаляющиеся спины.

— Кто-кто? — уточнила Мист, бросая на шмыгающего спутника косой взгляд.

— Орки, я не уверен, самоназвание это или эолен так обозначили. Я встречал упоминание этого народа в очень старых источниках: задолго до, даже, гхм, допустим, рилантара Атенрила Айрэдина. Эолен с ними не враждовали, их земли лежали по разные стороны Альфасты, при том, орки, ороки жили северней. Контакт между народами был, видимо, утерян в эпоху потерь, когда из-за человеческого княжества Ардоры многие торговые пути пришли в упадок, не говоря уже обо всем остальном.

— Ардора! — со знанием дела повторил Торрен. — Что-то не ладится — ищи Ардору, точно они наследили.

— Да ладно, как будто это Ардора породила святого Амайрила, — отмахнулась Мист, а Эррах скромно промолчал, снова вытирая текущий нос рукой. — Пойдем за зелеными, посмотрим, что там у них, как думаете?

— Как думаем? Явно не тем местом, которым должны, — почесал затылок Торрен.

— Как это, не многомудрой задницей? — сощурилась Мист.

— Неа. Потому что задница говорит, что там задница и идти туда не надо. А что мы сделаем?

— Пойдем, — кивнула Мист, — потому что “глядь” поможем чем и разузнаем чего.

— Именно, — с выражением величайшего прискорбия согласился Торрен и, не теряя больше времени, споро затрусил по тропинке по следам зеленого отряда.

Мист вздохнула, пожала плечами в ответ на несколько недоуменный взгляд Эрраха и подтолкнула эльфа вперед.

— Вот так у нас всегда. Либо привыкнешь, либо сдохнешь, — пообещала она с некоторым сочувствием в голосе.

Чем дальше они шли, тем громче становились звуки борьбы и крики. Торрен непроизвольно ускорил шаг, двигаясь размеренно и пружинисто, и Мист с Эррахом в результате едва не бежали за ним, спотыкаясь и ловя друг друга.

Деревня, или, может быть, стоянка или ставка, открылась им внезапно: стены леса разошлись в стороны, открывая уютную долину, в которой, ощетинившись частоколом и прикрывшись по бокам каменными стенами, и притаились жилища. И они сейчас подвергались атаке: распространяя вязкий туман и колючий холод, огромные, словно облитые водой коричневые фигуры медленно вышагивали откуда-то из другого края долины, вступая в бой с защитниками города, и осыпающиеся серым более шустрые твари вились кругом в потоках ветра, двигаясь намного быстрее и подстерегая неосторожных. Нападение, видимо, не застало местных совсем уж врасплох: от частокола летели стрелы с зажигательной смесью, явно приготовленной именно против таких вот визитеров, и плотный строй высоких, крепких воинов держал оборону на слабых участках, пользуясь исключительно дробящим оружием, которое позволяло эффективно обезвреживать мертвецов. Но были заметны и проколы. Например, встреченный приключенцами “зеленый отряд” пытался пробиться к небольшой группе своих соотечественников, взятых в клещи мертвецов почти у самого частокола. Видимо, они откуда-то возвращались и не успели добраться до спасительных стен — и не только они, даже Мист разглядела несколько зеленых тел, которых гнилые мертвецы того же сложения и стати лениво обгладывали в разных частях поля.

— Пепельный…дым, — пробормотал Торрен, останавливаясь и на автомате прикрывая собой спутников.

— Предлагаю спасаться. Отважным, быстрым бегством, — предложила Мист, оценивая навскидку диспозицию. Нежить, даже такая разномастная, уже не вызывала у нее ни леденящего ужаса, ни удивления, но вот ее количество вызывало уважение… и некоторое недоумение от того, что зеленомордые — настолько крепкие ребята, чтобы все это встречать грудью и не сдаваться. Судя по деловитому и спокойно-обреченному подходу зеленых воителей, это было далеко не первое нападение неживых тварей на их обиталище.

— Как-то не хорошо, — Торрен сморщил нос, сделал шаг и коротким ударом отбросил ближайшего мервяка. — Мужикам трудновато, а мы можем помочь.

— Как, самим став мишенями? — Мист точно таким же Торреновским автоматическим жестом сунула Эрраха за спину и, против своих слов, сложила руки вместе, словно собираясь использовать заклинание. — Да я понятия не имею, подействует ли Кирин на этих!

— Твоя молитва та, она точно действует, — напомнил Торрен, ободренный ее невербальной поддержкой.

— Это мне что, над каждым читать? — возмутилась Мист.

— Над каждым не надо, я помню, оно нескольких сразу брало, вот таких, — он увернулся от медленного удара огромного мертвеца и, проведя его мимо себя красивым уворотом, уронил и пристукнул по куполу Хладогрызом. — Пробуй давай, — возмутился он промедлению подруги, еще раз наподдавая пытавшейся подняться твари.

— Эйиладд Кирин, — покорно произнесла Мист, выставляя вперед руки, и вспышка белой молнией сорвалась с ее пальцев, впиваясь в беспокойный труп и заставляя его заняться веселеньким белым факелом. Пламя, впрочем, бушевало недолго, оставив только пушистый белый пепел, похожий на снег. — А на живых оно по другому действует, — с искренним любопытством сказала Мист, шевеля останки своей жертвы мыском грязного сапога, и с оттенком самоуважения посмотрела на свои руки.

Эррах сзади нее громко чихнул.

— Не очень страшно? — уточнила она у эльфа. — Хотя, что тебе, зубастой Тьме, о чем это я. Ты сам что-то такое можешь?

Эррах покачал головой, и Мист без особого энтузиазма передала ему арбалет Вейлариса, наскоро снарядив болтом и убедившись, что Эррах не целится ни в нее, ни в Торрена.

— Если что, пали и ори, — посоветовала она, разворачиваясь к снова к Торрену, который уверенно гвоздил следующего мертвеца, приговаривая, как заведенный:

— Пусть хранит тебя…свет, и сумрак…явит тень, пусть…сон твой будет крепок…..покойся, пепел…вечно, — мертвец немного осел, его бултыхания стали более вялыми, но он все равно продолжал подергиваться, словно подранок. — Бракованный, что ли? — Торрен рубанул тело по шее, но даже крови не вытекло.

— Пусть хранит тебя свет, сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел, вечно, — пробормотала Мист, высовываясь мало не из под локтя Торрена, и мертвяк тут же опал наземь, словно последние ниточки, связывавшие его с реальностью, были перерезаны. — Сам ты бракованный, — сообщила Мист своему другу и похлопала по руке. — Давай, вперед! Попробуем пробиться к своим зеленым родственникам.

— Эй! Они не родственники вовсе, и вообще, я их первый раз вижу, — возмутился он, тем не менее, набычиваясь и начиная путь ко все еще сопротивляющимся зеленым.

— А как похожи то! Мало, что не рогатые, минотавр ты наш. — помятуя о том, что “зарядов” Кирина она может выдержать далеко не бесконечное множество, Мист предоставила Торрену возможность для начала просто откидывать с их пути мертвецов — пока дорогу им не преградила основательная толпа, которая их увидела и дорогу уступать не собиралась.

— Выстроки пепельные, — без особых эмоций в голосе сказал Торрен, становясь в устойчивое положение и готовясь к бою.

— Вот в это мы чисто по твоей инициативе ввязались, — посетовала Мист, примериваясь. Вытянув вперед, мимо Торрена руки, она прикрыла глаза и, собирая по крупицам все рассеянные по ее телу незримые багровые капли, куда с большим усилием, чем раньше, сказала, — Эйиладд Кирин!

Полыхнуло, белый сполох вышел похожим на цепную молнию, разветвляясь и вгрызаясь в дергающиеся, словно поломанные марионетки, мертвые тела: одно, второе, третье и дальше, один за одним мертвецы, продолжая двигаться и пытаться достать до приключенцев, загорались, горели, падали, рассыпаясь на ходу, и Торрен щедро раздавал им пинки и тычки, не церемонясь.